仗剑迎雪千万里，铁马登山九重天。
人在少年时，一定会有许多梦想。仗剑天涯，快意恩仇，那曾经是泰姝的梦想。如今，梦想如同一朵浮云，已经远远地飘走了，或者如一朵雪花，飘落泥泞的尘土间。
泰姝走下朝露台后，与黑鹰铁卫一起转过朝露台统管的庭台楼阁，沿着皇城里的未央湖甬路，向巍峨耸立的帝王大殿走去。
昭阳的冬天并不短。每当这个季节来临，帝都可玩的去处就少了很多，人们多半会到酒馆里喝酒，或是到茶馆里，泡茶聊天待上整日。皇城里则不同，娥后每天会请城内的名伶入宫，或是调民间鼓乐高手进宫表演，偶尔还请域外国家的精巧艺人献艺。
有时候，表演会在朝露台；更多的时候，表演会选择日月楼的永明殿，以及未央湖对面的凤凰楼。
此刻，未央湖面上铺展的莲叶已经凋敝，皇城的宫人们正在驾船打捞，清理水中污物，然后开启水下闸道循环水系。湖水的波光闪得人眼睛发痛，水中的锦鲤吐出了气泡，发出的轻响如同乐声。对面的凤凰楼寂静无声，没有丝竹管弦之音。
宫人们私下里风言风语，提及娥后宠幸吴潜。
泰姝虽然没有见过吴潜，但她知道此人一定是位很清俊的年轻后生。昭皇多年没有上过朝露台的晨香殿，娥后一直孤身一人独居，想想这份凄凉，泰姝对娥后倒有些同情。
转瞬之间，泰姝的心肠又硬起来。作为女人，她可以理解缇谧；但是作为后宫掌仪，泰姝仍难以接受；更何况，自己对昭皇怀有深深的感情，她不愿意接受娥后的背叛。
走在冬日的寒风之中，泰姝用手紧紧身上的狼皮外套。
眼下北靖已经被冰雪覆盖，六镇军民亟需帝国调拨的铁器、布匹、辎重以及战马，应对恶劣天气和可能发生的征战。
黑鹰铁卫军骑兵营到了哪里？泰姝不知道。她暗自祈祷，盼望铁卫骑兵营早日赶到北靖，为六镇带去希望，也带去帝国的关怀。
这时，泰姝、宫女和黑鹰铁卫将官来到帝王大殿后身。众人拾阶而上，从大殿后方的台阶走上来，穿过大殿西侧偏殿宫门走进去。
偏殿中央是一张红枝圆桌，桌上有各种各样的青铜器皿、玉器皿，还有产自域外尘服大陆佤珥国的玻璃杯。偏殿墙壁两侧，竖着直通到顶的酒架，摆满各地特产名酒。
透过偏殿的缝隙，泰姝打量帝王大殿内的情景。
恢弘气派的帝王大殿金碧辉煌，数十根盘龙转凤的龙凤柱立于殿中，被射进大殿的光线下照耀，通体散发着红光。
娥后穿着华美服饰，坐在黑白灰三色血王座旁边的凤椅上，脸上没有什么表情。她的身后是金银铜铁合铸的霸王鼎，高达八丈，威仪万方，如积聚了十余位大帝的胸襟气魄。
血王座平台两旁空间开阔，分别摆放着几把宽大的圈椅。首辅芮隐、西伯背对泰姝坐在西侧，律政使筚籍坐在对面，用手捋着一把白胡子，宽阔的方脸上散布着老年斑，嘴角一侧间歇性地抽搐。
芮隐身后站着一个人，面色从容地看着大殿里的熊族人。此人虽然上了年纪，身上也没有任何兵器，却隐隐透出一股杀气。
此时，熊族老言答正在用略显沙哑的声调，讲述雪国北方的情况。他的须发皆白，眼角下垂，佝偻着身体。老人身上裹着兽皮，黑灰棉布裤松松垮垮，苍老的脸庞上堆满皱纹，与头发混编在一起的小铜铃，随着身体微晃而发出轻响。
“娥后，刚才我所说的雪国北方异族，原本是熊族人的一个部落。因为水源和食物的原因，这个部落于数百年前离开大柏岭，渡过冰海，到更远的北方寻找生机，此后再无音信。”
“那么，你们怎么确定回到雪国的异族，就是从前的那一支呢？”筚籍打断老言答的话。
“前不久，我们的族人在靠近冰海的地方，发现了异族人的踪迹，他们人数不少，还带着长有巨掌的怪兽。我们的首领十分担心，害怕他们是来抢夺熊族人的领地和财物，所以才提出了通报给外交部的官文：请求银夏帝国允许开放北靖更多的城镇，让熊族人在遇到危险的时候，可以离开大柏岭住到这些城镇。”熊族言答说完，喘了两口粗气，身体佝偻地更厉害了。
“咳咳咳，既然你们的族人发现异动，那么有什么证据证明呢？帝国虽然与雪国有了盟约，但怎知不是你们熊族人自话自说，进入北靖各城后盘踞不走呢？”筚籍再次开口问道。
“我们的族人确有发现。这支异族与雪国熊族习惯相似，使用皮革书章，当然上面的族印虽然也是熊的形象，但却与我族并不相同。我已经带在身上，请娥后查看。”站在熊族言答旁边的熊族人说话，然后将手伸进怀里。
“鄂普说的当真？”
“我怎么敢欺骗娥后？”
听着众人交谈，泰姝轻轻地跨过偏殿的门槛。她悄无声息地走，站在大殿一角。此时，泰姝惊讶地看到，娄昊面露凶容，正从正门口向大殿中央慢慢走去。他的身后，跟着两小列佩带战剑的黑鹰铁卫。
黑鹰铁卫为何佩剑行动？泰姝觉得不妙。
这时，筚籍站起身，走到熊族人鄂普身边，接过鄂普从怀里掏出来的皮革书章。书章有些破损，被卷成一小团，筚籍拿在手中，转过身向娥后坐着的方向走去。他一边走，一边大声地咳着，握着皮革书章的手挡住口鼻。
突然，筚籍嘴角一侧猛地抽搐起来，他张开嘴巴大喘粗气，慢慢地倒了下来。
“书章有毒，娥后小心。”筚籍喊过之后，身子向前抢去，竟倒在了娥后坐着的凤椅前，皮革书章掉落在大理石地上。
整个大殿瞬间凝固。
“护驾！”娄昊高声地喊叫，指挥黑鹰铁卫上前保护娥后。
与此同时，娄昊抽出宝剑，扑向两名熊族人。
