秋寒雾深落花重，无枝可倚叶暮穷。
泰平听着扶垚讲述时，两个人已经转到琼文路，越过皇城朝阳门一线，来到东西向的银露大街。一片枯黄的叶子挂在银杏树的枝头上，扭曲纠结地随风摆动，就是不肯被寒冬之手撕扯下来。
那片枯叶多么像人啊！泰平竟然在心中有种感慨，为了那叶子不屈的劲头，也为了将在寒冬中萧索的一切。泰平突然有一点伤感，或者说是莫名其妙的悲哀，这让他自己不禁吓了一跳。
泰平不由得想起田垦，不知这位亦师亦友的雪地熊团将领，眼下正在做些什么？尽管田垦很少向泰平提及，但是他知道田垦对泰姝姑姑有情，这么多年一直没有娶妻，就是因为心中放不下姑姑。
或许，姑姑泰姝就是田垦心头那最后一片叶子吧！有了这么一份念想，田垦才有更多可以回味的过去，否则他的生命里将只剩下战团，还有那无边无际的雪原。
母亲曾经对泰平说过，父亲对田垦的评价最高，认为如果雪地熊团托负给一个人，他会毫不犹豫地选择田垦。作为田氏一脉的后代，田垦除了剑术高深，其兵法战策更是精通，最难得的是治理城市颇有一套。不过，田垦非常懂得谦卑做人，不愿在北靖六镇崭露天角，以免降低泰德的威信。
或许有朝一日，田垦会是一位英明的君主。母亲颇有些神秘地对泰平说。这话令泰平觉得太有深意，原本还思索一番，没想到出门之后，他便立刻忘到九霄云外，钻到北靖热闹的街市去了。
经历了一路波折，泰平成熟了许多。
为什么田垦对时局把握得那么准？他为何能够左右父亲的决定？田垦心中到底想些什么？他有多少秘密是自己不知道的呢？
想到这些，泰平不由自主地叹了一口气。
“泰公子想家了？”
“泰平出来日久，倒是真的有点怀念北靖的烈酒了。”
“扶垚认识几个酒馆，珍藏烈酒绝对够味，哪天我请公子去尝尝？”
“多谢扶爵爷。泰平还想向扶爵打听一个人。”
“谁？”
“项公。”
“泰公子怎么想到项公呢？他曾是昭皇最亲信的人，地位与声望极高，立下过非常大的功绩。不过，昭皇封赏有功之臣时，他辞去一切要职，只保留了公爷的称号与俸禄。”
“他为人如何？”
“项公避居府邸，鲜少参与政事，表现得清心寡欲，一心只求梵法，给人一种神龙见首不见尾的感觉。不过，我听容若说起，项公对泰德抚司很敬重。”
“扶爵觉得血王座有没有吸引力？”
“泰公子想说，项公会不会竞争帝国皇位？不会，不会，项公早就借首辅芮隐之口，明确说他不会参与争夺帝位。”
“嗯！”
“公子请看，前面的那条路就是银露大街了。”
此时，银露大街上的行人渐渐增多，往来的商旅络绎不绝。与西城的路网相比，连接着银露大街和天街之间的巷路，狭窄不少，但巷路里的店铺却一家挨着一家，生意也都极好。
两人又向前走，一直到达天街和琼文路的交汇处。
泰平向西看去，弯弯曲曲的水流如同银蛇，正向西向东延展。昭阳城水系纵横，西水门引入银河水，经西潮湖后，流入昭阳管网，首先供应城西和皇城，然后再流向南城众多商铺。
与初次进城时见到的岸边不同，琼文路以西的堤岸上显得单调，几乎没有挂着五颜六色酒旗的两三层的小楼，更没有灯红酒绿的景象。在树木之间间或立着几座纳凉的亭子，几个无所事事的叫花子，倒在里面休息。
冬季已至，堤岸边铺着一层层发黄枯萎的叶子，有些叶子随风再次卷起，飘到河面上。河里没有一只游船，孤孤单单的。早晨结冰的河水已经化冻，在冬日的暖阳下泛着亮闪闪的波光。
“泰兄弟，天街是亚夏大陆最繁华的街道，不过城西那边没有什么可看的，咱们还是沿街往皇城朝阳门方向去吧。我看今天时间也不早，就不陪你转到东城了，而且昭阳东城没有什么可看。”
“东城就是所谓的平民区吧！”
“的确如此。居住在那里的人，大多是流民、脚夫、铁匠、木匠、鞋匠和流浪艺人，贵族氏家弃之不用生病的奴隶，当然还有必不可少的昭阳‘食客’和小偷。街巷拥挤不堪，房屋低矮潮湿，暗垢流溢，藏污纳秽。不过，东城也有许多有趣的去处，还有一些心怀侠义的好汉，那里的故事并不比其他地区少呢，有机会泰兄弟可以去见识一番。”
两个人边说，边向天街东边纵马而去。
“扶爵，天街两侧的小巷有哪些好去处？”
“紧邻琼文路，第一条巷路便是樟台路，除了妓馆之外，还有不少绸缎庄和布匹坊，以及亚夏大陆国家各式各样奇装异服的特色店，其中有几家还来自海外呢！”
“海外？”
“这些经营外国异服的商人，多是庄帝继位之初，从异域来到昭阳经商者的后代。那时，海上贸易往来很多，翰海和尘海都有商船驶来，装载异域货物进入亚夏大陆。后来翰海海路变化，飓风、海啸频繁出现，原有的岛屿多数消失不见，使海船缺少了方向和供给之地，导致篷冲列岛和仙莱大陆往来锐减，以至于后来彻底断绝。”
“我听荀由学士说过，宣帝执政时期，星海海域突生大变，之前作为中转的中途岛消失不见，即便是经验丰富的水手，也很难找到海上贸易的航道。冰海冰川大增，火海赤潮汹涌，这两片海域几乎成了死海，更无人敢于航行。相比较而言，翰海海域因为篷冲列岛相近，倒成了仙莱大陆与亚夏大陆海上连接的纽带。只是由于海盗劫掠极甚，仙莱大陆冒险的大船多被拦截，能够抵达亚夏的不足十中之一。”
“哈哈，荀由学士倒是有些学问的。如果是庄帝时期，帝国仍会主动探寻海上线路，对外宣扬七子之神和教化，树立大国之威。”
“眼下难道不可探寻海上航线吗？”
“如今银夏帝国虽是霸主，但实力不及庄帝鼎盛之时。据采诗府留在篷冲列岛的暗站传来消息，仙莱天帝教极为盛行，即便梵教也在尘服大陆流行，一旦海上贸易重现往日之势，难保不危及七子之神在亚夏的地位。”
“那也不能因噎废食啊！海上贸易一旦开通，对老百姓定是益处多多。”
“难得泰兄弟有此见识。据在下所知，仙莱大陆始终没有放弃，多年以来，一直在努力开拓新海路。”
“仙莱大陆为何这么积极？”
“向往。泰公子应该明白，一个文明若是强盛，就会如灯塔一般，吸引四面八方的船只靠岸。”
“我想，除了学习亚夏文明之外，仙莱人也迫切想要证明自己，将他们的文化与特产输出到亚夏大陆。”
“泰公子说得没错，文明就是需要碰撞才能进步。”
“东伯远赴海外，也是带有这种目的？”
“周植离开昭阳的时候，扶垚的年纪尚小，只是听说他卷入一卷大案，被迫出海去仙莱大陆。”
“扶爵似乎不愿意多谈。”
“即使采诗府容若次臣，对这件案子也讳莫如深，扶垚自然不好乱讲。”
“那么，扶爵就讲讲帝国会不会一直雄霸亚夏大陆吧！”
“公子如果问我昭阳有什么好玩的地方，或者在哪里能买到奇珍异宝，扶垚是绝对能够说出一二，可是讲到帝国雄霸天下，我不敢乱说。”
“如果每个贵族都只是安于享乐，天下无论如何变化，与他们都没有任何关系，将来恐怕是要倒霉的。”
“扶垚虚心接受批评。”
“泰平只是胡说而已。”两个人相视一笑。
