凤凰楼的主殿清心殿里钟磬齐鸣，来自昭阳城内的名伶歌者轻摇慢舞，曼妙的身姿在大殿中旋转，如同一只只灵动的白鸽，振动双翼上下翻飞，头上戴着的小金铃铛发出清脆的声音。
大殿外边，四周皆栽种南方的细竹、泪竹、斑竹、花竹和来香树，如今已经枯萎泛黄，被红色的绸布遮挡住。皇城中心未央湖引过来的蜿蜒溪水，结了薄薄一层冰，晶莹剔透。
殿内窗户紧闭。两边廊下分别放置了一排红泥小火炉，升腾的炉火使得殿内温暖如春。
大殿前厅中央十分宽阔，足以容纳百人相聚。一张足有二十丈长的长桌，被人挪到了大殿一旁，上面摆放着笔墨纸砚与名人字画。这长桌由一棵千年古红松所制，桌面与桌沿光可鉴人，散发出幽幽的松香，还有一种原始森林中泥土的气息。殿内共有十几根立柱，悬挂着的油灯已经被点燃，火苗快乐而兴奋地闪动着。
坐在凤榻上的娥后缇谧，斜倚着凤榻上的凤桌，用左手轻轻把玩着一只紫砂壶。她戴着九凤吐珠王冠，华美的丝质长裙上绣着迎风高飞的凤凰，下方绣着冰海的雪浪与火海的火浪。
她的右手端着一杯金亭荔枝酒，偶尔地喝上一口，慢慢地回味着甘醇的味道。凤榻的一边坐着学士吴潜，正脸色平静地看着歌舞。凤榻的另一边坐着屈维。
屈维年过六旬，是紫泉城紫砂镇的镇守。他的先祖屈静是元世纪中期的名流，也是一位学城大学士，与温庭等人并称于世。
屈静不仅是一位学士，对山川湖泊了解颇多，更对川中矿藏极感兴趣。经过一番考察，屈静在紫砂镇砂川发现极为特殊的黏土，主要分为紫泥、绿泥和红泥三种，各分布在一道山谷之中，远观如同紫蛇、绿蛇与红蛇。屈静将这三种土称为“富贵土”。
后来，屈静于谷中立炉烧瓷制陶，最终得到了品质极佳的紫砂，并在庄帝的推动下，使紫砂镇成为亚夏最大的紫砂壶集散地，吸引不少邦国客商云集。
自从缇谧嫁到昭阳帝都，屈维便不遗余力地巴结皇城总管，试图将紫砂镇打造的新品送入宫廷。为了达到这一目的，屈维还命人前往金亭王都，请金亭大学士屈几襄助。
缇谧手中把玩的紫砂壶不大，托在掌心分量十足，好像一只跃跃欲试的青蛙。如果将紫砂壶放到鼻子下，似乎能够闻到一股泥土芬芳，又好像能够听到湖水拍岸的声音，倒是一件颇为精致的上品。
“屈老，你这次带来的紫砂壶着实不错，似乎与以前有所不同。”
“咳咳咳，回娥后的话，为了向皇城供应精品，小老儿与冯翊匠师多日未眠，试验了无数次火候与湿度，总算是小有所成。这不，此壶烧制之时有异象所现，似乎隐隐可见金虎腾跃，好像是金亭王国祝福娥后，故而小老儿不敢怠慢，特意亲自送入宫中。”屈维正抚着胡须欣赏歌舞，眼睛紧盯着年轻舞者的腰肢，听到缇谧询问连忙回禀。
“这次你带到皇城的紫砂精品，全都是冯翊烧制的吗？”
“没错。冯翊匠师是金亭兰桂川兰桂镇的匠人，更是整个金亭王国最懂制陶的大师，能够被屈维请到紫砂镇总管制砂，当真是屈家与紫砂镇天大的福气呢！”
“没想到我随口一说，屈老就这么当真啊！”缇谧微微笑道。
“事实证明，娥后推荐的人与众不同，当真打造出不少造型别致的紫砂精品呢！”
“那你可要好好谢谢冯翊呢！”
“娥后尽管放心，这次我来到昭阳城，特意带了冯翊同行，让他好好领略帝都的风采。”
“哦，屈老准备请冯匠师去哪里呢？”
“据说，万国馆里有异邦族人表演奇艺，冯翊对此颇感兴趣，想要好好了解一番，以便为制砂提供新的想法。”
“难得屈老用心。”
“屈维只恨前些日子没有在昭阳皇城之中，使娥后险些被泰姝与熊族人所伤。”屈维一边说，一边苦着脸，硬挤出了两滴眼泪。
“缇谧身边若多有些屈老这样的人，何愁帝国江山不稳固呢！”
“小老儿愿意为娥后赴汤蹈火，替娥后鞍前马后。”
“屈老觉得该如何对付叛逆之人？”
“不杀不足以震慑天下。如今，昭皇刚刚去世不久，诸国就蠢蠢欲动，尤其是雷霆与敕胡两国，居然分别在东西两端挑事，娥后若不严加处理，帝国威望何在呢？”
“屈老真是说到缇谧的心里去了。”
“娥后，屈维还有一件事想要禀报。”
“屈老请讲。”
“娥后如果想要稳固政权，控制住银夏帝国，与封城之间的关系可含糊不得。我在昭阳城外看到，多数封城驻军已经撤走，显然还是心向娥后，可是还有曲津、玉仗、青牛城与柘权四城虎视眈眈，想要帮助军部对付金亭王呢！”
“屈老放心。对待那些与我一心的封城，缇谧定会厚待重赏，至于与我为敌的封城，我也绝对不会让其城主得意。”
“那就好，那就好。”
“对了，屈老在民间可否听说过拜神堂？”
“娥后，拜神堂极为神秘，势力又大得出奇，现在民间传言颇多呢！”
“你说说看。”缇谧放下手里的紫砂壶，认真地看着屈维。
“据说，拜神堂的堂主无人见过，其下有四位阁主，分别掌管着玄铁、神铁、仙铁与凡铁阁，打理亚夏大陆东西南北四方。”
“屈老真是厉害。那有人见过四阁阁主吗？”
“没有。听说，阁主轻易也不会现身，即使现身也戴着面具，手下是看不到他们真面目的。”
“拜神堂的总堂设在哪里？”
“这可是一个天大的谜，比拜神堂有多少财富或者多少手下，更是令世人急欲了解呢！”
“屈老觉得拜神堂是何人所创？”缇谧焦虑地问道。
缇谧与筚籍曾经谈论多次，一直无法确定谁会是拜神堂主谋。筚籍对温哲持怀疑态度，可是始终找不到半点证据。
“屈维可不敢胡乱猜测。”屈维说完，眼睛的余光扫向温哲。
“我对紫砂壶知之甚少，还是请吴学士替我说说吧！”缇谧转过脸，颇含温情地看着吴潜。
吴潜两只眼睛闪着明亮的光，紧闭的嘴巴上蓄起了短短的胡须，原本高挑挺拔的身材略微有些发福。作为银铃封城的镀银乡小乡绅，吴潜的父亲吴铭在当地声望极好，开了一家银器店铺，虽非大富大贵之家，倒也是衣食无忧。
后来，吴潜学成于勤岭学城，对文史、医术和音律都颇有造诣，受到帝国大学士、国师蒂戈的赏识。
蒂戈极力推荐，吴潜才得以来到昭阳，先成为帝都学士，又被擢升为准大学士，担任了昭皇天祭台的督造。如今昭皇天祭台已建成多日，吴潜重新回到帝国大学士府，继续每日潜心研究帝国历史、文学。
前不久，吴潜的父亲病重缠身，自知将不久于人世，于是派人送来了一封家信，让吴潜尽快返回老家。吴潜是一位极尊孝道的人，听说父亲病入膏肓，心情是极为悲痛的，便向娥帝告假返乡。
缇谧与吴潜有了肌肤之亲后，对他心中颇有爱意，仿佛找到了少年春心萌动的感受。这让缇谧颇为惊讶，也令她有些害怕，当然更有一种满足感。遥想嫁到昭阳十余年，周丕只是在新婚初时略尽丈夫责任，后来多以政务、军务推脱自己，鲜少再到自己的寝宫。
每当缇谧站在皇城朝露台上，眼睛望向东山行宫，她似乎都会看到昭皇与朵姬立于宫前。
强烈的恨意令缇谧迈出可怕的一步。这一步如果成功，缇谧将有可能坐上血王座；如果失败，她将死无葬身之地。
