几近绝望之时，张应练来信了！
张应练在信中说，他离开了舅舅家，紧赶慢赶往山外走，往上海方向走。不料因在山中受了些风寒，终于在旅途中病倒，这一病就是两三个月，一直不见好。
又怕家中担忧，就没给家中写信。
直到前不久，身体好了许多，已经可以上路了。但是，因为上海商行那边，东家生意不怎么好，已经将自己职位降低到底，如果回去，自己收入已经无法养活家小----
自己在旅途上得到好心人帮助，基本摆脱了病魔，也在山边小城找了一份工作，就是替救助了自己的好心人打工。
救助了自己的好心人开的生意不小，在西北那边城市都有生意。现在西北那边的生意遇到大困难，急需可靠的人去帮手解困。
自己是商行出身，算是懂得一些。为报好心大老板救命之恩，自己决心出这份力。
此信特地向家里人报平安，希望家里老人安好，勿以他为念，并适当关照他的妻子孩子。希望妻子带好孩子----适当时候，他会赶回家乡来----
城乡家里，老人和妻子都看信一遍又一遍，确信张应练还活着，便都哭一哭，笑一笑，好久才渐渐平静了些。
能说什么？张应练连个让这边回信的地址都没写。
等吧。
这年头，妻离子散家破人亡的，无数。
男人出门做事，突然不见，从此杳如黄鹤的，无数。
张应练这算是不错的了。
等。
其实要仔细琢磨，可以发现张应练的信中，有说得对不上的漏洞，还不知一两个。
对家人来说，这并不是重要的。
重要的，是张应练还活着，以后会回来。
----这些，都是张应练，后来改名为练之猷之后好久，自己告诉小老汪的。
小老汪现在是在转述张应练——练之猷向他讲述的过去经历。
张应练的后来经历，据他说，是这样的——
----那天他走到一个山间小镇，又饥又渴，进了小镇上一家饭馆，要了菜和饭，坐下就狼吞虎咽起来。
正吃着，进来两个男人。一个背了支匣枪，另一个背了支步枪。
饭馆老板见了，连忙上去迎接。
“镇长，您老人家来了，要吃点什么？”
张应练看看那镇长，也就三十多岁年纪。
不过他见世面还算多，知道饭馆老板是客气话，也不在意，自己继续吃饭。
他吃着，觉得好像周围的食客好些都起身了一下。
他正犹豫，自己是不是也要抬抬屁股，表示一下对这小镇最高长官的尊敬？
他从上海大地方来，平常见佩枪配武装带的军警，以及配哨子提警棍的巡捕，都见得多了。
至于当官的，自然也见得不少。
不过，“在这山里，这镇长就不小了，我得起身----”
正要起身，就听得“砰”地一声。
背了匣枪的镇长，在紧邻张应练坐的这张桌子边上，另一张桌子面上，用力拍了一掌！
张应练心中猛一惊，刚刚抬起来的屁股，不由自主又坐了下去。
也顾不上吃饭了，看着背对着自己的镇长。
背了支步枪的镇上团丁，倒是看着张应练这边，脸上似笑非笑。
张应练心中忐忑，尽量平静地看向团丁。
他想：“不要惹出什么麻烦，早点出山下河，早点赶回上海那边去，家里人还等着哪----”
