小米这才松开了皱着的眉头，说：“大舅，让麦子跟着你上学读书，我们姊妹几个放心。可不管咋的，我们姊妹几个也不能让你一个人养着麦子。这些年你的日子也不好过，再让麦子拖累着你，啥时候你能喘过气儿来呀？”
“小米，大舅每月都有固定的收入，不管咋说，总要比你们姊妹几个的日子好过多了。帮你们姊妹几个养着麦子，倒没啥大的拖累。”小米的大舅说，“眼下麦子正是上学读书的时候，上次我过来的时候你也说了，咋的也不能让麦子再跟你们姊妹几个一样长大了都是瞪眼瞎儿。一路上听麦子跟我说的那些话，我觉得麦子不是个笨闺女，以后读书应该有个出息。以后麦子真的要是有了出息，她也就有那个能力能拉你们姊妹几个一把儿了。要是都在村子里守着，长大了嫁人出阁，还是一辈子整天跟几亩地打交道，日子也不会有啥宽裕，就是她想帮你们姊妹几个，也没那个力。”
小米紧盯着大舅，心里给大舅的话说得活动了一样向着大舅点着头。
“小米，自古都是这个样子，整日里在这几亩薄地上掏力流汗的庄稼人，没谁能过上舒坦的日子，缺米少油的，过的都是苦日子。当初要不是大舅在读公社高中时救了一个落难的人物，人家翻身了为了报恩给大舅解决了户口安排了一个差事，今天大舅也跟你们姊妹几个一样，整天家里地里的两头忙活，也过不上啥子舒心的日子。”小米的大舅看着小米说，“咱们生在村子里，改变咱们的只有一条路，就是读书。虽说读书不一定就能有啥子出息，可不读书就一定没啥子出头的日子。当初大舅从公社高中毕业之后也回了村子，后来是那个人物把大舅给拉扯上来了，多亏着大舅有文化，他把大舅拉扯到哪儿，大舅都能施展得开。要是大舅没有啥子文化，就是人家把咱拉扯上去又能咋的。你们姊妹几个，从豆子到玉米，都给错过去了读书的年龄，眼下就麦子了。大舅的意思是，就是你们姊妹几个供不起麦子，大舅也要把麦子供出来。”
小米咋的也没有想到大舅说的这些，在她的意识里，生在农村里的孩子，就该像长辈子的人那样，长大了结婚成家生儿育女，再拉扯着孩子长大成人，然后就守着孩子自己一天天的老了，最后就眼一闭腿一伸，走人了。
“小米，你们没有见过啥子世面，外面的人咋样活着你们想不到。要是以后麦子能上学上出来了，平时每月有工资养着，到老了，有退休金，有各种的福利。农民要是老了，靠啥子？靠孩子。孩子有能为把日子过得滋润了，多少还能享点儿福气。要是孩子没啥子能为，就得跟着孩子受委屈。”小米的大舅看着小米说，“不管是中年人还是老年人，包括孩子，农村人跟吃皇粮的人没法比呀。吃皇粮的人的日子，旱涝保收，农村人行吗？地里收上来三斗，去去公粮啥的，剩的不到一斗半，再去去种子、化肥、农药，就只剩下半斗了。逢个灾荒年啥的，地里就没有收成了，就得多半年勒紧了裤腰带过日子呀。”
大舅的话让小米一下子觉得不光是自己这姊妹几个，包括整个村子里的老少爷们们，日子过得很寒酸，很委屈。她紧盯着大舅，揉了一下鼻子，咬了一下牙说：“大舅，麦子打今儿起就给你了！不过，大舅只管放心，麦子的吃穿费用还都有我们姊妹几个支应，因为她是我们姊妹几个的亲妹子。我们姊妹几个只求着大舅你以后能把麦子带出去！”
旁边的麦子听小米说要把自己给了大舅，马上一张小脸拧成了一个疙瘩。
小米见麦子的脸上有些不满意，瞅着麦子说：“麦子，大舅刚才说的话你也听到了，你现在听不明白，大姐听明白了。不管咋的，今儿晚晌你都得跟着大舅去读书识字儿！”
麦子听小米这么一说，委屈得撇着嘴想哭，说：“我要是想大姐你们了咋弄啊！”
“麦子，今儿晚晌大姐跟你一块儿去大舅那儿，我认得路了，就隔三差五地去看你，你就只管跟着大舅好好读书识字儿。”小米说着，向大舅转头看了一下，对大舅说：“我这把麦子的换洗衣裳找出来，打个包袱晚晌带着。”
“小米，别找了，到地方大舅给她添两身新的。”小米的大舅拦住了小米，说，“家里的衣裳就留在家里吧，等她逢个节假日啥的回来穿。”
“那我就烧点儿水给她洗洗头，打扮打扮，免得到了你那儿以后，让人家看着她这一身儿的样子笑话大舅你。”小米转身进了里间的屋子，把手里的二百块钱往床铺下一掖，慌忙着出来进了灶房。
“大舅，你那儿里这儿远吗？”小米进了灶房之后，麦子瞅着大舅问。
小米的大舅对麦子笑了一下说：“不远，也就是几十里路。”
“几十里路是多远呀？”麦子仍很模糊盯着大舅。
“这么跟你说吧，打这儿到你二姑家有四、五里路。打这儿到大舅那儿，有到你二姑家十趟那么远。”小米的大舅琢磨了一下，笑着向麦子解释着说。
“到二姑家十趟那么远？这一趟来回就是到二姑家十趟来回？”麦子皱起两个眉头琢磨了一下，自言自语似的说。
“对了。”小米的大舅向麦子说。
“咋的那么老远的！”麦子皱着眉头说。
“也不算远，大舅骑着自行车要不了多大会儿就能到了。”小米的大舅笑着说。
“地走得不少时辰呢。”麦子瞪起两眼说。
“那是。老话说，一顿饭十里半，地走得几顿饭的工夫。”小米的大舅看着麦子，“大舅有自行车，不用地走。以后麦子想回来了，大舅就骑着自行车送麦子回来。”
灶房里传来了呼嗒呼嗒的风箱声，一股闻起来让人觉得很亲切很朴实的炊烟味道随着呼嗒呼嗒的风箱声铺满了整个的院子。
小米的大舅转头向灶房的门口瞅了瞅，青灰色的烟雾从灶房的房门上面慢慢腾腾地吐出来，然后蹭着房檐轻悠悠地四散着飘上去。自打那个人物把自己拖拽出农村之后，自己就很少见到这样的炊烟了，很多的时候，这样的炊烟只在自己想家的梦里升起过，这样的炊烟的味道也只在梦里闻到过。自己原以为这辈子再也没有什么机会见到这样的炊烟了，再也没有什么机会闻到这样的炊烟的味道了。可在这个院子里，自己已经两次看见这样的炊烟了，两次闻到这样的炊烟的味道了。在这个院子里看到这样的炊烟，闻见这样的炊烟的味道，他已经不仅仅只是亲切和朴实的感受了，在他的心里，多了很多的酸楚和心痛。这样的炊烟在以最朴实的形象印证着城乡的差别，这样的炊烟的味道在以最原始的滋味印证着两个世界的距离。他瞅着这样的炊烟，闻着这样的炊烟的味道，不自觉地摇了摇头。
“大舅，你咋的了？”麦子见大舅瞅着门外直摇头，瞅着大舅的脸色问。
麦子的问话让小米的大舅仍旧做梦一样回过头来看着麦子，说：“麦子，跟大舅一块儿去读书识字，你一定得争口气，不光是为你自己，也为小米他们几个，还为你们死去的爹！”
麦子给大舅的这句话说得有点儿摸不着头脑了，她皱起眉头紧瞅着大舅。
“麦子，你现在还不懂大舅为啥要对你说这句话，但是，将来有一天你会懂的。你小米姐答应让你跟着大舅去读书识字，跟了大舅以后，你啥也别想，只想着把书读好了，这样才能让你小米姐他们几个开心踏实。”小米的大舅脸色很沉地向麦子说。
麦子虽说心里不明白大舅为啥会说上句话，但是，这句话还是让她向大舅点了点头，因为她想让小米姐他们几个开心踏实。
小米的大舅看着麦子，心里的酸痛变得更沉了，多好的孩子呀，偏偏碰上了一个短命的爹和一个狠心的娘，如果这几个孩子生在一个富足的家庭，他们可能会以另一种的生活方式享受着本该属于他们的幸福。生活就是这样的令人无法理解和捉摸！换句话说，如果这几个孩子真的生在了一个生活条件还算可以的家庭，那么，这几个孩子会磨练出这样的性子吗？是不是他们还会能够这样互相心里想着，互相心里疼着？老古语话说，穷人的孩子早当家，那是因为穷人的孩子没有什么依靠，生活在逼着穷人的孩子必须抱紧团儿尽早学会生存活命，逼着穷人的孩子必须尽早学会当家立世啊！
麦子在旁边瞅着大舅的脸，嘴里忽然蹦出一句让大舅心酸得不知道是该哭还是该笑的问话：“大舅，你那儿有地方放羊吗？我想把家里的几只羊一块儿带着，放学后就去放羊，一年下来，也能靠着放羊给我们姊妹几个在过年的时候每人换上一身新衣裳。”
小米的大舅没有说话，看着麦子摇了摇头，可他的心里比给人用刀子剌了一样的难受。
“大舅，你那儿没有地吗？”麦子见大舅摇头，很不能明白地皱着眉头问，“没地，那吃啥呀？”
“麦子，大舅那儿没地，也不用种地，可那儿的人的日子过得比村子里的这些老少爷们们要好多了。”小米的大舅紧瞅着麦子说，“以后你要是用心读书识字儿出去了，你这一辈子都不用像村子里的老少爷们们这样一年四季在地里没有日月地熬了，阴天下雨，旱涝灾荒都不用担心，日子还要比村子里的老少爷们们的日子滋润多了。”
“读书识字儿能有这样大的好处？”麦子心里有些不相信大舅的话，不种地就能把日子过得滋润了，这事儿咋的可能呀？不种地，吃啥？喝啥？不种地，指望着啥子能把日子过得滋润了？她很迷糊地瞅着大舅。
“麦子，以后你要是真的能读书识字儿出息了，不种地就有人养着你，给你好吃的好喝的，每月还给你钱花。”小米的大舅板正着脸色说，“以后你读书识字儿出息了，还能多帮着小米他们姊妹几个。”
“真的有这样大的好处？！”麦子瞅着大舅不像是在说瞎话哄人，追了一句问。
“对，就有这么大的好处！”小米的大舅向麦子很重地点了一下头，说，“出息大了，你还能帮着小米他们姊妹几个不用干活儿就能把日子过得很好！”
麦子相信了大舅的话，但是，她还是想不明白不种地咋的能就能把日子过得滋润了。她皱着的眉头一直没能松开，眨巴着两眼紧盯着大舅。
“麦子，现在不管我咋说，你都想不明白，但要记住这一点，跟着大舅上学读书了，就一门心思把书读好了，其它啥也别想，包括小米他们几个会在家里咋样累咋样的苦，都不要想。”小米的大舅也一直紧盯着麦子，说，“就记住大舅的话，以后你要是出息了，小米他们几个都能跟着你沾点儿光。”
麦子瞅着大舅，也向大舅很重地点了几下头。
小米的大舅见麦子向自己点了点头，心里的酸痛就更重了，一个还不到十岁的女孩子家，自己的这些话是不是给她压了很重的担子？可是，麦子跟着自己去读书了，这些都是她必须挑起来的担子，也是她将来必须要考虑和面对的问题，她不是要为自己去读书，而是要为这一家姊妹几个去读书啊！
灶房里的风箱声停了下来，透过灶房门和窗子蹿出来的烟雾也变得稀薄了。
小米端着一盆热水从灶房里走出来，喊着麦子要给麦子洗头。
麦子听了小米的喊，看了一眼大舅，就出了屋门。
“先到窗户台上把上回砸的皂角拿过来。”小米喊着出了堂屋的麦子说。
麦子依着小米的话，很熟悉地把那盒儿砸碎的平日里用来洗衣裳的皂角从西间窗户台子上拿了过来递到小米的手里，看着小米，说：“要是有胰子就不用使这皂角了，使这皂角还得先使劲儿把它揉出沫沫子来。”
小米没有说话，从那盒儿里捏出一撮子的碎皂角放到手心里，从水盆里撩出一些水来，在手心里把碎皂角拌了拌，然后两手搓着皂角使劲儿地揉着对麦子说：“你自己先把头弄湿了，马会儿就能把它搓出沫子来了。”
麦子自己把衣裳领子往外翻了翻，蹲下来用手试了试盆里的水，然后伸着头自己用那条破洗脸手巾往头上撩水。
小米的大舅瞅着院子里的小米和麦子，城里的孩子洗头开始用什么洗头膏洗发露了，自己的这两个外甥女儿洗头还用从皂角树上勾下来的皂角，与城里的孩子比来，自己的这两个外甥女儿还生活在原始社会。同一个天空下的孩子，差距就是这样天壤之分啊！
小米搓了一会儿手里的皂角，问了一声麦子是不是头发都湿透了。
麦子披散着给水撩湿了的头发，脖子伸在脸盆上答应了一声小米。
小米把手里搓出来的皂角沫子抹到麦子的头上，要麦子再等上一会儿，就接着继续搓着她手里的碎皂角。
麦子把头伸在脸盆上，一动不动地等着小米。
“麦子，晚晌咱就要去大舅那儿送你进学堂，进了学堂，你就是一个学生了。知道学生该干好啥吗？学生就该把书念好了，就像咱该把地种好了一样。咱要想把地种好，就得一门心思地琢磨咋样才能把地种好。你成了学堂里的学生，就该一门心思地琢磨着咋样才能把书读好，家里的事儿你就不能操心着咋的咋的了。”小米又搓了一阵手里的皂角，把满手搓出来的皂角沫子又抹到了麦子的头上，放开手里的皂角，为麦子搓着头发说，“你成了学堂里的学生，家里的事儿就是哥哥姐姐的事儿了，也用不着你操心了。”
麦子低头答应着小米。
“还有，你也不小了，十来岁了，人家都说你很懂事儿了。到了大舅那儿，也得像在家里一样懂事儿，不能啥事儿都靠着大舅，自己的事儿要自己动手去干。缝缝洗洗，在家你自己都能干了，得空儿的时候帮着大舅洗洗缝缝。”小米一面帮麦子搓着头发，一面安持着麦子，说，“还有，在学堂里跟一个学堂里的其他学生不能使在家里的这个性子。一个学堂里的学生就跟亲姊妹似的，得心里想着，疼着，就像一个村子里的老少爷们们在一起一样，低头不见抬头见的。谁要是有个啥子不是，能忍的，咱得忍着，能让的，咱得让着，因为咱是去读书识字儿的，不是跟别人置气儿。实在忍不住让不了，也不能跟在家里一样跟人家不依不饶的耍性子。忍不住让不了就去找先生，让先生给个说道儿。”
小米的大舅在堂屋看着小米给麦子洗头，听着小米对麦子这样的安持，心里越发觉得小米已经不仅仅是一个姑娘家了。在小米的身上，他看到了她心灵深处最真切的东西。从小米的身上，他似乎觉出了自己与小米比起来，还差着不少的距离。也难怪这个村子里的老少爷们儿们在自己进村子之后都向自己夸着小米的好，从小米对麦子的这些安持中可以看得出来，平日里她是在用最真切的心与周围的老少爷们儿们相处着。
麦子低着头，嘴里答应着小米的话。
