荆箐等的人迟迟没有露面。
裸露的褐色枝丫像爪子一样抓向天空，官道上的马蹄掠过，踩起枯叶，被风一带，盘旋激荡。
荆箐骑在一匹花斑马上，马背上负着一捆麻袋，等到官道上无人后，她驱马驶入一条小径，直到黄昏时分，方才来到了城郊一处破败祠堂。
她将麻袋踢下马，燃起篝火，静静等候，一边想起了自己的往事。
荆箐已在西苍城盘桓一月有余，盘缠早已用尽，若不是因为韩轲，她起码可以安稳的在日泉镇待到开春。那日韩轲略施诡计，不但自己办砸了差事，也使得在封老大那里再无容身之所，原想着来西苍投奔衮老八，又偶然得知他已葬身齐府。
起初的时候，她对韩轲懊恼至极，一路上尾随着韩轲，想杀之后快，但韩轲身边帮手众多，除了碧青帮的人之外，还有不少雁栖门的弟子。
后来，她摸清了韩轲的住所，在一次深夜中偷偷潜入，却被朝玉翠的一名守门汉子发现，她功夫不及，还好那人并没死命追赶，自己狼狈地逃了出来，可那次之后她再不敢靠近。
孤身一人的她又做起了赏金买卖，西苍城很大，里面的佣兵头子并不少，她很快便有了路子。
一阵轻微的声响扰乱了她的思绪，荆箐斜眼看向麻袋，袋子里装的是个活人，已不知昏迷了多久，此时大概是醒了，便开始乱踢乱撞，呜呜咽咽起来。
祠堂门口的老树下，来了一名身穿褐色斗篷的中年男子，那人刻意暴露在荆箐的视野之中，缓缓走来，视线昏暗下面貌不清。
荆箐很快就发现了这人，并且已经做好动手的准备。
这趟买卖原定计划是她在官道上等一队米商，将“货物”交出，可等了半日，这队米商迟迟没有出现，她只能按照后备计划的接头地点来到这处祠堂继续等候。
可接头人并不是这名男子，而是一个叫褚三怪的掮客。
“别紧张，我是褚老三的人。”男子拿出一个信物，借着火光，只见一个木牌上刻着一只张牙舞爪的狮子，同时中年男子细长而锋利的双眼显露出来。
荆箐见状心下稍安，同时面露不悦。
男子看到了荆箐的表情，开口道：“事出有变，所以我在这儿等你。”
荆箐眉头一皱，她不喜欢这个解释，只朝着那口麻袋一指。
男子挪步到麻袋旁，解开袋口绳子，里面立刻传来了惊恐的求饶声，但很快便又沉寂下来。
男子转身道：“姑娘做事很有效率，怎么以往在西苍城佣兵中没听过你的名号。”
荆箐并未回答，手一伸。
男子自觉地抛来一个钱袋。
沉甸甸的银子让荆箐有了几分安全感。
男子又道：“姑娘不爱说话？”
荆箐直言道：“嗯。可还有其他差事？”
男子笑了起来，解释道：“姑娘应该听过衮老八的名头吧。”
荆箐不知他为何提到衮老八，沉默不语。
“你一定听过。”男子走到篝火边，席地坐下。
荆箐并未靠近，跟男子保持距离，她跟这名掮客并不熟悉。
“衮老八死了，很多以前在他手底下的佣兵无事可做，都找到了我头上，可西苍城的活儿并没变多，姑娘想接，总得让我安排，况且，我对你还不信任。”男子拿起一根断木枝，拨弄起火焰。
荆箐冷然道：“信任？我不需要你信任我，你只需要信任我做事的本事。”
男子见她开口说话，微笑道：“姑娘还听过封老大这个人么？”
荆箐警觉起来，开始留意起四周。
“听说封老大不久前一桩买卖被自己人搅黄了，这个人心眼很小，也很少办砸过差事，所以这次他非常生气。”男子继续道。
“你知道是我？”荆箐的手不自主地摸向腰间的软剑。
“当然，所以我没按照计划跟你接应，而是让你来这儿。”男子道。
“你想怎样？”荆箐上前几步，让这个男子进入到出招范围之内，就算他安排了埋伏人马，自己也能抢先出手，一击必中。
男子看穿了荆箐的意图，并未有任何招架防备的意思，接着道：“我只想让你知道，早在你找到我的时候，我就知道你是谁。”
荆箐沉默，她知道这个人还有后话。
“所以，我想试试你，看看你到底值不值得我保你。”
“结果呢？”荆箐问道。
“袋子里的人武功比你高，但你毫发无伤的将他绑来，还没有误了日子，这让我很意外，一般这样的活，我会派三个好手，还得担忧事情会有失败的可能。”
男子饶有趣味地看向荆箐，他十分好奇这个纤弱寡言的女子到底有什么特别的本领。
“我得承认，意阑楼教徒弟的本事确实非同凡响。”男子咧着嘴道。
荆箐闻言一惊，脚下竟退了几步，她难以置信的望着这名安坐于地的男子，衮老八和封老大这样的行家都没能看出自己的底细，而褚三怪只不过是名寻常的掮客，像他这样的人，西苍城里没有五十，也有二十，这名男子绝不会是褚老三的手下。
“希望没有吓到姑娘。”男子见到荆箐的反应后，脸上竟然带着歉意。
荆箐决定逃，但她的想法刚一冒头，立刻就被男子看穿。
“姑娘放心，我没带其他帮手，对你也没有敌意。你若是就这样跑了，难保其他同行不会找你麻烦。”男子安抚道。
“你到底想怎样。”荆箐仍旧难以平息心中的恐慌。
“干我们这笔买卖的，最重要的不是手底下的人，而是消息，谁跟谁有瓜葛，有仇怨，我们必须一清二楚，生意是不会自己送上门的。”男子举起双手示意道。
荆箐继续听着。
“据我所知，意阑楼是不会允许弟子私自在江湖走动的，至少活的不行，嘿嘿，你竟然有本事逃出来，光是这一点，哪怕封老大出十倍的赏银，我都不会让褚三怪把你交给他。”
“我既然能逃出意阑楼，还怕你和封老大的追杀？”荆箐鼓起勇气。
“封老大？哈哈，他凭什么能跟我相提并论。”男子十分不屑，说罢他又温言细语道：“姑娘，隐姓埋名，改头换面的日子不好过吧。”
荆箐仿佛心中被什么东西刺痛，脸角抽动。
“你可知袋子里面的人是谁？”男子忽然问道。
荆箐摇摇头。
“他是澜江派的高手，姓巴。”
“那又怎样？”
“他不但武功高强，为人还十分谨慎，你要近得他的身边，非得通晓精熟易容变声之术。”
“这等把戏，江湖上会的人比比皆是。”荆箐已感到不妙。
“可你易容乔装的，竟是他的女儿。”
“你跟踪我？”荆箐失色道，她全没料到，自己掩人耳目的手法也没能逃过这个人的法眼
“她小女儿只有十二岁，不但身形跟你相去甚远，说话声音更是与你云泥之别，寻常掌握易容法门的人，最多不过模仿与自己年龄相貌相近之人，而你藏在他府上三日，见过了他家中所有人，我猜测你会易容他的某个小妾，奴婢，可是......你最后竟然选择扮作她的小女儿，这等手段，江湖上可就没几人会了。”
荆箐只觉喉头干燥，说不出话来。
“你能逃出意阑楼，避开其眼线耳目多年，想必除了这手缩骨功和无相法的绝技之外，他们多半以为你死了，我猜得对么？”
“你，你连魂寐术都知道？”荆箐冷汗直流，她浪迹江湖多年，还是头一次碰到对意阑楼门中功法如此熟悉的人。
“原来叫这个。”男子欣然点头，面色转而变得阴沉，“你的软剑剑法，该是东武林七峰山的功夫，你早就给自己想好了后路，就算有人识破你的身份，最多也只能认出你是七峰山的女徒，而你又称自己姓‘荆’，听说十多年前七峰山护法的女儿被人掳走，那名护法也姓荆。”
“别，别说了。”荆箐双足一软，倒了下去，这七峰山算不上什么名门大派，在东武林都名不见传，西武林能知道的更是寥寥，这人一语道破自己多年来苦心孤诣的化身身份，这份见识实在难以想象。
男子脸色一宽，好言劝道：“所以，你该清楚我的意思了，一旦这个消息传到你师门之中，那时候，你的命根本轮不着封老大来讨。”
荆箐花容失色，一脸苍白，嘴里呢喃着什么。
男子脸上洋溢着自信，“要想打探到你的秘密，不但要对江湖掌故如数家珍，还要有通天的人脉，有这样本事的人，怎会把注意力放在一个默默无闻的佣兵身上呢？”
男子说罢大笑三声，他又接着道。“果然啊，世间最难得的，不是本事，而是运气。”
“偏偏你从封老大那里逃了出来，偏偏又到了西苍找到了褚三怪，而他背后偏偏就有我这么一个人，难道此非天意？我知道封老大在寻你踪迹，所以便叫褚老三委派你一件难办的差事，姑且看看你到底有何本领，让我可以坐地起价，谁料，却让我见识到你有这神鬼莫测的手段，以此把你跟意阑楼想到了一起。”男子娓娓道来，声音温润，但荆箐听来却字字诛心。
男子语气又变得诚恳异常，朗声道：“姑娘你大可放心，这个秘密只有我知道，而且我保证，这个状态会一直持续下去，当然，封老大今后也不会再找你麻烦。”
“只，只有你一人知道？”荆箐喃喃自语，她动了杀心。
可少女心中犹豫不决，此人敢独身前来见自己，要么自持武功高强，不惧自己，要么就是留有后招，她不敢赌，哪怕她觉得此人说的是真话，哪怕从此人的呼吸判断，他的武功不高。
柴火快要燃尽，男子不慌不忙地又添入一些残枝断木，任由荆箐思量计较。
“你想换什么？”荆箐咬牙道。
荆箐想到这个人刚才的话，他想要消息，关于意阑楼的消息，只要自己说出来，就能太平无事，荆箐骗自己相信这个念头。
此言一出，男子志得意满的笑了起来，两手微微颤抖，难掩心中激动。
“在外人看来，意阑楼不过是个迎风待月，春宵幽梦的所在，门下皆是优伶戏子，夜度花旦，借风雅之名，行风尘之事，我对这个幌子并不在意，我好奇的是，它背地里，究竟是个怎样的组织，怎样的势力？”男子双眼泛光，似乎比面前的篝火更炽烈。
荆箐冷淡道：“江湖上门派势力如此繁多，神眉鬼道的秘辛比比皆是，你为何独独对它感兴趣。”
男子亢奋道：“道理很简单，能一手创立如此庞大组织的人，绝不会仅仅只做些瓦舍勾栏的买卖，他们瞧见了江湖上多少人的喜怒哀乐，见证了多少门派的兴盛衰亡，不论你是凡夫俗子，还是名派大家，行的善，做的恶，都逃不了他们的眼......”
他越说越忘我，回过神来才意识到荆箐在旁。
“所以，你想接触意阑楼，以它为耳目，江湖之事就尽在你的樊笼之中，你便可大行其道，做起生意来，更加得心应手了。”荆箐打断道。
“哈哈哈。”男子笑了起来，笑得荆箐极不自在，自己仿佛如一个孩童，说了什么极为幼稚可笑的话一般。
“如果这网络天下的组织在我手上，或者说，我能窥见一二，还做什么佣兵生意？古来时势造人，英雄造时势，姑娘你年纪尚轻，其中的道理恐怕还不得而知。”男子道。
荆箐见男子一吐心事，虽不明所以，但也觉察到此人野心深大，钩深图远，不由正色道：“你究竟是何人？”
男子赫然起身，收起了那副几近癫狂的面容，沉声道：“在下顾东陵。”
荆箐记下这个名字，怔然道：“你到底要我做什么？”
“很简单，你只需回答我几个问题。”
“你不怕我骗你？”
顾东陵目光闪动道：“话少的人往往不会骗人，而且，姑娘就算骗了我，要再找到你，对顾某来说，并不是什么难事。”
火势衬托出顾东陵长长的身影，高大，深不可测。
荆箐思索片刻，点了点头，她已别无选择......
残月当空，荆箐坐在那匹花斑马上，她脑海里还回荡着顾东陵的话，越过青石桥，铁蹄发出清脆的回响，黑暗笼罩着去路，周围宁谧非常，她感到前所未有的害怕，原以为自己早已克服，但顾东陵唤起了自己尘封记忆的同时也把消逝的噩梦也唤醒了。
