由狱长蒋老四引路，江云莺扶着母亲跌跌撞撞往里走。
“诺，这边。到了，就在这，你们有什么话赶快说吧！”蒋老四说，转身走回入口处。
一阵稻草翻动的刷刷声，等江云莺适应了昏暗的光线，就看到父亲不自在的脸色。
虽然年方十一岁，她也自有天生的敏锐，感觉到父亲神色有异。
江二夫人则问：“老爷，你身后的是什么？你藏什么了？”
听到母亲问话，江云莺才发觉，父亲在极力遮挡什么物件。
江奉仪见母女起疑，干脆挪开身子，露出身后的小桌。
桌上摆着酒菜。
“老爷有人来看望您？”二夫人喜出望外，“是谁？”
“是，是……”江奉仪支吾两次才说出来，“兴平王。兴平王来看我，还送了酒菜。”
“啊！”二夫人想起刚才出去的那个人，预感不妙，“他为什么来看你？他想做什么？”
“他，他想请莺儿做炼丹童子。我们若答应，他就保我出狱，官复原职。”
“啊！”
“母亲！”
母女俩吓得紧紧拥在一起。
兴平王，是当今皇上的亲伯父，曾经在死人堆里找到皇上，背着他冲出敌阵，途中被敌军砍伤，听说从此不能人事，立朝之后，荣封兴平王，邑千户。
这个老王爷爱好炼丹，且专门招徕十岁左右的女孩儿当炼丹童子，三年来招了二三十人，最终都不知下落。据他所云都得道飞仙，或者放出许配好人家了。
没有几个人将他的话当真，但这个是救了皇上性命的皇伯父，当然也没有人敢饶舌头。
“不！”
“不！”
母女俩齐声抗拒。
谁都知道，将女儿送到兴平王府就是送进了狼窟。
但是江奉仪说：“兴平王爷正在炼最高等级的游仙丸，他请来指点的炼丹祖师推算，炼游仙丸须找己丑年建寅月辛卯日出生的带水丹童，找来找去，没想到应在我们家莺儿身上……”
没等他说完，二夫人歇斯底里叫起来：“不信！别听他胡说！”
江奉仪有点恼怒：“小心祸从口出！现在信不信有什么用？我能不能活着出去，全凭王爷一句话！”
见母女俩被吓住，又将语气放缓：“王爷保证，一年之后，一定全须全尾将莺儿送回给我们。”
想起刚才兴平王射来的目光，似乎要将自己吞掉，江云莺恐惧极了：“父亲，我怕，我不能去！”
二夫人却向丈夫确认：“他真的说，只是当炼丹童子，不会害我们莺儿性命？”
“嗯，他还给我立了字据。”
江奉仪说着，从袖袋里摸出一张字据，递到母女跟前。
江二夫人只认得里面几个字眼，什么“千寻万觅”“有江氏小女，姓中带水，八字相当”“特聘做丹童一年”……想到丈夫的性命拿捏在这张纸上，一时六神无主。
“父亲母亲，这如何信得？倘若女儿进了王府，他再将你们害死，女儿可是叫天天不应、叫地地不灵啊！”
二夫人也醒悟过来：“是啊，老爷，不能答应！”
江奉仪顿时恼火，气冲冲站起来：“鼠目寸光，你们想过没有？现在除了他能救我们，还有谁来救？树倒猢狲散，人走茶凉，这是我们唯一的出路！”
江云莺差点晕过去：“父亲，您是最爱我的，你不会将我往火坑里推……”
江奉仪将头一仰，昂扬看向旁边：“我是最爱你们，可现在我都自身难保。寒心啊！没想到养了十一年，养出一个反骨女！”
“父亲！”江云莺晕倒在地。
二夫人连忙扑过去扶起她：“莺儿，莺儿！”
正吵成一团，又进来一个人，自我介绍说是兴平王府的长史。
长史说：“我们王爷也是宽恕为怀，估量刚才的字据不能让江小姐释怀，特地再写一份，请了两个保人，按了手印，并盖王府的印章。这回江大人放心了吧！”
说着将一张字据隔着栅栏递进去。
江奉仪将字据从上到下默读两遍，又盯着最后的手印和印章，脸色渐渐带了笑意。
“这也是江五小姐这样的八字难寻，我们王爷为了炼丹成功，特地破例请了保人写了保证，没有别的。之前的炼丹童子都有好归宿，如果夫人不信，在下可带您逐个回访。老爷、夫人、五小姐，有此字据，你们尽可放心！”
说着作势要走，又留下几句：“我们王爷一片诚意，愿意救江大人出去并官复原职。当然，江大人选择把牢底坐穿，我们也尊重您的意愿，另外再找丹童。这样八字的姑娘肯定不止江小姐一个。你们好自为之吧！”
说完直着身子走了。
江奉仪重新仰头看天，不看地上的妻女：“听到了吧？如果不答应，我永远没有出狱的机会！”
母女俩坐在地上，相拥着流泪。
江云莺抬头问父亲：“您一直清廉为官，上衙散衙出勤也无可挑剔，究竟犯了什么罪？”
江奉仪无奈地说：“也不过公务上的一些小疏忽，现在被翻旧账，揪出来了。”
说着又恼火起来：“你还没明白？你三叔的事，本来不会牵连到我，事过三天，突然揪住我公务上的小失误做大文章，你们还不明白吗？”
“父亲……”江云莺紧咬贝齿，“是兴平王，是吧？为了逼迫我做他的丹童，他落井下石，故意罗织您的罪名！”
“唉！”江奉仪长叹一声，“你明白就好。现在你三叔倒了，再没有人帮我们，公务上的小失误，要放多大就多大，最后上纲上线，人头落地也有可能！”
一家三口凄凄惨惨说了一阵，狱卒过来催促：“走吧，要不是看在兴平王爷的份上，探监时限早就到了！”
二夫人说：“老爷，先不要答应，我们再想想办法……”
“唉！”江奉仪只是叹息。
母女俩相互搀扶着，跌跌撞撞走出刑部大牢。
候在门口的狱长见二人脸色更为凄惨，二夫人像老了十岁，任是铁石心肠，也不由叹息一声。
回到家里，天已擦黑，母女无心生火做饭，依然相拥着坐做一处。
江二夫人连声叹息：“莺儿，怎么办，怎么办哪！”
夜色降临，江云莺眼里的光亮渐渐熄灭。
