寒风凛冽，晨光微熹。
一抹淡紫色的流云浮在天边，像一个醉卧的舞姬，在东山层层叠叠的山峦上方沉睡。成群的鸟儿飞来飞去，绕着昭阳城天子门城楼，似乎知道今天是一个令亚夏族沉痛的日子。
碧武路与滚刀街交汇之处有一座木制小楼，与鬼屋隔着路而立，像一位衰老的老者。小楼分为上下三层，高有十五六丈，向一侧倾斜，全靠一堵土墙支撑。楼内破烂肮脏，楼外藤枝遍布，木头腐坏斑驳，野狗随意出没。
这座小楼的牌匾断了一半，只留下“醉生”两个字。小楼的西侧有个污水潭，原来的名字叫做“梦死池”。
楼顶塌了一多半，如同被打破的沙锅，胡乱生长着野草，还有一棵光秃秃的树。几根梁木东倒西歪，被人堆在楼梯角，若是想要上楼着实不易。破旧的桌椅完全无法使用，上面覆盖着脏兮兮的雪，有几只老鼠在桌下钻来钻去。
楼顶空旷的地方站着两个人。
左首边的人身材很魁梧，相貌也有点凶狠，两只豹眼精光四射。他穿着一件粗布蓝衫，外面裹着一件旧斗篷，头上戴着一顶宽檐帽。
他被皮头巷的人称为皮爷。
右首是一位上了年纪、长着灰白胡子的老者。他的脸上长着疤痕，眼睛上方多了一个粉瘤，略显得有些突兀，眼睛并无混浊之色。
这正是扮作三弦琴手的泰平，对外人自称为“弦老”。
时至今日，泰平也无法想象在鬼城中见到的一幕。
他趴在鬼城地下的一个幽暗平台上，看到采诗大臣纳兰与药老站在方台的下方，面对一个披着灰袍的枯瘦老者。枯瘦老者被叫做“盲大师”，显然双目已经失明。可是，他的身份颇为不同，否则纳兰也不会谨慎小心，语气显得有些畏惧。
最令泰平想不到的是，纳兰询问“盲大师”的问题太过诡异，居然是关于昭皇到底去世与否。
假如昭皇没有去世，那么葬在天祭台的人是谁呢？昭皇为什么要向世人隐瞒真相，他有什么目的呢？莫非昭皇是被人胁迫?
正当泰平胡乱猜测的时候，方台又出现惊人的变化。纳兰闪电一般跃上方台，掌风异常凌厉，直击盲大师的面门。泰平的掌法不及剑术，却也得到田垦调教，一眼看出纳兰功力不俗，绝对可以跻身世间一流高手行列。
盲大师竟然不闪不避，硬接了纳兰的一掌。强劲的掌风吹熄了蜡烛，激荡起无数水柱，鬼城中心方台更加诡异。泰平距离太远，只见人影如鬼魅般跳跃，待烛光再次亮起，纳兰竟倒在血泊之中。怪异的是，杀死纳兰的人是背着药老深入鬼城的哑巴。
转瞬之间的变化令泰平瞠目结舌，完全想象会在鬼城有此奇遇。强烈的好奇心驱使泰平起身，悄悄地向平台下走去，想要看看到底发生了什么。
结果，等泰平到了方台之处，居然发现盲大师、药老与哑巴都不见了，连纳兰的尸体也不见了。方台上血迹全无，蜡烛之光忽明忽暗，更增添了诡异瘆人的气氛。泰平没有找到机关，又听到船声与人声，不敢再滞留其间，只好原路返回了药老的小院。
这次经历使泰平意识到，东城实在是一个玄妙有趣的地方，皮爷更是一个玄机颇深的人物。
昭皇天祭仪式日期确定下来，泰平决定铤而走险，偷偷地买了一支劲弩与弩箭，决定在路上刺杀娥后。昨晚，皮爷突然造访巷堂，邀请泰平到醉生楼，时间就定在今晨。
“弦老，你知道我为何约到这座醉生楼吗？”皮爷望着东方晨晞，语气平静地说道。
“不知道。一定是醉生楼很有名气吧！”
“醉生楼岂止是有名，曾经称得上东城第一楼，不亚于如今天街上的名轩雅居呢。”
“哦！愿闻其详。”泰平知道，皮爷绝对不会找自己闲聊，说出的话定有一番深意。
“醉生楼与梦死池建于灭龙纪末期，乃是郤纪后代郤飞所造，供其与威国贵族子弟玩乐，结交银河北岸土著首领。”
“真没想到，这破败的醉生楼竟有此渊源。”
“为了能够永远控制这片土地，郤飞与亲信创建拜神帮，招揽江湖人士与各部落勇士，希望他们能为自己所用。”
“拜神帮？”泰平若有所思，似乎明白皮爷的意图。
“拜神帮将帮址设在醉生楼，遇有大事便在此楼商议，郤飞每每趾高气扬地发号施令，天下莫不尽知。”
“人若太过狂妄，恐怕不会有好结果啊！”
“没错。拜神帮势力越来越大，积累的财富越来越多，郤飞却渐渐失去了对帮众的控制。一股神秘的力量在帮内崛起，架空了郤飞，逐渐控制了实权。”
“后来呢？”
“拜神帮力挺鹰族，与卓英里应外合，击败威国的大军，扫荡了郤氏家族势力，将昭阳一带控制起来。卓英建立银夏帝国之后，忌惮拜神帮的实力，命人削弱打击，最终拆散了拜神帮。”
“原来如此。”
“当然，拜神帮虽然解体，其中廊中贵族后裔中坚力量并未消亡，转入地下继续活动，并自称刺神党。”
“刺神党的目的是什么？”
“颠覆鹰族统治，重塑廊中辉煌。”
“如此看来，卓英没有处理好拜神帮问题啊！”
“卓英也确实很难处理。”
“为什么？”
“刺神党作为拜神帮核心，掌握帮中最大的秘密：巨额财富所在。”
“卓英想得到这笔财富，结果与刺神党决裂？”
“正是如此。后来，刺神党行动越来越诡异，几乎无迹可循，渐渐成为银夏帝国的一个谜，也是一个不大不小的隐患。”
“嗯。”
“到了庄帝上台之前，刺神党再次活跃，配合庄帝挑战桓帝党羽，最终掌控了帝国政权。”
“那么，庄帝掌握了那笔巨额财富？”
“民间传言，庄帝与刺神党达成默契，那笔财富更成了一大悬案，再也无人知晓去向了。”
“皮爷的意思是，拜神堂与刺神党关系紧密，所拥有的财富正是刺神党所掌控的？”
“没错。”
“皮爷为何对我说这些呢？”
“据说，刺神党与预言堂关系亲密，以预言形式影响世人，包括泰德抚司一族称霸北方的预言。”皮爷没有理会泰平，继续自顾自地说道。
“我听说，关于泰氏一族的预言与幽蓟有关。”
“你中有我，我中有你，真真假假，虚虚实实。谁又能分得清呢？”
“皮爷的确是一位奇人，藏身于东城实在可惜了。”
“东城虽是贫贱之地，却不乏高人、能人啊！何况，鬼城更是诡异无比，所能探听到的消息足以令世人震撼。”
“皮爷似乎意有所指？”
“我想告诉弦老的是，鬼城是鬼魅之地，千万不要相信眼见之实，否则必将为其所累。”
“老弦只是一个弹三弦琴的老人，哪会关心这些事事非非呢？”
“那么，弦老为什么要买劲弩？”
“呵，我只不过是想到东山狩猎而已。”
“希望弦老能够自圆其说。我想提醒你的是，昭阳虎踞龙盘，有些事是强做不得的，否则会害人害己。”
“多谢皮爷指教。”
“天就要亮了，最难的日子总会过去的。”皮爷似乎颇为动情地说道。
