一朵雪花飘落下来，不偏不倚地落到泰平的鼻子上。
这凉意是多么熟悉啊！泰平用手将雪花抚下，放到鼻子边轻轻嗅着，眼前浮现起北靖的雪景。
也许我再也回不到北靖了。泰平轻轻地叹息。
天祭队伍的前队已经出现。
队伍中飘扬着帝国鹰旗，华盖锦伞随风晃动，大队人马浩浩荡荡地向天子门进发。在泰平的目光里，这支祭拜昭皇的队伍如同一只离弦之箭，又如一只展翅雄鹰，正在扑向他。
突然，从皇城方向的朝阳大路上，狂奔出来一小队黑鹰铁卫，其间还有一名穿着白羽飞鸽黑色锦服的小官。他们出了天子门后，停在了城门旁边的路上等待，神色似乎颇为紧张。
此时，男孩又轻手轻脚地来到泰平的身边，紧紧靠在弦老和石柱间，显得特别神秘的样子，有些发臭的嘴巴靠近泰平的耳朵。
“弦老，出城的锦服小官我认得，是采诗部的官员，看他那模样，估计帝国收到重要的消息了。嗯，不会是好消息。”男孩压低了声音。
泰平没有回答，眼睛盯着天子门，默默地将三弦琴立在脚边，慢慢地拎起堆在石柱下边的一个布袋子。
乌云从东北方向飘来，如同在昭阳城上空罩了一只巨大的布口袋。阴冷的寒风带着嘲弄的意味，卷起了石桥北岸边的落地枯叶，随意地抛撒到空中。泰平的包巾被吹得乱摆，而他的眼睛却愈加坚定，紧盯着天祭队伍前列的女人。
天祭队伍已经抵达天子门城下，队伍里奔出一人一骑。此人身材魁梧，面容非常憔悴，眼窝深陷。
纳兰！
泰平几乎惊呼出声。他明明看到纳兰死在方台，怎么这里又出现了一个？难道这个人是鬼？泰平无法置信。
“纳兰”骑在一匹青色大马上，迎向采诗小吏，接过一封书信。两人简单地交谈了几句，“纳兰”返回天祭队伍，到了娥后面前。娥后和身后的帝国大臣们聚拢向前，一起听着“纳兰”说话，随后都面露惊异之色。
由于距离太远，城内百姓喧哗声起，泰平根本听不到娥后等人说些什么。但是，他明显地感觉到，这个消息如同雷鸣，天祭队伍出现了骚动。
骚动只持续了一会儿，天祭队伍再次启动向城内进发。
娥后的红色母马越来越近的时候，男孩已经跑到远处去了。泰平将手伸进了布袋子里，一只漆黑的木匣子露了出来。他抽开匣子上的一处挡板，里面的滑道显现出来，滑道上搭着一支弩箭。
这是一把经过改造的劲弩。
泰平的另一只手也伸进布袋子里。他低下头整理着布袋，挡住了行进队伍里黑鹰铁卫的视线。正在他准备拿出劲弩，抬起头望向娥后的时候，天祭队伍里突然传来一声大喊。
“小心点啊，我的黑龙金币掉地上了，哎哎哎，还在骨碌，路边那个三弦琴手看着点，别给我踩上了。”
说话之间，扶垚脱离了天祭队伍，奔向泰平坐着的石柱而来。青石砖路上滚动着十几枚黑龙金币，有的掉进路边的小坑，有的碰到守城士兵的脚停了下来，其中两枚金币晃晃悠悠，一直滚到了泰平的脚下。
这时，天祭队伍里的黑鹰铁卫们扭过头，纷纷向泰平坐着的方向看过来，随即脸上露出不屑的表情。天祭队伍里有许多穿着华美锦服的大臣，他们大都掩住嘴巴笑着，好像看一场好戏似的。上了年纪的伯、爵直翻白眼，与男人年纪相仿的则露出鄙夷之色，还有几个年轻贵族子弟大笑起来。
扶垚似乎不顾一切，快赶到泰平跟前时，勒住了红色矮脚马的缰绳，然后费力地从马上翻下，一条腿险些跪到了地上。扶垚跛着脚，弯着腰，朝泰平脚下的黑龙金币扑了过去。因为用力过猛，扶垚身体踉跄，整个人摔倒在泰平身边，一只手抓住地上的金币，另一只手搭在泰平的膝上，嘴里还不忘大声地咕哝。
“可算是逮到了，没想到金币长了脚呢！”扶垚自嘲地笑着。
此时，娥后已经策马向前奔去，完全没有留意身后发生的事。红色母马白蹄翻动，踏在石桥上发出嗒嗒嗒的声音。一位披着黑色斗篷的帝国大臣骑着马，离开队伍来到近前，立在扶垚与泰平身边。他隆起的鼻子上方是一双小眼睛，里面闪着如鹰隼般的寒光。
“扶爵爷不会因为没了差事，就担心自己口袋里的金币也不保吧？放心吧，我和你兄交情不错，将来总务部会安排些生意给你的，赶快起来别丢人了。”这位帝国大臣说完，调转马头准备跟上天祭队伍。
“哈哈哈，总务大人这么说我可就放心了，之前真担心被北靖镇守泰德牵连，丢了皇城供应的美差，以后都要靠喝西北风过日子呢！桑大人先请吧，我还得把那几枚黑龙金币都找回来，眼下的日子得省着过。”扶垚张开大嘴巴，露出满嘴黄牙，笑着对骑在马上的大臣说话。
看着天祭队伍渐渐远去，扶垚站起身子，眨巴着眼睛紧盯着泰平。
“我这条腿不好，还麻烦琴手帮忙找一找我掉的黑龙金币，不白找啊，找到的都归你。”说完，扶垚拉着泰平的手，开始在路上找起来。
太阳被灰蒙蒙的乌云遮挡，一场大雪已在酝酿之中，寒风也越刮越硬。路上的人越来越少，街道上的小店也纷纷关板上锁，店家谈论着没有确信的传言，一下子都关心起帝国来了。
黑龙金币多数被找了回来。扶垚拍拍金币上的尘土，装回自己的口袋里，对那丢失的金币丝毫不以为意。守城的士兵已经开始撤了，扶垚看着身边无人，便转过头朝泰平笑了笑。
“泰兄弟，这身行头还着实让人难以分辨，不过你也太小瞧黑鹰铁卫了，这布袋子里的劲弩还没挂上弦，你的人头恐怕就不保了。更何况，你看。”扶垚说着，指着远处的几棵大树。
树后走出一些短衫劲服的刀客，三三两两走向天街，正是陌刀阁的人。
