日近正午，风息云停。
泰平远远地看到，土路尽头拐向银河北岸，一座小酒馆立在岸边。一些行商客人走得乏累，三三两两地进了酒馆，要二两烧酒和几个小菜，高呼大叫地天南地北胡侃。
这时，泰平身后传来急促的马蹄声。他回过头，看到一骑快马飞奔，上面坐着一个灰衫人。此人跑得大汗淋漓，脸涨得通红，不时地用手擦着汗。灰衫人也看到小酒馆，纵马到了近前，招呼伙计拴马，随即进入酒馆坐下来，点了酒菜坐下吃喝起来。
等泰平走入小酒馆，灰衫人已经吃得半饱，正和一个客商闲聊。泰平点了壶茶，又要了两个小菜，紧挨着灰衫人的桌子坐下来。
“陈老弟，我看你跑得这么辛苦，莫非昭阳出大事了？”
“王老板，你不知道血驼大军南下吗？”
“略有耳闻。军国大事有帝国辅政大臣们操心，你们陌刀阁难道还想投军报效吗？”
“当然不是。”
“莫非陌刀阁摊上了官司？”
“比官司可难缠多了。”
“哦？”
“你听说过盐商帮会第一高手谭清欢吗？”
“那可是赫赫有名的人物，在京师十分了得。”
“他岂止在京师了得，放眼整个银夏帝国境内，谭清欢也是一流顶尖的武林高手啊！”
“你别卖关子了，快说究竟发生什么事了吧！”
“前些日子，银河南岸发生一件大案，王老板听说了吗？”
“黑鹰铁卫被袭致死？”
“对。”
“据说，官府认定黑鹰铁卫系盐商帮会高手所为，证据就是几粒方方正正的盐粒。”
“黑鹰铁卫军统领异常震怒，派人到盐商帮会兴师问罪，双方险些刀兵相见。”
“后来呢？”
“盐商帮会派谭清欢到了昭阳，暗中调查此事系何人所为。”
“也就是说，盐商帮会是被人陷害的？”
“是否有人陷害盐商帮会，我不知道，可是，谭清欢经过一番调查，居然认定栽赃者是陌刀阁。如今，谭清欢已经向陌刀阁下了战书，点名阁主贺不舞在萧山蹉跎峰决战。”
“蹉跎峰是庄帝天祭台所在，谭清欢此举莫非意有所指？”
“王老板真是厉害。谭清欢说，陌刀阁加入拜神堂，怀着阴谋陷害盐商帮会。”
“这个梁子可结大了。那么，陌刀阁到底有没有加入拜神堂呢？”
“我只是一个小喽啰，这种大事怎么知晓？”
“那你策马狂奔要去哪呢？”
“寻龙峰。”
“寻龙峰寻龙洞十分神秘，据说有三大剑客归隐其中，贺阁主莫不是想要求援？”
“正是如此。我还要着急赶路，就不与王老板说了，等回到昭阳我请你喝酒。”
“好。”
灰衫人说罢，用手抹了抹嘴，大步走出小酒馆，飞身上马扬长而去。
“哼，又抓我只肥羊来买单，陌刀阁不倒霉才怪。”王老板气呼呼地一边说，一边站起了身。
“王老板，在下想打听一件事。”泰平拦住了王老板。
“老琴手要问什么？”
“王老板是做大买卖的人，一定见多识广，是否知道陌刀阁权属归于何人呢？”
“哟，老琴手不一般啊！”王老板上下打量泰平。
“我的父亲曾经受人恩惠，得以保住了性命。他老人家临终前说，那位恩人是陌刀阁真正的主人，让我一定找个机会报答恩情。”
“原来如此。老琴手倒是问对了人，那陌刀阁真正主人名叫屠崖，他的妹妹名叫屠晞，是纳兰采诗大臣的夫人。”
“多谢，多谢。”泰平连声道谢。
走出小酒馆，泰平站在原地思索了半天。
若王老板说的属实，那么陌刀阁与纳兰必有关联，或许正是由于纳兰穿针引线，陌刀阁才加入了拜神堂。既然纳兰是玄铁阁头领，必是拜神堂举足轻重的人物，如果能够查明他的死因，就一定会发现拜神堂的秘密。
眼下看来，陌刀阁是一个突破口。泰平想到这里，不由自主地对谭清欢心生好感，感谢他拖住贺不舞，否则自己能否从容离开昭阳，或许还不是一件容易事呢！
泰平一边想着，一边走向渡口，准备选一艘渡船渡过银河。
然而，当泰平站在通天渡口的口岸上，他不由得大吃一惊。渡口附近没有一条船。不仅船没有，连一个渡河的人都没有。渡口岸畔有枯萎的芦苇荡，不远处是一小片树丛，再向西望去，有一道小山梁陡然而立。
奇怪！泰平茫然四顾，心中有一种不详的感觉。
恰在此时，树丛中响起三弦琴声，音调激越昂扬，铮铮然令人惊叹。泰平竖起耳朵细听，竟然觉得乐调与手法如此熟悉。他循声向树丛走去。穿过荒草丛，绕过一块断裂的碑石，泰平走入丛林。
林中树木稀疏，阳光漏下来，斑斑点点，好像有不少黑背乌龟在爬。一个衣衫褴褛的人坐在一段树桩上，正全神贯注地弹奏三弦琴。他的须发灰白，两只手又细又长，指法灵动，技艺精湛。
泰平看到这个人，不禁会心一笑。三年之前，此人曾经游历北靖，指点泰平三弦琴技艺多日，两人还成为望年交，一度相约同游天下。他的名字叫做古同，自称是帝国萧苍镇人。
见到泰平走入林丛，琴手停止了弹奏。
“真没有想到，我在通天渡口还能遇到同行。”古同露出笑容，眼睛紧盯着泰平。
“我也没有想到，阁下的琴技如此高妙。”
“什么阁下啊！我只不过是个生活潦倒的手艺人罢了。你准备渡过银河到南岸去？”
“正是。”泰平一边说，一边走到古同近前。
“天下已经大乱，逃到哪里又有何不同呢？”
“阁下为什么这么想？”
“北方预言已经显现，游牧大军兵锋南下，农耕羊群只能坐以待毙啊！”
“在下惶惑。”泰平听了古同的话，突然觉得太过怪异。
“人是斗不过天的。”古同抬起头看着穹空，脸上的表情满是失落。
“我不信命。”
泰平的话刚说完，古同的三弦琴一竖，右手多了一柄长剑，直刺泰平的胸口。剑锋未至，剑气已至，寒冷如冰。
尽管泰平仍不相信眼前的一幕，他却不得不飘然而起，极为惊险地躲过古同势在必得的一剑。古同似乎有些错愕，剑招却源源不断，一剑紧似一剑地刺出，组成了一张剑网。
泰平一直未出剑迎击，只是利用身法摆脱，虽然暂时落于下风，却不至于被剑网捕获。他实在想象不出，古同为何挺剑攻击自己，而他的剑法虽非绝妙无比，但也必然出身剑门。
难道当年他到北靖，竟是故意与我相近？他看出我是北靖抚司次子，想要抓住我立功受赏？泰平一边胡思乱想，一边身法变化，避免不慎被剑气所伤。
两人身形如流云游走，正斗得不可开交之时，一道刀光闪过丛林上空，直劈向古同的剑。刀剑相击，龙吟虎啸。
“古兄，你的剑招用老了，泰平公子已经看熟，再有几个回合，你必吃大亏了。”一个熟悉的声音响起来。
泰平纵身跃出圈外，不敢置信地看着眼前的人。
皮爷！
皮爷走到古同的身边，用手拍了拍对方的肩头，两人显得非常熟络。这时，皮爷收刀入鞘，古同则将剑背到身后，齐齐地看着泰平。
“泰平公子是不是完全没有想到，我与古同琴手一起出现在这里。”
“的确如此。”泰平几乎有点窒息，根本不敢相信眼前的一切。
“那么，公子一定也想不到，船老大在此等候多时了。”
这时，一棵柏树后转出一人，正是银河上行船的船老大。船老大的装束依旧，只是脸上表情严肃。
“这到底是怎么回事？我都被三位弄糊涂了。”
“泰平公子不必焦虑，待我们细细讲来。”皮爷一边说，一边示意泰平移步。
泰平跟在三人后方，绕过断木桩，穿过一道树墙，来到一处幽深地方。这里有一座小木亭，破败荒凉，四周寂静无人，连光线也极少透入。
亭外有几个木墩，四人坐了下来。
“公子不必再伪装了，这里绝对安全。”皮爷抬手指了指泰平的脸。
“这是什么地方？”泰平一边说，一边将妆容卸下来。
“船老大的老窝。”
“几位到底是什么人？”
“古同是恩施城主高节的结拜兄弟；船老大本名叫做方云杰，曾经与我同是雪地熊团骑士。至于我吗，以前的名字很土，叫做皮冬。”
“如此说来，三位都与北靖有渊源？”
“没错。方云杰与我曾是田垦的部下，为了探听亚夏大陆各地消息，才分别栖身于银河与昭阳。”
“那么古同呢？”
“我曾经加入预言堂，与田垦将军关系不俗。”
“也就是说，古同到北靖调教泰平三弦琴，田垦非常清楚。”
“其实，我去北靖就是田垦安排的。”
“你们三位候在此处，绝不是和泰平叙旧吧！”泰平看着三人，突然心生悲凉。
“我们等在这里只有一个目的：为了北靖复仇。”
“难道北靖真的已经沦陷？”
“公子，这已经是不争的事实了。”皮冬略显沉痛地说道。
“三位知道我要去哪里？”
“太乙山。”
“皮冬是否知道我的怀里有熊族人的符节？”
“当然。正因为这枚符节，北靖才会被人陷害，抚司泰平与雪地熊团遭受不白之冤。”
“那么，你们为何不早些阻止悲剧发生呢？”泰平有点生气。
“泰平公子，预言只是预言而已，谁又能真正做到未卜先知？”古同叹息地说道。
“既然皮冬说要为北靖报仇，你一定有了具体的计划了？”
“没有。”皮冬认真地回答道。
“正因为没有，我们三人才支持公子的选择，在太乙山求索磨砺，等待时机反击。至于我们，将会继续探听消息，联络江湖上的仁人志士，对抗拜神堂这股神秘的力量。”
“我们会有胜算吗？”
“至少我们要去拼搏一次。”
皮冬、古同与方云杰异口同声地说。
