泰平突然心血来潮，轻声轻脚地走入胡同，好像前方真有一股极其神秘的力量，牵引着他来到一所小院。
小院的西边靠着狗头路，北边与一座土库相邻。狗头路向南与懒猫巷相连接，与皮头巷另有一条小路连通。院子四周栽了些普通的药材，使其与周围院落天然分开，完全独立于潮湿的巷道内。院子里有几棵大树，枝叶繁茂，遮蔽着屋顶。
泰平注意到，小院的院墙很高，足有丈余，同其他院落土墙相比，高出了足有一倍。他正思索着是否该返身回去，却听到院落内传来人言，声音极轻极低，好像草籽破土出芽一般。因为苦练剑术与技击，泰平的耳力远超常人，屏气凝神后听得更加真切一些。
院子里共有三人，一个人声音沙哑，另一个人语速很慢，还有一人呼吸沉重，但一直不发一言。
“师兄，你在皮头巷待了这么多年，一直不问世事与俗名，实在是辛苦得很啊！师弟与你学医多年，自知绝不及你万一，如果你有心出仕报效帝国，首席御医的称号必非你莫属。”
“贡和，你我相识数十年，难道还不知道我是何心性吗？我劝你不要再费口舌了。如果你还有一点良知，就把我送出昭阳，让我避于山岭村野，与飞禽走兽为伴。”
“哎，我对师兄是真心佩服，明白你不贪图世俗之名。可惜你对我误会实在太深了！”
“你调制了断骨酒，让我双足无力支撑，走不出这偌大的帝都，难道是我对你误会吗？你为了永霸药峰，不惜下毒害死三师弟抱岩，扶持寂寂无名的何敬坐上主持之位，替你寻找山荆先贤的毒法十三讲，还打压其他医者，难道也是我胡说八道吗？”
“若是师父不偏不倚，将毒经同传你我，贡和何必出此下策，留师兄藏身于此粗陋之地呢？”
“幸好恩师早已察觉，发现你有不仁之心，贪图享受荣华富贵，将来极有可能以医害世。如果毒经早早落到你手，恐怕我也不会活在人世了吧！”
“师兄，这些年来我命哑巴伺候你，无微不至地照顾你，难道还不足以说明我用心不恶吗？就算没有毒经，我的医术已独步天下，又何必要到这里屈尊请你呢？还不是因为同门情义吗？”
“同门情义？我还不知道你的为人吗？为了富贵，你赶走师叔吴忧尊者，偷偷出卖恩师薛白，害得他满门皆亡，以此投报师门逆敌。为了夺经，你陷害我被益国追拿，又将我妻儿扣押为质，强迫我住在东城隐姓埋名。为了扬名，你偷偷让人收罗无识之人，调制各种毒药在他们身上试验。我听到昭阳百姓谈论，昭皇暴病避于东山，虽经皇城御医诊治，却终是难逃仙逝，想来必是出于你的手笔吧！”
“师兄啊！你以为我当上首席御医便风光无限了吗？你错了，大错而特错了。皇城是什么地方？那是龙潭虎穴啊！你无法想象权臣的阴谋，更不可能理解娥后的狠毒，简直比蛇毒上一千倍啊！她让我调制汤药，以慢性之毒破了昭皇肌理，等待机会再用重药，我难道敢不从命吗？”
“为了一个女人的妒忌，你就敢向伟帝昭皇下毒，可见你的心已蒙上了猪油，毫无人性可言了！”
“人性？在无法抗拒的权力面前，人性不只分文，更是不如一只蝼蚁啊！我如果不服从娥后，妻儿老小就要命丧，如果是你会怎么办？更何况，即便我不向昭皇下毒，他的对手也不会错失时机，利用东山行宫失察之处下手，他还是难逃一死啊！”
“为了权力和霸权，仁君也会变得残暴，这是亘古不变的铁律。你虽然是被人胁迫，但是若非你对权力欲望的痴迷，别人会抓住你的软肋吗？”
“我如果不是权力游戏的玩家，就要成为掌权者刀斧下的肉糜，任谁都会做出和我一样的选择。”
“师弟，你难道忘记了吗？师父曾经说过，若去你所未知的领域探索，也许会带来灾难性的后果。你如此直执于在权力之海游弋，以为自己游刃有余，也许将来等待你的将是大难，是无法回头的深渊。”
“我知道师父说的迷雾法则，可是我已经身不由己了。”贡和的声音略有些感伤。
“贡和，你现在回头还来得及。我虽然只替你看病问诊，绝不会多说一句话，但也通过人言知道娥后不是善类，你该及早抽身而退啊！”
“师兄，你说的这些我何尝不知？但是我已经身不由己啊！如今帝国皇位未决，朝政难以实施，百姓必会受累，娥后对此万分焦虑。昭皇没有后代，娥后是最有权力继承皇位的，可是西伯偏生要争夺，实在是大大的不该。我不求毒经全部精妙，只要那个‘七步中’的配方，以便配合我最新的研制，制成天下第一奇毒。”
“你说了这么多，无非是想得到‘七步中’，在西伯经过时投毒其甲，让他将来体虚入寒，配合其他药性致其死地。”
“师兄，只要你交给我‘七步中’药方，助娥后顺利登上皇位，我一定让你离开皮头巷，或在皇城得享天恩，或是云游四海。”
“如今看来，你我终非同路之人，除非我死了，否则，你就别想得到‘七步中’。”
“好吧！既然如此，你就等着老死在此地吧！”贡和说完，恨恨地向院门方向走来，细碎的脚步发出沙沙声。
“贡和，我还有一件事想问你。”
“师兄想问什么？”贡和停住了脚步。
“你是否加入了拜神堂？”
“师兄何出此言？”
“有人传言，娥后创建了拜神堂，想要借助江湖力量坐上血王座。”
“我只能告诉师兄的是，娥后与拜神堂毫无关系。”
“那么你呢？”
“如果拜神堂能够让我的名扬天下，加入其中又有何不可？”贡和说罢，推开小院的门。
泰平连忙闪身躲到一棵树后，偷偷地望着院门方向。
