等华锦年在山里兜转了大半个时辰方才找回自己那匹“闪电驹”，一路失魂落魄跑回家时，天已经大亮。
他本想偷偷推门进去不惊动他人，却听得医馆前院人声嘈杂，好不热闹，便悄悄走了过去。
只见整个前院里，七横八竖、或躺或卧着的皆是昨夜里大火烧伤的街坊，男女老少各个身下只垫张草席，哀号声不绝于耳，医馆里那些下人正传话的、抬人的、上药的都忙得陀螺一般轱辘转。
华老爷站在人群中间，正悉心安抚着一个妇人，那妇人怀中的婴孩全身赤裸，啼哭声近乎嘶哑，再看那婴孩自颈部往下通红的皮肤上遍布大大小小透亮的水疱和焦黄色树枝状的血痂，几个破了水疱湿答答地黏在伤口上往外渗着黄澄澄的水珠，婴孩每疼地一蹬脚那伤口便又撕裂几分，就算是看惯了血肉模糊的医者见了心里也难免揪得慌。
华老爷身边站着一男一女，正是华锦城和姜虹雪，华锦城双目微闭，嘴里默念一阵，便道，
“体重二十斤，创面按十五个掌面大小来算，需取水六升，以银针注入，十二个时辰滴完……”
虹雪立马从下人手里接过一个大大的水囊，那水囊上连着一根长长的胶皮管，皮管的另一头连着的是一根银针。
华锦年正欲趁他们不注意溜回自个儿房里，却被一高大身影挡住去路。
“二公子，看见我家小石头没有？”
来人是铁星河，看他原本锐利的眼里布满血丝就知道也是为了寻他妹子忙活了一整晚。
“没、没啊。”
华锦年连忙摆手，从他身旁窜了过去。
华老爷听到动静转过身来，见了星河拱手道，
“原来是铁捕头，老夫教子无方，还望见谅。”
星河也回礼道，
“不打紧，铁某也是寻人至此，见华老爷医技神妙，在下生平头一次见，不免多看了几眼，也请老爷见谅。”
华老爷放下手里的活，朗声一笑道，
“雕虫小技而已，不过是老夫早年于一高人处所学‘银针注水法’而已，烧伤之人，最是缺水，必以银针送水入血脉，保其心肾不衰……捕头要找的可是府上那位小姑娘，怎么跑丢的？”
“只怪我看管不周……那么，叨扰了”
星河苦笑道，也不多客套便告辞出门。
……
这边姜虹雪帮着华老爷和华锦城将医馆里的病人照顾稳妥，已是夜幕降临， 走至华府前院，瑟瑟秋风穿堂而过，掀起虹雪的裙角，提醒着宁安府的小姐姑娘们是时候穿上秋装了。
虹雪望了望锦城的屋子，那里尚亮着盏孤灯，这时候要不要去探望一眼？
正犹豫间，她冷不丁望见前院正门前一个孤零零的身影站在那里，牵着匹马，吓了她一大跳。
“锦年？你在那里做什么？”
“嫂子……”
“谁是你嫂子，我还没进你家门哩……”
虹雪匆忙打断他，待得她走近一看更是呆住了，只见锦年换了件平日里只有练武时才穿的粗布衣裳，束腰革履，肩上搭着个背囊，腰间缚着酒壶和佩刀，正不紧不慢捋着马颈脖上的缰绳。
“锦年，你这是要？”
“嫂子，我想借你件东西一用。”
“什么？”
“就是那个冰球。”
“冰球……你说的是，水云盘蛇令？等等，你不会是想？！”
“不错。”
那黑暗中的人影点了点头，看不清他脸上的表情，
“爹要问起，你只说是我偷走的，绝不让嫂子受牵连。”
“华伯伯不都说了，那些奇闻异术可都是假的呀！”
“管他真假，我只想……给我哥个交待，也给你。”
“可是，你想清楚，华伯伯可说过，去往水云台的人，或成，或败，没有一个能回来。”
“我想好了，成不成，这辈子都没有遗憾了。”
虹雪望着黑暗里站着的锦年，华氏医馆门前的灯笼下，微微火光将这一人一骑的身影拉的很长。
她没再说什么，今晚锦年的模样，亦是她头一回见，犹豫片刻，递过那个黑匣。
“你记好了，华伯伯跟我说过，水云盘蛇令是由奇寒之冰所制，可保烈日之下七七四十九天不化，一旦超出这个期限，盘蛇化为乌有，你非但不能再入水云之门，且会遭来杀身之祸。”
“如此说来，这么个不祥之物更应由我带走。”
锦年伸手接过，终于咧嘴一笑，虹雪这才看清，眼前的少年依旧是明眸皓齿，似往日一般。
“嫂子，告辞了！”
“且慢……”
锦年恰遇转身出门，却被她叫住。
“这锦虹刀你也一起带上吧，它便是你哥的臂膀，可助你一臂之力。倘若……”
临别时分，虹雪也是思绪万千，她花了会工夫，才想起先前要说的，
“倘若你日后闯出一番名堂来，也记得这是你哥两条臂膀换来的。”
华锦年定定站在原地，许久，才伸出手来接过那把刀，他没说什么，黑暗里亦搞不清他想些什么，只听他轻声“嗯”了一声，牵着马匹快步走出家门，似他哥昨夜那般一骑绝尘而去。
……
大火过后，宁安府又是一片风和日暖，宁安祥和，似乎没人记得这城里少了几个人。
铁星河独自走到江边，前日的情景还历历在目，耳畔边还回荡着小石头那时的话——我的傻大哥，瞧你吓的！我骗你呢，许下的愿若是说出来便实现不了了，我自然不会告诉你！
这好端端的人儿，怎么凭空就人间蒸发了呢？不光蒸发在这城里，还有所有人的记忆里。
一阵江风吹过，有什么东西顺着江流漂到了星河脚下。
那是盏水灯，灯身上有红绳编着同心结，结心缀着朵红番花，它竟然又漂了回来，顺着江流一荡、一荡拍打着岸边，久久不肯离去。
星河望了那水灯许久，拿定了主意，转而离去。
是夜，华老爷看完医馆所有病患已是腰酸背痛，正欲躺下歇息，下人忽报有客求见，至大厅一看，正是一袭轻衣便装背着行囊的铁星河。
“铁捕头，你也要走？”
华老爷看这情景便已料之三分，星河只点了点头，说，
“我已向府尹辞了官职……锦城伤势如何？”
“老样子，不过心情倒是好了不少，他说没了双臂，往后便潜心钻研医理，运筹帷幄，也一样可以治病救人。”
听华老爷这么一说，星河心里也宽慰了不少，便又问，
“老爷如今可知锦城为什么所伤？”
只见华老爷双目微闭，仰头长叹一声，似是想起了什么不愿想起的东西。
“恕铁某冒昧，提及老爷心头旧事……”
“不，老夫若不说出来，恐怕今后还会有人遭此毒手……”
华老爷缓缓说起，
“那日锦城饮麻沸汤睡去以后，老夫以吊索绑住他双臂，用柳叶刀切开皮肉，便见粘稠黑血涌出，皮下已发黑腐败，再用分筋钳撑开筋肉，寻见上臂血脉时已如烧熟的槁木一般硬脆、闭锁，触之已无血流搏动。唯见那血脉近手肘处附着一物，不过米粒大小，却如铆钉一般死死锁住血脉，去之不得，时间一长必累及整条臂膀，老夫情急之下只能自手肘以下断其双臂以求活命。”
“什么东西如此邪门？”
“七星锁扣。”
“七星锁扣？！”
第一次听说这样的东西，星河也是惊得合不拢嘴。
“老夫也是在锦城受创之后遍阅医典古籍方才略知一二，此物生于南海珊瑚礁上，似虫非虫，吸食活鱼生兽之血为生，一旦接触活物便可透过皮肉附于血脉，继而生出七只触角如铆钉一般锁住吸血，刀砍火烧不能去除，而活物患肢终因血流不通而枯萎坏死。早年曾有医者用此物阻断血流以助去瘤斩疾，到后来，却有官府和江湖人士将它用于刑讯或残害异己。”
想到那似虫非虫之物透过皮肉附在血脉之上一口一口地吮吸自己的血，星河不禁听得头皮发麻，若似寻常暗器伤人手足尚且来得痛快，此物钻入血肉不留丝毫痕迹，想来极难防备，用此物害人者必是为了叫人痛不欲生，眼睁睁看着自己的手足溃烂发黑，直至腐败，这是何等歹毒的凶器！
想到此，星河愤然道，
“华老爷放心，铁某便是走到天涯海角，也要将害锦城之人拿回问罪。”
“铁捕头的话老夫自然相信，说起来这些年全赖捕头保宁安府一方安宁。”
华老爷欣慰一笑，继而说，
“还有一事劳烦捕头帮忙。”
“老爷请讲。”
“老夫次子锦年今日不辞而别，这孩子生性顽劣，喜爱惹是生非，铁捕头若能遇见还望多加照应！”
“锦年也走了？！”
“唉……他拿了他哥的盘蛇令，往塞北无量海的水云台去了。”
说起这个不成器的小儿子，华老爷言语中难掩几分恳切。念及华老爷劳碌大半生，两个儿子临近长成却一走一残，星河心里一酸，忙道，
“老爷不必担心，我若寻见锦年，必将他带回。”
“孩子大了，是去是回全由他自己，不必勉强。”
华老爷却摆摆手，道，
“待我修书一封，他看过便全明白了。”
华老爷言毕唤赵叔拿来纸笔，旁人皆以为他要满满写上好几大页，不想老爷提笔却只寥寥数言便作毕封缄，星河虽是不解却也不便过问，只是接过塞进行囊里。
“这些是老夫毕生心血，你若见了锦年也一并交给他，能学多少全看他造化。”
赵叔递上两部书卷，一部是《华氏刀谱》，一部是《华氏医案》，还有一袋沉甸甸的的银两。
银子星河本欲推辞，但想到自己苦些自是不怕，若寻见小石头和华锦年，总不便让两个孩子跟自己喝西北风，便也受下了。
拜辞华府，星河一路大踏步走出宁安府，这夜的秋风刮得很紧。
