《卜算子》词曰：
彤云秀水图，林下芳菲景。紫绶朱绂流黄金，楚腰白蛴领。
逢春痴情时，但醉无须醒。一线游丝引飞絮，缀网劳蛛影。
且说这天晋胜寒进衙门，廊下不远有诸多同僚差人晒着太阳，议论自己，“他明明去年才来，多大年纪就升咱们上边了，虽然都是穷苦当差，没啥计较的，可凭什么是他？”当中陈差人为之辩道：“那就行啦，还没完了。晋兄弟功夫是挺不错的呀，贼人是他擒下的，他们几个也特殊些，跟着楚都头面圣去了。”又一人不服：“就他？捡漏差不多，我们正面迎敌，他跟着那几个江湖人混在里面直追功劳。诶，我说，和你搭伙计的裴老弟就死里面了呀，我感觉抚恤估计还没他们的赏银高。过年你去他家看了没？还说攒够钱要谈婚论嫁了，这缺怎么补？那点功劳，难不成真比命还重？唉！”“也不能这么比。年关前后晋兄弟不回家自愿当值，同我也去拜会照料过了……”后又有几句甚是难听轻蔑之语。
晋胜寒听得心下一紧，微有气闷便直接走出，近前拱手一礼道：“诸位同僚前辈，小可晋胜寒仅是承蒙楚都头提携，侥幸擒贼，出身平平，履历卑浅不敢自恃功高。功劳当然是大家伙的，我既得了好处，今后必当酒食长待。但毕竟同处屋檐，还望多多包涵，口下留情！”几位差人撇头冷哼，寒暄客套，便借陈差人之圆场四散去了。
陈差人不禁赔笑道：“哎呀胜寒，都是当差混日的，一时抱怨，见你铤而走险得了奖赏眼红罢了，谁没个不得志发牢骚的时候。莫在意他们，真的，并无恶意的。”“陈兄多虑，你们议的话粗理不粗，我也想过。剿贼事宜确实不好拎清，非要论的话，的确不太公允，矛头指向我也是应当。只是这般背后议论我，属实不喜。”二人叙了几句，晋胜寒心下也难免忧虑自身未能入众，知当差后少有应酬往来，请陈差人帮忙宴请诸多差人吃上几席，姑且不提。
将入三月，天气已暖，午后城东衙门有诸多市民诉案，只因之前元宵节旧案一直未果。那椅子上着青袍官服，冠幞头展角的刘攀知事仪态端直，见来了不少人，一二十个汉子在堂前唯诺，更是神色严正，寻思非同小可。
且听诉状，原是这干人的家眷元宵前后，在城北祆庙买了诸多器物，甚是无用又昂贵低劣。他们欲去退换反遭驱赶，因那等交易并无行会，是以无处讨个公道，只好来此衙门。刘知事听着，起身踱步凝思，忽问：“哪路神仙的庙？道个清楚。”一人争道：“回大人，非是仙庙，乃是外来祆教之庙，多是胡商祈祷之用，后我们汴京诸多商人也常去。之前我们似是同上任大人上报过。”
刘知事笑问一旁押司文书：“这算是前任张知事案子，眼见左迁，故意推脱与我？这般不负责任，闹成这样了。哈哈！好！”说着下来走近堂前诸多商客，脸上仍挂着笑容予以安慰，“且放心，市井间这种事也常见得很，算不上什么大事。你们所携便是那些器物？与本知事瞧瞧。”众商客见此谦和，眼神放光，纷纷称谢上前呈于一观。
眼见俱是些材质奇特的火把灯台、黑白火石亦或是琉璃瓶皿等器物。“这些器物模样跟花纹也甚是稀罕，不过倒是……呃，有何不妥吗？”刘知事看了半天，左瞄右瞄，只缓缓疑问。当下又是七嘴八舌：“贵呀！大人。像我这琉璃物，十几贯，顶天了，他 娘的要人了三十贯银呀！这冤枉钱……”“不不不，贵不算什么，你乐意买还嫌贵？可他们说是结实得很，什么圣物材料，刀砍斧劈不留痕迹，放在火堆里七天七夜都完好无损。倒也没真这么干，百般呵护没怎么碰呀，天一暖就裂开成了残品，还不如买个王八壳呢。”“小民那还有些大物件，不方便带来，也是变成破烂。本来就没啥用的玩意做个摆设挣个面子，结果更没用了，大人可派人去寒舍一看。”“这帮孙子简直败坏俺们生意人的清誉。”一群人边骂边怨恨，越来越急，越来越难听。
听得嘈杂，刘知事挥袖怒骂：“够了！全都起开！嚷个什么？让本知事去你家看个……你们个个还有清誉？真是！多大事？吵吵吵，那么急？”捻须思量，于是下了吩咐，“先来几个代表人物，与那位押司记下诉状明细，然后跟着……晋捕头，你也是新官上任，年轻人需要磨练，领些差人带着先写完几个去走一遭。其余的后边排着。这般事宜总得查验，今日晚了肯定不成，明日再说吧。”晋胜寒那端领命又听叮咛，“此番不比擒贼，你可莫要莽撞，去那什么庙搞明情况属实与否，然后，也去问清探下这庙的情况、或者坊间耳闻，问清大概底细，然后都搞清前因后果，嗯……于押司讨张文令，感觉可以就把那什么庙的庙祝管事带来收监对质。明日汇报与我再说，就这样，仔细些，多探消息，别一意孤行。也不急，不是多大事。今天弄不明白，明天继续探也无妨，关键是不能含糊。”刘知事交代完便退回了后堂房。
晋胜寒声诺，虽是没听清什么要义，倒满是精神，点了一队差人整备，叫几个商客苦主带着器物领路去了城北祆庙。一路闲间不禁问带路的几人：“这个什么祆庙是何来头？”“回捕头，是西域那边来的，咱这都俗称‘拜火教’，教徒肯定不比佛道两家。城内好几地儿大大小小都有，因多为胡商祈祷，与他们来往交易间，我们也跟着求个生意兴隆。”“呵，外来的神仙也来我们这撒野？”“还请官爷秉公。”“好说！”
一路行去，穿坊越街，行了七八里，找的祆庙便在北边斜街上。在外看去：
层层廊房，渺渺轻雾。主楼当中，光明所处。三重檐歇小山顶，头搭琉璃碧瓦。万象斗拱鲜藻棁，肩歇神牛猛虎。楼环阁绕，坐台扶亭。左掖梨花飞玉阶，右腋春燕认泥巢。足下火光映照，繁乱壁画，膝上神龛排列，鸟样圣碑。现于汴京城生计，没有六大派围攻。
此庙甚是宽阔，难记多少开间。晋胜寒行走不禁道：“看样子也与中原风气融合不少。”也见得某间诸多祭司围一火坛，穿着似是西域风格的僧衣，行着不知哪国的祭礼。他们一行明了身份，寻到庙祝，庙祝为汉人姓史。审问情况，器物确是此处祆庙卖出。来的几个商客与庙内主事几人吵将起来，晋胜寒喝退双方，便要拿人去公堂再论。史庙祝慌道：“且慢！在下仅主持庙宇些许事宜，此为拜火教圣坛，又非我管着器物买卖，何故拿我？”“那该当拿谁？”
争吵间，一行衣着奇异，白巾怪帽，许是拜火教众。为首那老者眼眶凹陷，白须蓬卷上前道：“你们哪的差人？我们教众得大宋官家所许，集聚行商，来此是为传教贸易，秋毫无犯，怎敢寻事？”晋胜寒没好气回他：“你们这伙净卖些名不副实的残次品，这里有坊民与我们城东衙门告发，特来查明，情况属实，你们教里哪个……”
领头那老者叹道：“罪过！他们这等不知光明教义，玷污圣物，保管不好反来诬陷。各类器物常呈现客人观后而郑重相予，是圣主开发于奇山宝地，千锤百炼后运来中原，如此贵重又多为火用，怎会有问题？”一商客道：“怎么没问题？你这琉璃灯台还说宝贝，那么贵，几次就坏了！”“那本就不是日用品呀，是专程给上元节富家公子千金准备的五彩春宵，心诚则灵，也很有收藏纪念意义的……你那个更是稀奇物，在我们那估值三千两银。”
“你说三千就三千啊？”晋胜寒挥手止住买了其他物件的旁人嘈嚷，笑道：“听说你们没有行会照管，值多少也没有论处，既是如此，你们准备些样儿与他们去衙门对质。辨清黑白，到底值多少，是退是换是协商，由知事大人决策。东西品类不少，正好路上想想有什么没编好的名头。”
拜火教众内窜一汉子骂道：“庸俗！没有交易精神的宋人，还说什么汴京城富庶，请万国通商，这就是你们的诚意？你们买的时候个个如获至宝，现在嫌这嫌那要反过来退还，简直无耻之至，没钱掺和什么，疑心你可以不买呀。城东有什么衙门？让开封府的来，我们不去小衙门！”说罢后面还有人起了哄。晋胜寒见这干人拒捕，松开急要抽刀的手，于后吩咐，“官差吏差，来人不差。候审也不成？欲盖弥彰，由不得你们。来！将为首几个祭司什么的先行拘走听审！”
陈差人几众上前，双方争执将要动武。拜火教众前头一汉子生的高猛威严，动起手来，直接推开两名差人骂骂咧咧。晋胜寒见此蛮横遮掩，再耐不住，直接抽刀架上，“叽哩哇啦！”那汉知他不敢动手，反是伸脖子上前挑衅，一掌拍开刀身。晋胜寒盯着这厮瞪圆了的眼睛，下面一脚鸳鸯踢在其两个膝盖根，趁软按倒在地，便令对这狂徒上锁。
却听侧方一音叫道：“是晋公子吗？且慢动手！”但见一娘子领着两个丫鬟并小厮，看身姿：
窄袖短襦衣半臂，绣花嵌宝，红黄相间裙曳地，齐腰称身。青玉带连理，皮革履锦纹。小山眉，深窝眼，挺直鼻，红薄唇。金簪拢云，粉面迎春。婀娜身姿高挑，天然肌骨轻匀。心头三日绕音迹，堂前一过留香痕。
晋胜寒将这汉子交于旁人，望见来人不由走近几步，甚是欣喜，全然忘了方才，行礼道：“这……是牧姑娘，哎呀！那日洞下草率一别，后来可是无恙？也真是缘分，竟在这碰到你。”牧余蔓回个万福，娇声道：“已是数月，仍记音容，恩情更是不敢忘，还未感谢恩公。只是今日前来，所为何事？”晋胜寒与之道个明白，眼睛看着牧余蔓秋水波动，秀眉微蹙。那日昏暗洞下看不太清，不曾想美貌如此。“怎会有这等事？许有误会。”
她和拜火教众相识，同那老者问答几句，回身无奈道：“晋公子，可否先放了此人，借步说话？”晋胜寒点头，先吩咐下属差人去理清证词，押些证物，再未有人造次。二人走向不远一亭，牧余蔓道：“这类事情着实少见，他们这庙为小，所置圣物多从皇城右掖门前的主庙来的，按理说东西绝无问题。奴家所托一事，您应该可以应允吧。”不顾晋胜寒脸上难色，又接上话，“非是脱罪，只请您先莫要拿人，引得巷议。我说服他们明日自去衙门，况且此事说大也大。”晋胜寒微微点头，问道：“牧姑娘是回鹘人，也属拜火教众，或是身居高位么？”
“虽是回鹘，自小便在中原。所奉信的，也是跟着长辈耳濡目染光明之神，遂常来祭拜。仅此而已，哪有什么高位。只是回鹘与大宋联系且听我道来。”且说自唐来，回鹘汗国与大唐交好，虽是游牧，未有侵犯，也曾帮平定安史之乱。后回鹘国崩离析，分作几脉。牧余蔓所属甘州回鹘最盛，与中原几代来往皆甚密切，称之为舅，常是遣使进贡。是以多数的拜火教众及汴京胡商便是回鹘人。晋胜寒听罢恍然，“原来如此，我们两国还有这般关系。呵呵，我孤陋寡闻，只盯着契丹了。”
牧余蔓小嘴一撇，嗔道：“契丹可讨厌了，现今还帮着党项人掀起争端，常是攻打，就为了河西走廊的商路……”“那我们也是一条绳上的。哼！等我哪天从军去，一定收拾他们。牧姑娘自幼在此，还要回去吗？”
“不回了，那边太乱，我们好几家早定居在此，只是若有必要，也当助力。所以这不是想说既然同气连枝，生意来往，莫要伤了和气。许是一些教众不太懂中原风俗律法，哪里不周有所冒犯，奴家且替他们求个情，可以吗？”晋胜寒听得牧余蔓常在中原，心下窃喜。他感觉此事兴许牵扯不少，又见美人相求芝麻小事，思量无妨，便交代这伙教里主事明日自行去衙内庭审。牧余蔓也躬身去与那端商客交涉，众客见这美人好言，一时没了气头，纷纷点头称大度。
而后晋胜寒便被她拉着要摆宴答谢旧恩，几个差人看出端倪，笑着嚷道：“天色晚了，今晚不必你当值，且去吧，也不碍事，什么祆庙和牧姑娘打听岂不更好？我们回去把大概先汇报刘知事。”盛情难却，晋胜寒交代一众便去牧姑娘处做客。
牧余蔓家在此处不远，往西几街便是。宅子庭院甚大，仆人丫鬟齐备，眼望着是富贵之家。听得恩公到来，他们一家酒食款待，除了部分菜品饰物，与中原之家无异。谈间得知他们族内几家亦属胡商，与河西回鹘往来养马贩马。“行天莫如龙，行地莫如马。马者甲兵之本，国之大用。”而今河西、河套乃至蓟北之地皆非宋土，产马实属不易。先前官家在京畿西管城一带、黄河沿岸对其另有封地牧苑，遂赐姓为牧。过了几巡，长者有客退了，留下两人攀谈。
天色虽已黑，但晋胜寒还是想多耽一会儿，方才拘谨，这会吃的也慢，话头却是放开了。多是听牧余蔓道些拜火教义、祭祀风俗，什么火神光明创世，善行与邪恶斗争种种。此时春风正暖，庭内良景且佳，晋胜寒哪还听得进去。若说佛经，恐早睡了。他只是凝神看着这牧姑娘白皙的脸上红唇拨动，偶见生得笑意，唯恐自己失态才撇开脸去，逢问只得点头附和。后晋胜寒言些边庭战事，倾吐志向，牧余蔓对此大加赞赏，眼带崇拜敬道：“愿我们两方都能打跑外敌，战胜邪恶。”听罢这娘子一番言语，晋胜寒意兴难下，既觉前路坦荡，又觉遇了红颜知己。正开怀间，有丫鬟耳边私语，他望牧余蔓神色，便会意辞行。“一时兴致竟忘了时辰，相谈甚欢，这样，后会另期。”“好！寒舍常迎，今日不周还望恩人海涵。”
拜别后，晋胜寒被一丫头送出门外，背过身去，难掩喜色。想自己少饮几杯不方便再回衙门，离西边寓所更近些，又忍不住与好友分享美事，便顺着夜市闹热人烟，蹦跳般的回了住处。
赶到后，李长庆不在，小牛忙累睡了，仅见石时务收拾药草，种志恒屋内攻读。晋胜寒便难耐性子坐在凳上与石时务话了今日。见他欣喜模样，石时务调笑几句，对什么牧姑娘毫无兴趣，反是奇道：“这世上还有什么拜火教，你们中原讲五行呢，他们挑准一个拜了？还不如我们化用五毒呢。可记得南方属火，西方为金，怎么不拜金呢？”见此玩笑，晋胜寒回侃道：“拜金还用设教？全天下都是拜金教。”
“照你说的，那这伙西域商是编套话故意高价来卖？噫，还真有一套，不讲武德。不过，话说什么佛祖开光舍利子、道观加持桃木剑也不便宜呀。”石时务摇摇头，又遽尔惊觉大呼，“呀！我先辈们误我啊！我们苗人非搞什么五毒教，弄什么虫草，人一听就吓跑了，一点都不实在，蠢死了，狗日嘞。”晋胜寒听罢转身道：“那你想怎样？”
石时务思索点头：“要我说应该创个拜女教，不对，太狭隘，叫拜情教。到时候叫姑娘们欢迎远客来瞻仰拜情圣地，弄些特殊的定情信物，独一无二大是如意的那种，话说我们乡里山上有七彩石。哇，不愧是汴京城啊，遍地都是金坷垃。”“得了吧，求姻缘的少吗？你想到的人家早想到了，什么神仙也不缺。听牧姑娘说拜火教倒是好像一个神仙，不过八成忙不过来吧？哈哈！他们都未成气候，有官家准许还没挤进来呢。你拜情的有什么教义，谁信呀？”
“你不知情，还看上牧娘子？准是见色起意。不管，我们拜情教的就一生一世一双人，真爱无声，感化四御三清，真情无敌，掀翻释迦牟尼！任谁来也不好使，要不编段话本传奇……”晋胜寒听他计划，只是笑而摇头，“妖言惑众！”石时务倒是又改口，“算了，太直接，拉人入伙又很难。以物配主有点玷污，况且一旦有变，物在人非，这教义就不攻自破了，就跟你们报案的拜火教一样。唉，所谓伊人，在水一方。情如蒹葭，可望不可即，还是中原诗里的朦胧美好。得嘞，拜情教解散！”“你知道就好。不过，有时独钟一个倒也无妨。”晋胜寒抬头望着夜幕，一会儿间隙又不禁想起牧娘子的音容来。
见他花痴，石时务弹指嫌道：“可别怪哥哥没提醒你，别急着沉溺，这些东西都是缥缈的，你还小，把握不住。按说她家世似乎不凡，给朝堂牧马还有什么封赏？非我族类其心必异，那牧回回对你是何态度？”“不知道呀，谈的甚欢，应该还不错。啧，你哪族的？沉迷风月还教起我来了？”“但我有分寸呀，汉之广矣，不可泳思。我当然支持……”晋胜寒霍然起身懒得理他，“诺，先生休矣！”活动身骨，收拾睡下。
次日，再去衙门。听说拜火教来了几众，与刘知事详谈在堂后，又见有许是城北衙门的职官拜访，还带着城北陆鲲一干人，亦被请入堂去。晋胜寒瞥见陆鲲给个冷眼，暗觉不妙。果然，等众商客再来也未升堂理事，几个眼熟的商客前来相问，他也只能推诿。不一会儿，那陆官人出来传刘知事话儿，令两个差人请衙间刘虞候并其他差官来。
晋胜寒想知个明白，不顾之前嫌隙，上前拱手道：“陆官人有礼，斗胆请问刘知事在内谈的如何？请刘虞候几位是做何事？”“不知道。”
“那个，陆官人，是这样的。就是昨日是我去北边祆庙查理，这边有些商客已经急了。您毕竟也在内，望不计前嫌，这会儿情形我是否能入堂问声刘知事？”“不知道。”
“嗯啊，那好，有劳陆官人了。”陆鲲懒懒理他两句，便抬头径直走了。看那身影，晋胜寒心怨：“挺好挺好，人家毕竟回我了。他知道个啥？他知道吃饱不饥！他 娘的，他好像条狗啊，真的好像狗啊，我更像！”心情甚是郁闷，晋胜寒回到职位，再也不顾但听发落。
后一连几日也无什么消息，似是刘知事另派了旁人去查，简单审了一堂。对于还围在门前的商客只是好言相劝，推诿赶人。诉状的渐渐少了。一日仍有几个前来询问，盯上眼熟的晋胜寒。他拗不过，去后堂见四下无人，与一近侍押司知会，见了刘知事。
刘知事案上堆着各类繁杂文书，正忙着事务，听了晋胜寒问话，一眼眉皱一眼挑看向他，又恼火把手中糕点丢在盘上。“不是另叫刘虞候和那谁去解释与那群人听了么？此案已结了呀。”“您叫卑职莫再理该事宜，让出职责，之后我也安守本分未有打听。可今天又有几个来缠问我，料是事情未得解决。”
“那你说咋办？”“不如大人出面与那些商客再理一番？”
晋胜寒语气试探着，惹来责备。“我出面，你当如何？站桩堂侧洗耳恭听？那要你干嘛？成事不足，还来与本知事口舌？前些日让你去问明状况，你弄清了吗？这本来是信则有、不信则无的事，你固执己见，没个尊重，拎不清价值轻重，只会消解人家的信仰心，蛮横决断武力拿人，坏拜火教名声不说，没个分寸伤人闹出事来。那厮仅是个教众香客，根本不知祆庙诸事，人家受屈，直接告上城北衙门……”晋胜寒慌道打断：“大人错怪卑职了，当时他是有意挑衅……”
刘知事再次打断他，“住口！我还不知道你们这些人的心思，恁一伙衙役那日还有何不轨？”晋胜寒抬头望去，不知所以。“那端还来问，你们眼见那庙油水颇丰，听闻意图勒索？”“真是……”
但听得拍桌震响，“你急什么，心虚不成？要说天下吏人，素无常禄，多以受贿为生，属实难免。不算什么大事，我又没说什么，若不是你，八成你那几个下属差人作祟了？”“这确是有段分开审查，不知可有枉法之人。”
“这种小事不计较什么，但不管怎么说，你们当中各负责了什么，出了事，总的责任还是在你，懂吗？功劳你领，过也该你受。”晋胜寒听罢，难以辩驳，唯诺了两声。“要不就说你误事，我才上任一月左右，未有建树，就令诸多同僚对我不满。”刘知事一声嗤笑，晋胜寒站立不安，手心发汗。“哎！这些日另添别的案子，亦有其余繁杂事务要理，还有官家仍定三月二十日驾临金明池赐宴群臣。我自家事都顾不上，已是很忙了，你无能谝能还来烦扰。罢了，我去！”晋胜寒肉眼可见地松了口气。
刘知事吃了方才的糕点，站起身来。许是坐得太久、看得劳累，有些头晕，揉着脑筋喝了口茶，颤颤从晋胜寒旁走过，气不顺道了句：“哎呀！你这巡捕干脆别当了，让主簿看看，调到旁的衙役班子歇着吧。”晋胜寒在他出门后，不由嘟囔，“这、这也太冤了吧？”干脆丢了恭谨，大步走出看看状况。
且说外面几人久等，互相倾诉，见衙门知事领人风风火火赶来，不自主地便一点也不急了。相视一会，还是刘知事开口：“你们一伙怎么又来了？以此为家，阻碍公事，非要撵你们不成？”一人吞吐道：“大人，上次那事还没求得什么说法呢。”
刘知事伸伸腰，坐在一旁，“没说法？哎呀，又不是什么大事，为你们这，也忙了不少呢。不是都与你们讲明了？他们胡商也是千里迢迢远道而来，算上运费关税种种，本就奇异之物，以稀为贵。已经查明一切，这又是双方你情我愿之交易，本衙门尽力干涉，祆庙答应退还部分，另附赠品不好么？还要如何？总不至于叫我僭越职权而事。”有二人怨道，“可是返还的那点怎么也不补亏空呀。所定不是很满意，大人可否再审一遭？”“大人，在下是想干脆全退了。”
“你看，这不你不同意协商么？非得那边亏本另倒付于你？一伙市侩贪得无厌了啊。又非什么假物禁品，那般圣物如古董文玩买定离手，自己没把关好，残缺与否难以求证谁之过。要不你们干脆去开封府总衙，看看能不能争取更多。”刘知事有些冷漠地道几人不是。“那他们一伙就这般不讲声誉？奶奶的，没有行会真是反了。”“要不我们再找其他行间几个有面的行老话事儿去吧。”众商客已有退意，欲另想它法。
刘知事轻笑两声，站起身来。“这在你们，本知事仁至义尽了。他们并无行会规范，官家准许通商自由，我都没什么办法，还不是你们要买？谁在逼你们吗？对了！只顾道别人话柄，还没盘问你们呢？既然昂贵，你们为何情愿心不甘的？”几个商客面面相觑，“行商间起了风气，都兴让买的，谁不想生意红火。”刘知事听罢便下了逐客令，令旁边差人送客。“那你去找煽风点火的！风俗之事，让本官怎生管得？开封府衙估计也管不上你们这类，走走！”
众客各自叹息施礼去了，仍留一人满面愁容不住抱怨，“大人，真是冤枉，反被别人套了。早就让我家那娘子不要乱买，非是不听。”“你自家娘们乱花钱，不管好？夯货，钱就不该你们赚，叫别人赚去也是天理运势。”那人仍叨咕道：“唉，那这真是没个公道了，我小买卖尚且……”“够了，磨叽什么？男人嘛，大度一点，小娘子开心了，烽火戏诸侯算什么？理那么清，你今后怎么过日子？”刘知事笑呵呵拍他肩膀劝慰，“好了好了，不是什么大事。”
这人气道：“他 娘的，可大度不了，花了……看我回去怎么收拾那败家鸟娘们？”骂骂咧咧便走了。刘知事与一旁押司笑道：“闹来闹去还是他们的事，让这小夫妻闹吧，不打紧。哈哈，床头打架床尾就抱一块了。清官不断风俗家务事，这破事终于消停了。”押司回道：“是，知事大人日理万机还要调解他们，可谓尽心尽力了。”“唉，小事，回去。”刘知事回身，撇了眼那端的晋胜寒，没个言语便走开了。晋胜寒听罢见事已了，心里不乐没个舒服，却也理不清楚，“家务事？这就行了？”
之后，晋胜寒当真被调到别处看库守门，无奈自认鲁莽，适才适用，并无怨言。但说福无双至祸不单行，没几日又闹出动静。那库门周遭衙墙不知怎么被涂抹上谩骂刘知事之言语，几乎占了半墙，传后衙门上下皆知。刘知事赶到见状，大动肝火，令人抹灰刷墙。晋胜寒正逢旬假歇息，送别友人去终南山，回来便被陈差人几个交好的拉住盘问。晋胜寒奇道：“骂的什么？呵呵，玩笑。这何人所为呀？是林识弓干的吗？昨日好像该他……”一差打断，“现在全衙都道是你！”
“我？凭什么呀？”“刘知事上任不久，你与他有些过节，对他不满。”
“三月春天过哪门子的节？我都没说什么。再说我歇息一日，不在衙门呀。”“这不正是前日犯事，故意脱罪么？”
“又未查明，怎么能信口开河？”“可明眼人都看得出来。”陈差人终未言语，摇头拍着晋胜寒肩膀，“再看吧。”
再入此门，晋胜寒的日子就没好过，不是见到刘知事便受莫名冷眼，便是被几个管事的刻意刁难。又一日，他心闷气郁，饭毕闲间于后院练武拉弓，引两个库房的同僚指责。道他擅离职守，道他弄乱库房，道他心胸狭隘，刘知事办事他不服便背后乱议，竟然还做小人行径，抹墙上示众于人。“你这厮怎么这样，还能做领班？和个小屁孩一样简直他 娘的胡闹！调到库房也不老实。”晋胜寒正是气没处使，听得冤枉，争吵两句，几人推抢动起手来。这二人虽年长些，他已是不顾，弄起力气把他们撂在地上。
三人闹在厅前。刘知事听闻大怒，“你做事不当便罢，怎还能与长者动手？”根本不听他道什么，又拿墙上抹字与祆庙施威说事，“本来不想提这回事，可你竟是惹事生非，哪有在自家门口动手的？”晋胜寒听他絮絮叨叨，尽是无理据、没凭由的小事，这些日受够了气，干脆挺直身子：“便要如何？”刘知事拍桌骂道：“你便认了？”
“我认个屁！从头到尾全是一己之词，我说话了吗？但有凭据听候发落。”“好！你身为个衙役领班，怠慢职责，欺民逞威，纵容下属，殴打同僚，挑衅上司，不和人道。先给我杖责二十再行发落。”
晋胜寒不想憋屈，听这一条条甚无奈反笑，“你不说我都不知道我那么厉害呢。不如再多列名状，直接押我去开封府大牢说道。”未等言毕，皂隶便要上前。刘知事听旁主簿耳语，又喝退几人，改口道：“罢了！听言你也是个擒贼立功的，有些门路？本知事可不管。哎！但念在同处屋檐，杖责且免，必将你这诸事上报给个说法。”
这厅下晋胜寒见刘知事露怯，已是不耐此处，另嘲道：“有何说法？无非是火来用水，土来用水，水来还用水，外加木来用水，金来怕是也用水。哪讲什么相生相克，上善若水呀！”刘知事摇头冷哼一声，挥袖要走，又忍不住回头叫道：“给我等着！”之后四下便要散了，几位皂隶差人劝道，“知事可能不太了解你这人，他也刚来，诸事不顺，心情困顿，但你这小子真不该这样，这话说的……”“对呀，就这样顶撞？你让人怎么不生你气。”晋胜寒故作轻松搪塞，不理众人意。
到了将近月末，晋胜寒便被撤了差职。这天后晌他理完手头，便移交服饰官刀，正收拾物什准备离开，见陈差人几个赶来。“说了？撤职了？”“月钱也扣了点，除了扣钱赶人，还有什么招？罢了，诸位兄弟，我这便走了。”
陈差人道：“你也太猛了，直接怼回去，一点面子也不给。”晋胜寒坐下怨道：“我没有！老哥，我真的还算懂了，仔细看这是我的问题吗？大丈夫能屈能伸，那我去问事，不都是谦卑有礼？偶尔也会应酬，这是人之常情嘛。上次替商客问事，我直接去问城北那个陆官人，不太对付呀，可他们如何？不识抬举，就会仗点势利，鼻朝天眼朝下看你，便算懂事？哪怕好言相劝，说真的不知道，说我不适合当衙差，说我当如何更为妥当，这也成，我都依。可现今分明在陷害糟践于我！”
一人附和玄虚道：“是，我看里边肯定没那么简单。刘大人最近也不顺，据说他刚上任，考课磨勘就有些差什么的。万一没人保举，职都任不了。”陈差人摆摆手，“罢了，莫扯些不打紧的，那、就这样吧。”晋胜寒收拾差不多了，回道：“就这样，难免稍稍不大痛快，算是体会我那魏兄弟在御街什么感觉了。干了这久，奔走厢坊也算尽职为民，竟然说撤就撤了，摆明赶我走呢。”
“晋兄弟呀，你心胸开阔，真当这衙役是什么美差事了？正因你居然乐于如此，他们反而想赶你走。反正你是楚都头引荐来的，听我的，求之不得的天大好事！我们这被坊间乡里推出充差的不在少数，都是混日子的，上下得罪，吃力无好。楚都头那样为了家仇，混了十余年，做个头领，也结识了开封府一些大人物纷纷感其事迹，弄些名声隐去了。他尚且攀不上什么府尹侍卫、皇城神捕之名，就算慢慢来，也难混得很，何必这般委屈？有时觉得入伍都比当差要好，你也有意，以你武功精神，去参加武举，或是边庭一朝有功被赏识，那便终身受益了。哎，且再思量，反正这厢定是难成事了，干脆去吧，保重！”晋胜寒应了声诺，便与这交好的几人拜别。
他正要走出衙门，撞见刘知事与城北陆鲲几人相谈游玩金明池之事入内。心下微微厌恶，还是拱手打个招呼告别。刘知事瞥了一眼抚下短须，“好，走吧。”便自顾走了，又听陆鲲一句“理他作甚”。晋胜寒也不发作，嗤笑一声，心念：“先前听家里路过、小牛他们劝我当差，说甚是威风，看来这些只是他们看来。根本没什么必要，还真是个看人脸色混饭吃的，就这还有不少人偶尔讨好恭迎我。这边说那边好，那边说这边好，呵呵。干脆就从我所好，参军算了。”
晋胜寒出来不禁回头望眼堂门，想起第一次来与楚山孤攀谈，后引荐当差，这会儿走了，脸上皱眉有些讶异：“嘿！也太夸张了。一句话的事，真当我看不出？就不能……呵，这楚兄一走，我混都混不下去吗？罢了，本就非我所意，只是帮他报仇。既履职平平，进来时候也是说来就来的，干不好就算。”
他背了包裹，沿街回去，失神无主买些酒菜要与几友同饮。见门锁着，方想起他们早去了终南山。进门仍试着叫了几声未见人影，只得自己坐下，少饮几杯，欲叙无人，正是黄昏人将归，听外面阵阵热闹未减。微微生闷不禁思量是否也去终南山逛逛，找找他们。“长庆他们赶马车去的，千里之遥，有点远呀。要不明日去拜访牧姑娘，与她同游金明池？她与那事总归关系不大吧。”
不知终南山何事，且看下回分解。
