院门被人打开，一个六旬上下的老人走出来。此人留着长须，细长的白眉毛下，有一双闪着亮光的眸子，不断地转过转去。他微微佝偻着身体，转身将院门带好，然后停在原地沉思了片刻。
他就是首席御医贡和。泰平琢磨着，想起刚才两人交谈的话，心里涌起憎恶之感。贡和沉默了一会儿，向胡同来处慢慢走去，显得有些垂头丧气。泰平见他走远，微微挺直了身子，借着院墙一处缺口向里望去。
月光之下，树影之间，两个人定定地呆在院中央。一个人身材高大，脸上疙疙瘩瘩地皆是小肉瘤，竟让人分不清眼睛、鼻子和嘴巴。他推着辆木轮车，默然地望着院门，如同一个雕塑似的。
木轮车里坐着一个人，全身裹着黑布，头上也罩着黑纱长檐帽。他就是传说中的“药老”吧！泰平在心下揣度着。
“哑巴，蛇毒、狼毒、蜂毒和蝎毒再毒，也不如人心更毒啊！”药老没有回转身体，似是对高大的哑巴说，又像是自言自语。
哑巴没有回应，依旧定定地立在原地。
“为了权力就必须抛却人性吗？难道只有兽性才能驾驭权力？如果是这样，我情愿回到刀耕火种的时代，做一个衣不裹腹的部落族人，就像上古先民一样。”药老一边说着，一边将黑纱长檐帽摘下来。
泰平睁大了眼睛看去，不敢相信自己看到的一切。
药老的左脸塌陷下去，露出了森森白骨，被月光照耀着更显可怕，让人从心底生起一股寒意。他的右脸满是褶皱，眼睛似闭还睁，额头高高隆起，就像一个青蛙趴在上面。老人的头发几乎掉光了，只剩下几缕耷拉到两边，像两条花白的麻绳。
“客人难道还不现身吗？”
老人抬起头望着夜空，突然开口说道。一只乌鸦发出惊叫，从树冠顶上飞起，遁入了夜空，向北方飞去，渐渐化成一个黑点。
莫非药老发现我了？他的耳力竟然如此可怕？泰平正在吃惊的时候，一个黑衣人从一棵大树后转出来。此人身材瘦削，眉毛细长，两只眼睛炯炯有神。
“药老相信贡和说的话吗？”黑衣人问道。
“哪一句？”
“他要替娥后除掉西伯。”
“这种人的话纳兰大人会信吗？”药老幽幽地说道。
纳兰？泰平听罢药老的话，心头不禁一震。他万万没有想想，这位黑衣人竟是采诗大臣纳兰。
扶垚对泰平谈及过纳兰。此人是求索于灰峰的卜算子，掌管采诗府多年，手下遍布亚夏大陆，消息是十分灵通的。不过，纳兰与其他朝臣来往颇少，据说喜欢宅在府内，轻易不参与朝堂争斗。
“纳兰不信任何人说的话，只信自己掌握到的消息。我还想问问药老，杀死纳百川的人究竟是谁？”
“一个被人困在木轮车上的残废，怎么可能比采诗大臣了解更多呢？”
“可是，药老的院子直通鬼城中心，了解鬼城消息可谓近水楼台啊！”
“如此说来，纳兰大人怀疑我没说实话？”
“至少没有和盘托出。”
“大人想怎么办？”
“陪我一起到鬼城中心，盲眼预言师若是见到药老，应该能够说一些实话吧。”
“看来我是非走这一遭了。”
“纳兰若想办的事情，目前来看还没有一件失手过。”
“好！正好我也好久没见鬼城老友了。”
泰平看到药老挥了挥手，那个哑巴推着木轮车，到了院中最粗的那棵大树旁边。药老伸手在树身上摸了摸，又在那里拍了拍。片刻之后，树下竟然传出响声，好像有人地下用木棍敲击地面似的。
不一会儿，树前现出一个巨大的穴道，黑黝黝的，深不见底。哑巴背起药老，当先进入穴道。纳兰跟在哑巴身后，也消失在穴道之中。等了一会，泰平发现穴道口缓缓关闭，地上看不出一点痕迹。
这真是天大的发现。泰平显得异常兴奋，轻巧地翻过院墙，站在穴道口的旁边。
扶垚说过，厉皇执政时期，昭阳发生了一次暴动，贵族氏家兵戎相见，致使帝都血流成河。这次惨痛的教训改变了帝国，也改变不少穷苦百姓。为了不受时局裹挟，许多人躲入地下城，依托暗潭密室生活。久而久之，更多的穷苦人迁入地下城，逃犯、无赖与小偷更是以此为家，使得地下城变成一个黑暗中的国度，如同传说中的幽冥之界一般。
如今，昭阳地下城被称为鬼市，通道可谓四通八达，如同大树的根系般伸展开，几乎不亚于真正的复杂的东城。容纳于鬼市的人不下万人，其中不乏隐士与异人，据说还有剑术好手藏匿于此。鬼市里面有市集、庭院与治所，甚至还有墓地与拜鬼坛，传说亦成立了一个可怕组织，专门维护鬼市的秩序。
皮爷曾不经意间透露，如果想要进入鬼市，人们可以选择七个门，分别是鬼屋、鬼口、鬼舍、鬼门、鬼关、鬼元与鬼道，其中只有鬼屋、鬼口与鬼舍是活门，鬼门、鬼关、鬼道与鬼元则是死门，进入那四门必死无疑。
泰平实在没有想到，药老住的小院，居然就能直通鬼城中心。假如我能抓住纳兰的软肋，或许就能帮助北靖，甚至潜入皇城杀掉娥后。想到这里，泰平伸手去摸那棵大树。
大树普普通通。泰平找到药老摸的位置。那里有一个树疙瘩，如同一只癞蛤蟆。泰平学着药老的样子，摸了摸，又拍了拍。
不一会儿，三树中间的穴道口再次开启。
一阵冷风从地下袭来，泰平不免心生寒意。他紧了紧衣衫，钻入了穴道，沿着盘旋的狭窄小路，缓缓地进入了地下。深入穴道数丈，泰平借着极为微弱的光线，发现墙壁上有个木把手。泰平轻轻拉了一下，穴道口的石板开启，重新封上了穴道。
四周一片黑暗，伸手不见五指。
穴道越走越深，两壁越走越窄，寒气越发重了，泰平不得不运气周身，抵抗地底深处的冷意。他向下走了不知多久，隐隐感觉足有半个时辰，渐渐感觉到前方微有亮光。
当泰平钻出穴道尽头的枯枝门，站在一个并不宽阔的平台上时，他被眼前情景惊呆了。
平台之外十分开阔，下方二十丈左右，有一个被水流包围的方台。方台里有二十八个柱子，既非木制也非石制，竟然全由骷髅串联而成。平台上方有十丈高的广阔岩壁，竟似夜幕穹空，呈现幽蓝的鬼魅的光。
穹空岩壁有二十八个孔洞，似乎如二十八只绿眼睛，眨巴着盯紧方坛的那些骷髅柱。绿眼睛忽明忽暗，增加了诡异的感觉。更为骇人的是，绿眼睛周围有泛着绿光的游蛇，嘶嘶地吐着舌。
方台中央有一个小石坛，四周摆了一圈蜡烛，好像一个墓地似的。石坛不高，与方台之间有些间隔，水流穿过，泛着清冷的光。
石坛上坐着一个老者。他骨瘦如柴，披着一件灰色的袍子，头发乱蓬蓬地如同荒草，胡子长可及地，好像一个大扫帚。老者如石，与石坛彼此契合，令人觉得他是石头雕成的。
距离石坛七步，哑巴背着药老站着，纳兰则站在哑巴旁边。纳兰默默地看着老者，好像似有担心。
“盲大师，今天纳兰亲自到了鬼城，你总该对我说些实话了吧！”
“纳兰为何非要执着于昭皇是否加入预言堂呢？”
“因为我不相信昭皇真的去世了。”
“莫非纳兰认为昭皇羽化成神？”
“神仙鬼怪的说法骗不了纳兰。我认识周丕三十年，绝对知道他的手段，贡和毒术虽然高明，却不可能伤害到他。”
“这件事纳兰该问贡和去。”
“贡和只是娥后的一条狗，我随时都可以除掉他。”
“那么，纳兰为何不去问问温哲呢？昭皇病重期间，他曾多次来到鬼城之中，身边还带着一个御医馆的御医。”
“温哲？”
“莫非纳兰认为温哲谦恭有礼，甘心受你的摆布？”
“盲大师能否再说点详细些？”
“我听说温哲没有听你的建议，偷偷地找到芮隐，借昭皇被毒的事加以运作，全力对付泰氏一族。”
“温哲怎么敢违背堂主的想法？你若再胡说，别怪我把你的石坛拆了。”
“纳兰如今既是采诗大臣，又是拜神堂的玄铁阁主，自然是手眼通天，难怪敢到鬼城招摇。”
“盲大师，纳兰知道鬼城不领受王法，乃是超然于世外之地，可是也莫要忘拜神堂的强大力量。”
“药老，看来今天我的老命要断送了。”
“如果盲大师再闪烁其辞，你的命确实难保。”
纳兰话音刚落，石坛上的蜡烛全灭了，方台陷入一片黑暗。幽暗之中，掌风凌厉，人影闪动，兔起狐落。
泰平屏气凝神，瞪着眼睛观察。
“没想到，你竟是……”纳兰声音中有种不甘的意味。
方台四周再次陷入沉默。
片刻之后，蜡烛再次被点燃。
石坛上的老者依旧端坐，药老则靠着一根骷髅柱。哑巴站在纳兰尸体的旁边，手里多了一段枯枝，上面滴着血。
