关于吴刚伐树的原因，神话传说中有诸多说法。
据说吴刚的妻子与炎帝的孙子伯陵私通，吴刚因愤怒而杀了伯陵，引起了炎帝的愤怒。
炎帝将他发配到月亮上，让他砍伐一棵树，但无论吴刚如何砍伐，树上的枝叶总是会重新长出来。
吴刚的妻子深感内疚，让她的三个儿子变成了蟾蜍、兔子和蛇，陪伴吴刚。
其中，兔子每天都会帮助吴刚将砍下的枝叶捣碎，以帮助他早日完成任务。
另外一种，关于吴刚为了救治瘟疫，而去月宫摘桂花的故事。
在咸宁发生了一场瘟疫，人们无法找到有效的方法来治愈。
吴刚是一个勇敢、忠厚、孝顺的小伙子，他的母亲也得了病，卧床不起。
他每天上山采药来救治母亲。
有一天，观音菩萨路过这里，看到吴刚在峭壁上采药，深受感动。
观音菩萨托梦给吴刚，告诉他月宫中有一种叫木樨的树，也叫桂花，用它泡水可以治疗瘟疫。
而在挂榜山上到八月十五那天，会有一条天梯通向月宫，可以摘到桂花。
吴刚决定上山，但要经过七道深涧和七处悬崖。
尽管需要耗费七天七夜才能登顶，但时间不等人，错过了八月十五就要再等一年。
吴刚最终努力登上了山顶，在桂花树下，他看到了金灿灿的桂花，非常开心。
他摘桂花的时候多得抱不了，于是他摇动树枝，让桂花纷纷飘落，掉进下面的河里。
河水因之变得金黄色，喝了这水后，人们的疫病痊愈了。
人们称这条河为金水，后来在“金”字旁加上了三点水，取名为“淦河”。
这天晚上，天宫的神仙们正在举行八月十五的大集会，他们正在赏月和吃月饼。
突然，桂花的香气飘到了天上，惊动了神仙们，于是派人前往调查。
调查员到达月宫后发现，神树和桂花树上的桂花全部消失了，都落到了人间的“淦河”中，就向玉帝汇报了情况。
玉帝听了，龙颜大怒。
要知道，玉帝最喜欢吃用桂花制作的月饼了，如果没有了树上的桂花，他就吃不到月饼了，所以他派遣天兵天将抓捕了吴刚。
吴刚被捕后，向玉帝详细地描述了瘟疫的事。
玉帝听完后没有再多说，他非常敬佩这个年轻人。
可是吴刚犯了天规，如果不惩罚他，就无法维护玉帝的威严。
于是玉帝询问吴刚有什么要求，吴刚表示希望能够将桂花树带到人间，以帮助人们解除苦难。
玉帝就想出了一个主意，既能够惩罚吴刚，又能满足他的要求，他说，只要你砍倒桂花树，你就可以带走。
于是吴刚找来大斧开始砍树，没想到玉帝施展了法术，砍一刀树就会长出一刀，吴刚就这样砍了几千年。
吴刚见砍树不倒，思乡思母心切，于是在每年的中秋之夜，他会将一支桂花丢到挂榜山上，以表达对家乡的思念。
年复一年，挂榜山上长满了桂花，乡亲们用它泡茶喝，咸宁再也没有灾难。
此外，吴刚还与同村的嫦娥相爱，但由于吴刚被困在天上，他们不能相见。
最终，王母娘娘带着七个女儿到鸣水泉洗澡，嫦娥偷偷拿走了七仙女的回天仙丹，并带上了她的玉兔上天与吴刚相会。
还有一个传说，关于吴刚和嫦娥的故事。
他们两人很要好，但吴刚总是忽略了他的职责，只顾着与嫦娥相会。
玉皇大帝得知后非常生气，于是处罚吴刚，命令他在月亮上砍掉一棵叫做“月桂”的大树，如果吴刚不能砍光这棵树，就不能返回南天门，也不能与嫦娥相会。
于是，吴刚开始砍树，从冬天砍到夏天，砍了半年。
当吴刚快要砍完树时，玉帝派来乌鸦，乌鸦叼走了吴刚挂在树上的上衣。
吴刚追赶乌鸦后放下斧头回来，却发现之前砍下的枝叶竟然重新长回了树上。
从那时起，每当吴刚准备砍光树的枝叶时，乌鸦就会站在树上大叫，吴刚一看到乌鸦，就会停下斧头，然后树上的枝叶就会重新生长。
因此，吴刚永远也砍不完这棵月桂树。
而每年八月十六这天，月亮上会掉下一片树叶，谁家最勤劳，金色的树叶就飘落到谁家，那家就能大富大贵！
