人往往用命来解释难以摆脱的神秘力量，这一点连泰德也不例外。
“泰 安在信中提到雪国出现的那股神秘力量了吗？”
“嗯。据说，这股力量的踪迹越来越明显，似乎收服了不少熊族部落，正乘着暴风雪南下，大有穿过虎口、熊口的企图。”
“你认为这股力量来自哪里？”
“会不会来自寒冰大陆？我曾在学城看过异书，里面提到寒冰大陆有人训练白熊骑乘作战。”
“异族骑着白熊作战？这真是不可思议。他们会突破黑水河，席卷整个北靖六镇吗？”
“荀由不敢说，但是六镇的确该做些准备，以防从未出现的异族来攻。”
“我现在最着急的是，帝国援助的物资何时能到，北靖原有的储备正大量流失，我估计已经撑不过半个月了吧！”
“是十日。”
“对了，派往廊中采购的物资为何还没有运到？”
“银河船老大说，廊中各国受到盐封影响，对于物资出售都很谨慎。”
“没想到，昭皇去世仅仅两个月，亚夏大陆已经如此混乱，恐怕天下大乱的预言将成真了。”
“田垦将军临行之前，还透露他听到的一个消息，似乎与抚司遗失的那个女孩有关。”
“是吗？”想到那个女儿，泰德便心中生痛。
“据说消息从小柏岭内传出，提到抚司的女儿仍在世，很快会统治整个雪域北国。”
“那一年，我领兵出征击败熊族辫子军，回到城池后大宴功臣，不免喝多了酒。当晚的梦境中，出现了一个三面尊者，宣称我的女儿将成为北方雪域之王。”泰德抬起头，回想着那个梦境，任雪花落在脸上。
“曾有人说孩子被带到雪国，也许是雪国祭司所为；也有人声称，孩子被拐到了南方，或是被带出了海外。”
“眼下这个孩子重被提及，莫非是有人要做文章？”泰德回过头看着荀由的脸。
“抚司怀疑这一切与拜神堂有关？”
“目前北方传言皆与泰氏有关，绝对不是巧合。田垦说，拜神堂以控制亚夏大陆为目的，势必要清除异己。”
“那么，拜神堂为何处心积虑地对付北靖呢？”
“我也想不通其中原委。”
“田垦将军是否调查出，拜神堂是何人创建呢？”
“我曾经怀疑过娥后与西伯，认为他们两人中的一个，是拜神堂组织的幕后黑手。”
“田将军否定了？”
“嗯。据他与高节暗中调查，拜神堂的组织者极为神秘，或许令任何人都意想不到。”
“他猜测是谁？”
“项公。”
“这怎么可能？项闻是如今帝国仅有的一位公爷，曾经是昭皇最亲密的朋友，也替昭皇指挥大军东征西讨，建立了不朽功勋。后来，项公不愿贪图名利与权势，辞去了朝中一切职务，一心一意求学于梵法，已经达到了超然物外的境界啊！”
“正因如此，别人才不可能想到是他。”
“所以，田垦将军曾经想去昭阳，替抚司求见项公，让他助抚司摆脱预言困境，后来却没有成行。”
“这只是重要的原因之一，另一个原因则是因为幽蓟王国。他在栗国见到泰平之前，与光明堂的人接触过，了解到幽蓟正在调兵遣将，似乎有对北靖六镇用兵的想法。”
“荀由一直想问却不敢问，泰平离开北靖，是抚司有意为之吗？”
“学士为何这么问？”
“泰平聪明、活泼、好动，对事对人不墨守陈规，很有自己的想法，只是不好学习文史，迷恋剑术与军事。”
“与泰 安相比，泰平的确是太过难以调教。我曾经想把他送到太乙山白峰或黑峰求索，只是井氏坚决不允才作罢。”
“泰平之所以难以调教，或许正是因为他内心曾有深深的渴望，却因为自己只是次子而无法实现，使他与抚司对抗。”
“你的意思是，泰平心底是想有番作为的？他想取代泰 安统治北靖？”
“也许他没有想过，但是不代表他命中没有某种使命啊！”
“学士的话有点玄妙。其实，为了补偿泰平，我特意叮嘱田垦传授泰平剑术与兵法，希望他将来可以成为独挡一方的名将，帮助泰 安共守北靖平安。”
“不过，抚司还是轻看了泰平公子，他的未来也许不在北靖呢！”
“这一路上泰平还安全吧。”
“目前来看，泰平还算安全，尚未碰到太厉害的敌人。”
“哎，还是想别说泰平了，想起他就觉得头疼。帝国军部传来消息说，这两日物资就该到宁定了吧。”
“没错。黑鹰铁卫军虎团二营主将蒙哥出发多日，率领一支精锐的骑兵营护送帝国调拨的物资，包括铁器、布匹、辎重和战马。信中说道，蒙哥计划在北方大雪封路前赶到北靖，将物资交到雪地熊团手上。”
“自从北靖归附银夏帝国以来，帝国每年都会在年底前调拨战备，集中运送一批物资支援六镇。今年虽然比往年晚了少许，但帝国终归没有因为昭皇的去世，而忘记北靖对于物资、铁、马补充的需求。”
“是啊！帝国的各股势力正在角力，辅政大臣们都在暗自结盟，形成利益共同体，帮助娥后、西伯或者东伯登上皇位，纷乱的局势下，昭阳还能暇顾及北靖的需求，实在是难能可贵。”
“听说这些物资得以调拨，还全依赖于首辅芮隐呢！我一直以为芮隐权力欲望太强，想通过打压北靖，助力宗国幽蓟争霸北方。”
“更让人意想不到的是，芮隐率先提出建议，希望帝国晋升抚司为伯，以此表彰多年来驻守北靖的功劳。其他辅政大臣一致同意，娥后也没有任何阻碍便赞成了，这可是很有些意味深长啊！”
“荀由有所担心？”
“依照庄帝在位时所定制度，帝国功臣按照军功、伟业和贡献，设置王、公、伯、爵、男五个等级，彰显帝国贵族的身份。银夏立国数百年，真正封王的屈指可数，为后世所敬重的共有两人，分别是辅佐悼帝的黄岛、宣皇时代的洪戚。他们都在国家纷乱之时，及时稳住了局面，不致令帝国分崩离析。黄岛正是谏皇黄榭的后人，可惜他正值盛年，竟然得了一场怪病去世，否则极有可能成为银夏帝国君主。”
“昭皇在位期间，对于贵族位份考虑周全，除了项公一人封公之外，其他功臣多被赐为伯。”
“眼下，帝国的伯爷不多，除了长老院九大伯之外，还有掌控优质棉花产地的辛伯与镇守西京的周彰西伯。抚司觉得，你被封伯是否合情合理？”
“泰德并不在意这份晋升自己的委任令，也不在乎晋位后的俸禄，只是感觉心里暖暖的。”
“所以抚司认为合情合理，从未怀疑过为何此时颁布晋升为伯的共令？”
“或许这是芮隐为了西伯拉拢北靖吧。”
“如果是这样的话，荀由倒是不担心了。我就怕有人别有用心，借此事添油加醋，说抚司与芮隐结党。”
“泰德一心为国，坦坦荡荡，那些无稽之谈不理也罢。”
泰德说罢，转身向林外走去。
其实，泰德何尝没有意识到，这份晋升令来得太巧，绝非表彰自己那么简单。不过，既然共令于此时送达北靖，自己正好可借题发挥，好好地宣扬一番以示自己忠于帝国。
此时，林外远处奔来一匹快马，卷起身后一片雪尘。
快马到了近前，一个战团斥侯翻身下马，站在泰德与荀由面前。
“启禀抚司，与北方栗国、幽蓟接壤的宁定守将来报，守军的斥侯巡逻北靖边境时，发现黑鹰铁卫军的踪迹。”
“是黑鹰铁卫军虎团二营的队伍吗？”
“正是。蒙哥已经越过幽蓟国境，进入北靖统辖的帝国版图了。与黑鹰铁卫军同行的，还有两支军队，都是整建制的骑兵营。其中，一支是幽蓟两营骑兵部队，护送幽蓟王康铮运送的慰问物资，包括腌制鹿肉、防冻伤的药材。”
“幽蓟对北靖一直心怀觊觎之心，想要抢夺宁定等地，为什么会突然发了好心，支援北靖如此多的物资呢？”
“要不我们派支人马，前往边境探查一番？”荀由问道。
“那岂非授人以柄，令幽蓟小瞧我们北靖。你接着说吧。”
“是，抚司。另外一支部队来自廊中坤国，据说是桑柁将军的宗国亲属从中斡旋，替北靖运来了一批海盐。由于廊中盐封之争尚未结束，这些海盐没有委托商队护送，由坤国派来了一个骑兵营保卫。”
“海盐可是北靖最缺少的。”泰德非常高兴。
“如果不出意外，黑鹰铁卫将会在今日傍晚前，到达北靖城外。”
“好。荀由回府安排一下，请人在官驿备好房间。”
“抚司呢？”
“我现在去驻军营地，吩咐部下清理库房物资，腾空一些较大的库房，专门存放新运送来的物资和辎重。”
两人说罢，各自飞身上马，乘着风雪而去。
