天高云淡，格外晴朗。
天街上跑着的马车显得很多，装饰一新的马车里，坐着穿戴华美服饰的商人。天街大道两边有不少临时摆摊的人，有的卖艺打浑，有的说书弹古，有的扩场练武。
经过与扶垚的一番交谈，泰平觉得自己内心有所变化，不再是那个不谙世事的少年。他对于眼前的昭阳帝都，有了更多视角和认识，也意识到繁华富庶的帝国表象下，正有暗流在汹涌澎湃。
突然之间，泰平觉得自己是如此可笑，不由得望向北方家乡，想起了那片覆盖着茫茫白雪的黑色土地。
纯洁的雪国啊，我何时能够再回到你的怀抱呢？泰平禁不住有点伤感。
“这条碧人路想必泰兄弟已经来过了吧？听说巷子里的红豆馆，新来了几个姑娘，抽时间我陪着泰兄弟去捧捧场吧。”扶垚的手指着一条小巷，打断了泰平的思绪。
“扶爵爷真会开玩笑，我住的地方虽然离这不远，也确实听过这里丽人极多，无奈兜里的银币有限，还不曾光临过呢！”泰平装作风月场老手的样子。
“扶垚看得出来，泰兄弟不是那样的人。”
“你觉得我是什么样的人？”
“嗯，与众不同的人。”
扶垚的话音未落，远处聚拢的人群里传来阵阵叫好声，还有狗熊低沉的咆哮声。
泰平越过人群向内望去，看到场地中央站着一位雪国熊族人。他灰白的头发编成几个辫子，盘在头顶，高高的颧骨，通红的脸膛，手里拿着一条虎鞭。
那位熊族人正是鄂普。
鄂普卖力地指挥大黑熊表演。黑熊轻轻地晃动，笨重的身体摇摇摆摆，一边跳着舞，一边偶尔嘟起熊嘴打口哨，引来了围观人们的笑声和掌声。黑熊的表演结束了，鄂普挥动虎鞭，指挥黑熊钻回大木笼里。
鼻头发红，细瞇眼睛的熊族男孩再次上场，熟练地招呼那两头背上长着尖刺的野猪。野猪在男孩敲动木棍后，龇起獠牙缓步后退，随即猛地低头俯冲，獠牙相互撞击，发出巨大的“砰砰”声。阻挡围观的绳圈，被涌向前的人们收缩得更小了，那些斜披着兽皮的熊族人，不得不张开粗壮的上臂推搡。
“那些表演马戏的雪国熊族人是我的朋友。”泰平转过头对扶垚说着。
两个人骑着马，很快来到围观人群的外围。鄂普冒着满头大汗挤出了人群，抬起头时，正好看到骑在马上的泰平，禁不住张开嘴巴，笑呵呵地迎了上来。
“少城主，一向可好啊？我们分别一月有余了啊！”鄂普说着。
“是啊，自从分别后，我一直盼着早点在昭阳和你们再见呢，没想到这么巧，竟在这里遇上了。”泰平翻身跳下马，拉着鄂普的手。扶垚也由仆人搀扶下马，站在一旁。
“这位是昭阳的扶垚爵爷，是皇城物资供应商，多亏他的帮助，不然我就要露宿街头了。”泰平为鄂普介绍道。
“泰兄弟不要说笑，该说是令姑照顾我才对。不知道雪国熊族只是带着马戏团来昭阳表演吗？”
“不。雪国正在面临危机，他们是代表熊族人来昭阳寻求帮助。”泰平解释道。
“熊族人若非走投无路，不会请外族襄助的。”
“言答在哪里呢？”泰平问道。
“我们住在前面不远的一座客栈，言答的身体有些不适，此刻正在客栈里休息。我们看今天天气不错，便带着黑熊、野猪和老虎出来表演，正好也见识一下昭阳的繁华。”
“不知道泰兄弟所说雪国面临危机是什么事呢？”扶垚关切地问。
“雪国的北方出现了一股强大的外族势力，已经威胁到我们族人的生存。我们此次来昭阳，是希望银夏帝国开放北靖更多的城镇，允许熊族人离开大小柏岭住到这些城镇，并提供庇护。通报的文牒，我已经送到了银夏帝国的外交部，娥后答应接见我和言答。”鄂普回答着。
几个人正在说着话，天街的东面奔来一队黑鹰铁卫，在泰平曾经住过的客栈所在的巷路停下。
片刻之后，一小队黑鹰铁卫在一位将领带领下，向熊族马戏团所在的位置走来。泰平和扶垚都已认出，那人正是黑鹰铁卫军虎团三营主将娄昊。
娄昊身材瘦瘦高高，脸上蓄着短须，显得整个人精明强悍。见到泰平正在与鄂普交谈，突然露出了笑容。他对扶垚点头致意，然后转向熊族老人。
“在下是黑鹰铁卫军虎团副将娄昊，奉娥后之旨，请雪国熊族言答和鄂普入皇城，详细介绍雪国北方的危机，也好安排北靖准备应对。”
“那正好，我们可以结伴一起到皇城，扶爵有事要和我姑姑说，我也好久未见言答十分想念呢！”泰平说话快活得像一个孩子，但心里想着娄昊短短几天便提了战团副将，当真是够快的。
鄂普交待好马戏团里的熊族人后，又嘱咐引领野猪拼杀的男孩，到城内锦栋酒楼一趟，送去从大柏岭带来的虎骨，然后便引着黑鹰铁卫，向他们投宿的客栈而去。
泰平和扶垚跟随在后。
“那家锦栋酒楼的老板便是石栋爵爷，其堂兄石扉是银夏帝国北方封城殷岩的城主。”扶垚一边走着，一边小声地告诉泰平。
熊族人入住的客栈，与泰平之前入住的客栈隔了一条巷路。
不一会儿，鄂普便陪着言答走出客栈。泰平注意到，言答的脸色不佳，似乎所受的伤仍未痊愈。
“少城主，没想到这么快我们就再见面了。”言答微微笑道。
“泰平一直想念老言答呢！”
“我也一样。”两个人交谈的时候，娄昊催促众人上马。
大队的黑鹰铁卫留在客栈外，娄昊带着剩下的小队黑鹰铁卫陪同，沿天街向朝阳大路而去。
“路上顺利吗？”泰平悄声问道。
“还好。”言答一边说，一边看着泰平。
“您老赠送的熊骨我一直揣在身上，找个时间我得还给您呢！”
“少城主，这符节与你有缘，切莫轻而易举示人啊！”
“我明白。可是……”
“等我从皇城回来，少城主请我喝点酒吧！”
“一定。”
很快，一行人便来到皇城朝阳门外的银水桥下。大家重新下马，泰平无法入城，只能留在城外。
言答和鄂普在娄昊的陪同下，准备一起走进皇城。
“言答！”
“少城主还有什么话要说？”言答转身看着泰平。
“没什么。”泰平欲言又止，转身面向扶垚。
“麻烦扶爵一会儿请我姑姑出来相见。”
“没问题，泰兄弟稍等片刻吧。”
说完，扶垚摇摇晃晃地跟着娄昊手下，走入了偌大的皇城。扶垚的仆人看着三个人的坐骑，泰平则信步向朝阳门东走去。
隔着皇城护城河和银露大街向南望去，远处巷路正对着朝阳大路，有一处高大建筑。这建筑里不断有人进进出出，显得极为热闹，涂上白色油漆的拱顶显得有些另类。泰平指着那座建筑，高声地询问扶垚的仆人。
“那座白色拱顶的建筑是做什么的？”
“泰爷，那是专门承办亚夏大陆域外各国精巧技艺的万国馆。”
泰平百无聊赖地在朝阳门前走来走去。
过了一会儿，扶垚不知为何从城里跑了出来。他的脸色比之前更难看了，好像一颗大苦瓜似的。泰平正不知道为何之时，扶垚已经来到泰平的身边。
“什么也别问，快跑。”扶垚放低了声音，对泰平只说了一句。
“跑？”
皇城里传来击鼓之声，把守城门的黑鹰铁卫横眉立目，纷纷抽出了腰间的战剑。一股神秘的力量牵引着泰平，拽着他向朝阳大路跑去。
