长空之上，浮云朵朵，如鸟似兽，俯视天地。
当泰平与三人在丛林中交谈之时，墨白一行早已经渡过银河，离开曲津封城境内，进入花间城的属地。
从乾国出来已经快两个月了，重新踏上返回祖国的路，墨白还是十分兴奋的。与此同时，短短数十日游历，让墨白有种恍如隔世之感，他觉得自己在不知不觉间有所领悟，至于具体是些什么，他又说不清楚，只是发觉看待事物的角度与以往有所不同。
不知道昭阳城内情况如何？被黑鹰铁卫缉拿的泰平躲在哪里？这位北靖镇守泰德的次子，眼下情况又如何了呢？墨白一边走，一边想。
墨白想起夕雾寺听到的一切，内心仍旧无法平静。燕伯的管家与人密谈，意欲利用寺内机关图谋不轨，除掉燕伯等贵族不愿接受的新君。这个天大的秘密让墨白恐惧。
当然，墨白不敢向柏氐提及此事，并非不信任大司，而是担心影响他的判断。他计划回到乾国先与墨老商量。
人心真不如鸽子心！墨白轻声地咕哝着。他抬头望向穹空，心里思念起自己每天照料的那些鸽子，眼前浮现它们围在脚边的样子。
墨白举目向南方望去，远远可见赤银山高峰。赤银山的银矿品质绝佳，远胜于廊中秀银谷中的银矿。
柏氐说过，银夏帝国之所以能够崛起，并在亚夏大陆占据霸主地位，其中有两个最重要的原因，其一是铁矿，其二便是白银矿藏。
数日之后，墨白与柏氐已经抵达花湖之畔。
坐骑向前奔跑的时候，人披着的斗篷飘起来，宛如乘风而行，马蹄踏在湖边的冻土上，发出清脆的嗒嗒声，好似美妙的乐声。
与最高水位时相比，花湖的水面下降不少，原本在湖面上漂浮着的水草、菖蒲、水葱、浮萍等水生植物，已经难觅踪迹。南下过冬的大雁、红嘴鸥、金丝燕、丹顶鹤、白鹭、绿头鸭等等各种各样的鸟，在这里稍做停留休整。
此时的花湖景致稍减丰美，另有别样的萧然之感。在花湖的景观台上，三人向四处望去，欣赏归途中的风景。
花湖周围村落里的农户家不少。屋顶烟囱里冒着淡淡的炊烟，飘散在空气中，送来淡淡爽爽的香味。
看了一会儿，他们下了观景台，沿着湖岸边的王国大道向东走。远处，花间城渐渐出现在视线之中。
花间城管辖着七八个大乡，人口在帝国中不算少，全境有近二十万人，几乎与乾国人口相当。柏氐曾对墨白说过，国家人口数量多少，决定着国力持续发展，为君主不可不查之事。
花间城城墙高大，坐落在花湖与银河之间的平原上，立于小座小山和高地之间。城外墙根下是一条护城河，城河边沿密密匝匝地种着大片的桂树，稀稀落落的枝头上残留着几片花瓣。城头上飘扬着桂花旗，守城的士兵并不多，对进出城池的老百姓盘查不严。
城边有一支部队正在集结，从城里搬运出来的粮食袋堆在一起，其他武器辎重则被整齐地码放在驾辕马车上。
这时，一位蓄着胡须的中年将领从花间城里策马而出，他的身后跟着一名传令骑兵。两个人来到队伍旁边的一块高地上，中年将领四下望去，又转回头看着花间城，然后回转身面向城外的部队。
“集结，出发”。
墨白坐在马上，看着部队士兵们整理身上的盔甲，束好背上的行囊，然后将手里的长矛笔直地竖在城下的冻土上。传令兵已经策马到了队伍的最前方，挥动手中的小令旗，前方有校官高声呼喝，这支两千多人的部队便正式开拔启程，往上苍岭方向进发。
墨白一行三人来到城门口时，聚集在花间城下的士兵家人们还没有完全散去，有的士兵妻子抱着孩子泪眼婆娑，有的士兵父母相互搀扶着向远处望去，还有不少人是士兵的邻居和故友。
“不知道这一去，还回不回得来呦。”
“老婆子，回吧，别在冻坏了自己的身子，七子之神会保佑孩子的。”
“原以为投军就是赚点家用钱，没想到却赶上了这场仗啊。”
“是啊，自从银夏帝国昭皇主政以来，亚夏大陆已经多少年没有打过仗了。前些日子金亭军跑过来，西京军也跟着来了，这究竟是怎么了啊？”
“咳，我们就是一些平头老百姓，城主说干什么就干什么吧，这都是命。”
“我家老三还是孩子呢，矛都拿不稳当，咋上得了战场哎。”
“谁家的不是孩子？你不上，他也不上，这仗还打得胜吗？”
“再说，也不是咱们花间一座城派兵，帝国这些封城不都要派兵吗？这些部队都要聚到昭阳集结呢，那可是十几万人的军队，一定能打败血驼大军。”
“胡八爷是上过战场的人，他的腿残疾不就是打仗留下的伤吗？听说现在是血驼部南下抢夺粮食，咱们要是不抵抗，最后死的不就是大家吗？”
这些人七嘴八舌，一边说，一边向城里走着。墨白一行人混在这些人之中进了城，才知道眼下征召的两千名花间守军，是到蒲国境内前线，抵抗北方沙罗半岛的血驼大军。
柏氐全程没有说话，自顾自地想着心事。
花间城内道路纵横交错。作为廊中地区越过莽荡山后，进入银夏帝国境内的第一座封城，生活在这里的百姓，有不少是从廊中各国躲避战乱移居而来。因此城内街道上的店铺不仅是本地人经营，还有威国人、武国人、坤国人和雷霆人开的饭馆和织品帛衣店，当然也有乾国人开的三江米店，售卖乾国特产三江香米。煮出一小锅三江香米，浓郁的香味便能飘满整条小巷。墨白闻着，嘴巴里生出了津液，他不由自主地吞咽着，肚子咕咕咕地叫个不停。
柏氐吩咐仆从打听了一下，然后在靠近花间城主芮鑫府邸的地方，找了一间客栈住了下来。三个人住了两间客房，柏氐一个人在房间里写着什么。墨白到客栈的院子里转了转，然后交待伙计把马喂好。
