一大早，郑翼骑着摩托车在知青路上颠簸着，经过石屋时，一阵凉风掠过脸颊，禁不住打了个寒颤，感觉头发都竖直了起来。
——昨天夜里，从望湖楼喝完茶出来后，在世纪大道与环湖公路的交叉口，郑翼下了徐达德的车抄近道回的家，在澡盆里泡洗了一刻钟后，裹着浴巾在厅屋的沙发上歪斜着。
沙发前的茶几上，摆放着那个装有冠途资料的黄牛皮档案袋。档案袋上几个大大的问号在眼帘里跳动着，那是他在去省城前的晚上标注的，当时只是为了便于区分，没有什么特别的含义，充其量是一种特别的记号。对着那几个问号思忖片刻后，郑翼打开袋子，从里面取出那些零碎的资料和那个装有树皮的塑料袋。
看着手中的树皮，郑翼脑子里的冠途渐渐又活了起来，那两颗差点要蹦出眼眶的眼珠子逼视着自己，似在审视他挣扎的灵魂，在他的内心激起阵阵颤栗。
冠途案被定性为情杀，公众几乎一边倒地相信了这个弥天大谎！他们还都认为，一个混混干出这等偷香窃玉的风月之事而丢掉性命也不足为怪，至于那个子虚乌有的情感纠葛的主角是谁，就没有人用心去揣测了。如果没有化解冠途上访的前因，如果没有之前的“后手”之断，郑翼也许跟那些围观者一样，深信了公安机关的“权威”结论。
郑翼生疑的理由其实很简单，宁阳县公安局在案件侦办人不在家的情况下，把一个尚未明朗的凶杀案匆促定性并公示于众，其中一定大有猫腻！也就是从那一刻起，郑翼对之前那些模糊的揣测有了更明朗的判断。别人可以人云亦云、以讹传讹，但他不能，他这个唯一的“知情人”不能违背良知、把真相泯灭在良心的深渊中！
晚餐的时候，郑翼故意表现出对石飞许诺的兴奋，是想以此迷惑石飞，为自己寻找证据争取时间。目前，郑翼的“证据”只有手中这一绺变了色的树皮，严格地说，它只是一绺树皮而已，如果找不到它的母体，也就没有足够的佐证去印证自己的“后手说”。
冠途被杀后，郑翼一直在纠结，有没有必要再去一趟阳明山。上次去阳明山，是想找吴老蔫了解些旧情，没承想遇上冠途被杀于石屋，什么也没有做成。从省城蹲守回来后，郑翼就打定主意，决定重去阳明山见见吴老蔫，他坚信自己的预感，吴老蔫那里有他需要的东西……
过了石屋没多久，阳明山矿山的轮廓渐渐出现在视野之中。
郑翼老远看到，吴老蔫端着只海碗，蹲在操场边的一堆废井架旁吃着面条，井架上放着一只断了把的黄瓷酒壶，一条花斑黑犬静静地看着吴老蔫吃着面条喝着酒，时不时伸伸猩红色的舌头以示羡意。
听到摩托车“扑扑扑扑”的欢声一路响过来，吴老蔫和花斑犬同时把脸朝向路口。
吴老蔫站起身来，花斑犬半蹲在老蔫的脚边，等候着主人的指令，那情景，活像波兰画家Gary Bunt 的《老人与狗》。
“‘蔫茄子’！”郑翼人没下车声音先到了，“你这过的神仙日子咧！”
吴老蔫笑着调侃道：“哟，郑老弟呀，今天不会又是给我送惊吓来的吧？”
郑翼笑道：“哪来那么多惊吓嘛。是惊喜！”
“惊喜？……我可十多年没遇到过惊喜呢。”
“看——”郑翼架好摩托车，从一个编织袋里一样一样往外亮着，“你最爱喝的正宗北京二锅头！……这是那年我带你吃过的西藏牦牛肉。……还有，山里面凉，给你从省城捎来一对白熊毛皮护膝——带不带劲？”
老蔫笑得眼都眯成了缝：“带劲，带劲！……不过，你可莫以为老蔫我没见过世面，这白熊听说都没剩几头了，你哪来的白熊毛皮护膝？糊弄我呢！”
郑翼哈哈大笑，把蛇皮袋往老蔫手里一送：“我就说嘛，‘蔫茄子’哪有那么好糊弄的哟！实话跟你说吧，这也是上等的白狐皮毛，白熊毛尽管稀贵，但太厚做不了这个！”
老蔫乐呵呵地说：“我那也是说笑说笑，你还当真啦？这么跟你说吧，你郑老弟就是送的兔毛护膝，在我眼里也是稀贵的，不比那白熊毛差到哪里去！……走，进屋进屋！”
郑翼一进屋，转着头环顾着，问：“怎么就你一个人？你女婿咧？”
“一早到派出所录材料去了。……昨天晚上，那湖边的桑树让人偷走不少，都这么大了，可惜！”老蔫比划着，指着身后的黑犬道，“这狗东西都没叫，估计是从水路上走的！”
“桑树？”老蔫的话勾起郑翼的联想，“是不是当年的知青桑园？”
“是呀！不过，自从知青蚕丝厂垮了以后，就再也没有人管了。”
郑翼略有所思，遂又问：“到桑园有路没？”
“有，有，石子路，还挺宽的。跟湖边那条防汛公路是通着的。哦，待会儿你可以从那儿抄近路回城，要近好几里哩。”老蔫就着滚烫的开水泡了一杯茶，递过来，“……山坳口那边的知青茶园都落荒了，每年我就钻进去采回来一些，嘿嘿。来，尝尝，……待会儿我给你装些带回家，我这茶不比莲花山那老君眉差……”
郑翼趁着热气喝了一口：“嗯，不错不错！好茶！……这山坳的茶园荒了，你这做茶的手艺可没荒！”
“那是！”听郑翼一夸赞，老蔫吹起来了，“我做的茶那还真不是吹，喝过的人没有不回头找我的。呃，你莫看没有老君眉包装的光鲜，俏得很咧！很多老板都拿钱过来定货，卖的还贵……四百一斤！”
“嗯，不错不错！”郑翼口里夸着，心里却在说，四百一斤就把你乐成这样，人家外面都是千儿八百一斤。不过又想，老蔫这茶就费点工夫，四百一斤也很划算了。
吴老蔫被郑翼夸得乐呵呵的，边给郑翼的杯子加水边问：“郑老弟，这回进山，不会是为冠途的事来的吧？”
“哎呦‘蔫茄子’，你怎么像我肚子里的蛔虫？”
“我那也是猜的，嘿嘿。不过，我信迷信，冠途跟我在工地住一间工棚，他坐牢时你又刚好去了那工地，这回他不明不白让人杀了，你又刚好碰上了，有缘不？肯定有缘！既然有缘，冠途的事你肯定就上心了嘛。”吴老蔫很满意自己的“缘因”说，末了还得意地昂了昂头。
“嘻嘻，你还一套一套的！”
“嘿嘿……”吴老蔫咧嘴乐过后，心有余悸地说，“倒是冠途让人杀了后，我到现在都害着怕，提心吊胆的！”
“你害怕什么呀？”
“出事的头两天，冠途骑着辆破自行车来找我，说他现在走投无路了，是……”
见老蔫迟疑的样子，郑翼问道：“是什么？”
老蔫是个直肠子，话不说完整心里就憋的慌，于是说了：“他说是石飞毁了他一生，要我给他做个证，等拿到了什么精神费就跟我三七分。我当时就犯难，单凭那次坐牢，冠途被冤枉还真不是假，但要出面去做这个证，我就没有良心了，……毕竟吴雍端的是石飞的饭碗嘛，是不是？——唉，没想到啊，才几天的工夫，他就死在这山沟里了，你说我怕不怕嘛？！”
郑翼半玩半笑道：“难不成你‘蔫茄子’也做了亏心的事？不然你怕什么呀？”
老蔫拿眼睛盯着郑翼：“要说亏心……我还真是有点！”
“你说什么？”郑翼一愣，有意刺激道，“这才喝了几口酒啊，就说起酒话来了，呵呵。”
“我真不是说酒话！”老蔫低着头，双手直搓着。半晌，还是忍不住道，“这样吧，我们俩共事了那么几年，你从来都没把我当外人看待，吴雍后来进城又全仗你照顾，我也就不把你当外人了。有些事我说出来，兴许这心里的亏欠要减轻些。这个事呀，得从你去工地的前一个月说起……”
一九九三年，市政局把河道整治的任务领回去后，局领导们你推我诿，都不愿接手这个活。但全县都在大干快上，指挥部又多次点名，无奈之下，市政局便捉蚂蚁凑兵，二十六岁的打字员石飞被临时任命为项目负责人，还给弄了个括号副股级。
石飞被那括号里的副股级所诱，便欣然领命，下文件的第三天，回村里挑了几个木工、石匠，把“设计师”“工程师”的名头给他们头上一安，项目部就正式开张了。而后，“设计师”“工程师”们齐心协力搭了一溜八间芦席棚子，大食堂烟一冒，石飞的人生也开始袅袅飘升了。
项目部挂牌后，刚来市政局做临时工没几天的毛秉凤随局里配的后勤班子一道，被派到了石飞的帐下。毛秉凤人年青，在一帮废料当中算是有点用的，石飞便安排他负责材料采购之类的业务。
开工后不久，大会战的常务副总指挥——政法委书记韦步云，在市政局长的陪同下来工地视察。石飞这才知道，这个政法委书记原来是毛秉凤的姑父，怪不得毛秉凤一个临时工就享受着局机关干部的待遇。自此以后，石飞对毛秉凤就另眼相待，俩人慢慢地也称兄道弟起来。
这年底，韦步云要为女儿举办一场盛大的生日派对。石飞打探到，县里很多头面人物和社会名流都将云集同庆，便有心前往蹭热度，毛秉凤也把石飞的意愿给韦步云带去了。
石飞刚工作没多久，一直在温饱线下挣扎，拿不出亮眼的礼金来，便成天愁容满面的想着这事。一天中午，石飞照例在床上躺着想心事，毛秉凤悄悄进来了，石飞还是忍不住把心事向毛秉凤透露了。毛秉凤眼睛定定地望着石飞，说我有一计可助飞哥达成心愿。石飞说，我哪还有心思跟你开玩笑？这话也让你带了，该怎么收场嘛！毛秉凤问，信不信我？见石飞没有答腔，毛秉凤便拉了石飞出门，说是带他去看样东西。
毛秉凤领着石飞绕到工棚后面，猫着腰环顾一下四周后，指着坎下神叨叨地说，你的心愿就在那里。
石飞狐疑地看过去，坎下是一处废弃的稻场，除了几个掩于荒草丛中的石磙和一个绕满电缆的卷盘外，什么东西也没有。
毛秉凤说，一直以来你像亲哥一样关照我，我心里有数，尽管我没有钱帮你，但我愿意帮你解这个难，看到那卷电缆没有？石飞一惊，说你疯了吧？那是准备给下游几个标段送电用的，莫瞎来哈，我再想想别的办法！哼！你哪来别的办法？看你那想吃鱼又怕沾腥的样，有办法就不至于像根霜打的茄子。
最终，石飞还是默可了，因为实在是没有别的办法了。
后半夜月黑风高的时候，石飞和毛秉凤贼头贼脑出了门。在不远的路口，停着一辆闪着微光的神牛拖拉机。
刚准备下坎，毛秉凤突然趴了下来，石飞条件反射地蹲下身子。
废弃的稻场上，一个黑糊糊的影子在绕线盘前鼓捣了半天后，沿一条窄道径直往工棚后面猫腰而去。
是谁？毛秉凤不放心，弓着身子跟在那黑影后头。
“吱呀”一声，黑影推开食堂的后门，毛秉凤借着棚子里射出的光线一看，原来是食堂的勤杂工冠途。咦？这家伙也在打那电缆的主意？
毛秉凤退回来后，跟石飞说了情况，俩人来不及细想，从坎下的草丛中推出事先藏好的板车，两个人“吭哧吭哧”把电缆搬上板车，又“吭哧吭哧”送到停在路口的拖拉机上，前前后后耗了两个多钟头。
第二天中午，公安局接到报案后，循着被踩坏的杂草找到了石飞的项目部里。
做贼心虚的毛秉凤躲到工地上去了，石飞硬着头皮接待了公安同志，左说右说不能自圆，刚巧冠途拿着搪瓷缸子来办公室倒水，石飞的眼睛“骨碌”一转，突然问了一句，昨晚你干什么去了？冠途进来时看到有公安在办公室坐着，心里本来就发怵，听石飞这一问，丢了缸子撒腿就跑。那公安同志敏捷地冲出去，把冠途按倒在地，铐走的时候，还不忘向石飞道了声谢。
过了一天，那个公安同志过来通报情况，说冠途是个惯盗，专门偷盗一些厂矿企业的电机电缆，县里很多盗窃案都跟他有关，他偷盗的大部分物品，都是通过市政局劳动服务公司经理姜年生出手，此次一并被抓捕。
冠途在公安局坚持说只割了二十来米，还说看仓库的老蔫可以作证。公安干部找老蔫取证时，老蔫含含糊糊的什么也不说。那公安干部便懒得再去取证，因为冠途大大小小交代了二十多起盗窃案，光这些就够判他刑了。
其实，老蔫心知肚明，真正的大窃贼不是冠途，而是石飞和毛秉凤！冠途只是捡了点小便宜。那天晚上，老蔫去附近的村子打长牌，半夜回来的时候，正巧撞上石飞和毛秉凤往拖拉机上搬电缆。老蔫不想给自己惹麻烦，便绕道回了工棚，恰巧又碰到冠途往一个蛇皮袋子里装缆线。冠途什么话也没说，往老蔫的口袋里塞了盒“红塔山”后，背上袋子就出了门。老蔫其时还以为，是他们三人合伙盗窃，也就闭口不提这档子事。
后来，石飞就在韦步云的关心下，很快被提拔成市政局的劳资股长，再后来副局长、局长、政法委副书记。当然，再后来晋升为常委就是石飞的造化了，因为这个时候韦步云已“驾鹤西游”去了……
“所以这几十年，我心里一直就觉得亏欠冠途的，当时要是为他做个证，说不定他的罪就能减轻些，唉！”老蔫长叹了一口气，停顿了一会儿，为自己找着开脱的理由，“只是，这人要知道报恩，尽管冠途的事我有愧，但吴雍后来能吃上国家饭，都是石常委给的，换了哪个也不会去做这个证，你说是吧？”
郑翼万万没想到，石飞竟有这么一段肮脏的历史。现在想来，一定是冠途利令智昏，触了石飞的底线才招来杀身之祸！但不管杀冠途的这个人是谁，石飞肯定是脱不了干系的。
郑翼的手下意识地伸进口袋，摸出那个装着树皮的塑料小袋，脑子里的毛秉凤恍恍惚惚，模糊如树皮那绽开的纤维，乱作一团。
老蔫好奇地问：“你装着块桑树皮做什么用？”
“你确定这是桑树皮？”
“我跟树都打了几十年交道，莫说这树皮还新鲜，就是干了我也一眼能认出来！你这是……”
“哦，有点别的用处。”郑翼敷衍过后，问道，“……这附近就湖边有这种树么？”
老蔫说：“莫说附近，在整个宁阳县，就只有这湖边长得出这种树来！”
“诓我吧？又不是什么名贵树，哪有你说的那样绝对！”
“嘿嘿，这你就不懂了！”老蔫很内行地说，“这湖边是清一色的公桑树，只长叶子不结果。公桑树对土壤里那个什么度有讲究，上个月林业局还派专家过来做了试验，说他们都闹不明白，林业局那桑树基地里的树都好几年了，怎么总像是窗台上种的瓜，老也长不大！”
“你那说的是酸碱度！”郑翼不屑道，“什么狗屁专家！我都晓得，把两个地方的土壤一检测一比较，不就找出‘长不大’的原因了嘛。还专家呢！”
“嗯，还是你在行！他们好像也挖了不少土哩，说是拖回去检测。”
郑翼没再接着说下去，再说他也说不出个所以然来，或许这卯窍只有徐达德的父亲徐坤才能解释得清楚。听岳父讲，当年为改良桑树生长的土壤，徐坤跑省林业学院不下二三十趟。
意外得来的这个消息，倒让郑翼心里豁亮了许多，如果老蔫的说法成立的话，找到这绺树皮的母身就容易多了！怪不得知青路上找不到它的痕迹，原来是自己把自己给误导了……
