月亮没入浓云，晨曦幽暗静谧。
冷风吹拂起屋顶的茅草，轻轻落到泰平的脚下，好像一具熊族人的尸体，让他觉得沉痛无比。泰平身上的汗风干了，寒意更加浓烈，但他不想走回到屋内。
泰平抬头仰望穹空。
我为什么会梦到泰安？那三面神树诉说着什么？那执剑人分明是田垦，可他为什么要砍倒神树呢？泰平怎么也弄不明白。
田垦是父亲的心腹将领，也是自己的良师益友，但泰平隐隐觉得梦境预意颇深，似乎是告诫自己。告诫什么？莫非田垦有自己的打算？泰平摇摇头，信步走到墙角。
泰平掀开箩筐上盖着的毡布，看着里面放着的各种药材，是由屋内正睡着的药农背来的。原来，皮头巷虽不起眼，却有一位医术高深之人，长年居住在这里，为得了重疾的贫民看病，而且分文不取。此人深居简出，住在一个幽僻的小院中，几乎没人见过其真容，也没有人知道他的名字，于是就人云亦云地称其为“药老”。
“起得太早对身体可不好啊！”一个熟悉的声音在泰平耳边响起来。
“人老了，觉也就不多了。”
“是吗？我倒是觉得，弦老心思过重才睡不好觉。”
“皮爷这话是什么意思？”
“没有什么。”皮爷站到泰平的身边。
皮爷身材很魁梧，相貌也有点凶狠，巷中人都很惧怕他。
“皮爷为什么起来这么早？”
“哎，多事之秋，我可不想皮头巷出事。”
“我听说皮爷与皇城守卫还有来往？”
“那都是东城各巷捧我才说的，咱们一个小小的巷执话人，怎么会与皇城搭上关系呢？”
“皮爷真是低调啊！”
“这个年头不低调不行啊！弦老，我听说常常打听皇城的情况，还特意询问娥后的行程。”
“闲话而已。”
“我倒希望弦老真的谈的是闲话。”
“皮爷不相信我？”
“总之，弦老在皮头巷一日，就得听我皮爷的话。”
“那是当然。弦老还想向皮爷请教，陌刀阁是个什么地方？”
“陌刀阁位于无穷路上，乃是昭阳颇有名气的习武堂口，与帝都诸多武馆关系不错。当下，陌刀阁的阁主名叫贺不舞，是青牛城金雀镇贵族，在帝都武林界地位很高。”
“我听说金雀川的金雀台很有名，相传七子先贤曾经登台舞剑。”
“弦老倒是有些墨水呢！”
“贺不舞这个人如何？”
“他年过四旬，为人孤冷，平时鲜少参与江湖之事。”
“那么他的弟子门徒呢？”
“陌刀阁的刀阵虽然厉害，却谈不上天下无敌，倒是贺不舞的两个弟子年轻有为，被誉为昭阳后起之秀。弦老对陌刀阁感兴趣？”
“我只是偶尔听别人提及，陌刀阁好像加入一个神秘的组织。”
“弦老莫非指的是拜神堂？”
“好像是这个名字。”
“拜神堂成立时间很短，据说不超过三年，却成为一股强大的力量，正在影响银夏帝国与亚夏大陆。”
“拜神堂的目的是什么？”
“难道弦老想编曲弹唱拜神堂？据我所知，拜神堂以控制亚夏大陆为终极目的，除了暗中与帝国朝臣往来，还与诸多王国关系密切。”
“拜神堂怎么有这么大的底气呢？”
“有人说，拜神堂得到了一笔巨额财富，相传是庄帝留下来的。”
“庄帝？这倒真是匪益所思。”
“有了这笔财富，又得到帝国权臣襄助，拜神堂扩张十分迅速，许多江湖门派都臣服其下，其中可能就包括陌刀阁。”
“拜神堂会与预言堂有关吗？”
“弦老为什么这么问？”
“听说拜神堂里有不少预言师。”
“这一点倒是不太清楚。不过，我知道益山药峰或许与拜神有往来。”
“药峰？”
“弦老可能对文史了解不多吧！想当年，我在雪地熊团的时候，曾与营中医者关系极好，对北方的药材很熟悉，因此也了解到一些亚夏药史。”
“皮爷可以好好讲一讲。”
“既然弦老想听，我就说一说吧！世间行医用药之人，多以山荆为药圣先贤，认为他亲尝百草试药，乃是真正的为民大医。山荆是远古先民，搜集了无数灵草妙药，为了让后世能够得其福荫，便将所搜集的药草植于廊中益山，于最高峰结成草庐继续深研药性。后世之人将此峰称为药峰，将其视为医者药者的圣峰之地，地位不亚于七子之神圣地。”
“有朝一日，我一定要到药峰去看一看。”
“如今，药峰历经多代传承发展，于峰顶建了一座药王庙，供各地医者交流医术，共研修正新药制法，颇受外界所重视。我记得田垦将军曾经对我们说过，军中医备物资富足与否，对行军作战影响很大，往往能够起到改变战局的作用。”
“皮爷对田垦将军印象如何？”
“他是一个难得的将才，而且对泰氏家族很忠诚。”
“皮爷对田将军的评价很高啊！”泰平听罢，心里倒是挺舒服。
“不过，田将军这个人有点神秘，似乎对预言师与箴言师很重视，而且与江湖人士往来也很多。”
“据皮爷所知，田将军在各地是否都为北靖下了棋子呢？”
泰平想起与自己同行的船老大。船老大一直不肯透露姓名，但是其功夫却很强，能够常年行船于银河之上，必定是有些隐情。至少泰平认为，船老大与田垦必有联系的方式，很可能是田垦刻意安排在银河上的棋子。
原本泰平弃船登陆是无奈之举，亦有想要摆脱田垦掌控的意思，如今看来却让泰平有种感觉，他似乎一直被某种力量保护。莫非真是田垦在暗中保护自己？泰平迫切想要知道答案。
“弦老把田垦将军想得太强大了吧！即使田将军有这种想法，恐怕在亚夏大陆也难以实现，顶多在北方安插些眼线而已。”
“难得今早与皮爷交谈，我了解到的事可实在不少。”
“我也不知道为何，与弦老十分投缘。弦老好像对这些药材感兴趣？”
“听说皮头巷住着一位叫‘药老’的人，医术非常高明。”
“没错。这位‘药老’与众不同，皇城药司常常派人来到皮头巷，求教一些怪诞医方呢！”
“他为什么有此能耐？”
“‘药老’与皇城御医贡和相识，据说曾经是亲密的师兄弟。不知道什么原因，‘药老’住到皮头巷，常常请人外出四处购买所需药材，带回巷内小院调制密药，或者将一些药材送入皇城，请贡和代为收用。”
“如此看来，这师兄弟关系不一般。”
“嗯。眼下住在巷堂屋内的人，都是长途跋涉来到帝都的药农，与药老打了好久的交道，此番是专门去皇城药司送货的。不过，若是有人想跟随药农混入皇城，那可是很难实现的。”
“为什么？”
“毕竟皇城盘查极严，自己想要装成药农实在不易，更何况又到哪里去找内应呢？”
“好了，听了这么多也累了，弦老若是不想睡回笼觉，我可不再陪了。”皮爷说完，走向巷堂小门，回到自己的小院。
皮爷这个人不简单。泰平一边想着，一边走向巷堂侧门。
门没有落锁，他信步走了出去。
街巷的路极窄，除了几只流浪狗外，再也见不到任何一个人。月亮钻出了浮云，为街巷和高低错落的房屋，涂上了一层清冷的光晕。巷路内树木不多，多栽在有回水弯之处，因而被水波反射的月光，投到那些树木上，使人产生一种鬼魅般的阴森感。
泰平没有目的地走着，不知不觉间来到了一个岔路口。这是皮头巷的隐秘之地，向小路走二十几步，是一个死胡同。胡同两旁有不少樟树、橡树，小路上有斑驳的月光清影，如同一条黑白色相间的大蛇。
“药老”小院就在胡同深处。
