大海的尽头是大海，草原的尽头是草原。
敕胡王国的草原广阔无边。
正在向西南方向迁徙的牛羊群落，浩浩荡荡，放牧的牧民骑在马上，悠闲地四处张望。在牛羊群落周围，有几只白色、黄色的猎犬转来转去，帮助牧民调整牛羊队型。
“三条忠狗敌只狼，哎，半个帐篷半个娘，哟！”牧民的歌声悠远，俏皮中有着深沉的意味。
草原人重视狗，狗更依赖游牧人。
每当有陌生人靠近牛羊群，猎狗会慢慢蹲低身体，龇着牙，喉咙里发出低沉的吼声，随时准备发动攻击。
迁徙的大部队，浩浩荡荡，绵延数里。
负责警戒的牧民背着弓箭，套马杆垂挂在坐骑的一侧，一手抚摸着弯刀，一手拿着酒袋。
刀和酒是草原人的最爱。
弯刀在手，遍行草原；烈酒在喉，复夫何求?
草原民族生性洒脱，你可以不喜欢，但是绝对不可以不尊重。
冬天已经到来，草原正在枯萎。
枯萎的草场不值得留恋，草原人是想得开的。眼见可供牛羊吃掉的草越来越少，各个落族依照族群约定，迁徙到指定的新牧区，延续着数百年来同样的生活轨迹。
远处的丘坡上，尚未迁徙的部落仍在忙碌。他们要赶在冬天暴雪之前，将一些带不走的设施埋入地穴，等待来年春暖花开的时候再用。孩子们没有闲着，将干瘪的牛羊粪便装进箩筐，以便在路上烧火做饭。
对于游牧民族来说，草原上的一切都是有用的。
天上白云朵朵，碧空苍鹰点点。
一只大雕展翅高飞，四处巡弋寻找猎物。大队马鹿从远处高坡跑下来，后面跟着野猪和狗獾，再之后豹猫才露出了头。动物对生存环境更加敏感，它们也在向新家出发。
正午时分，暖阳高照。
单梁和韩骞骑着马，沿着王国大道走。
有些牧民队伍经过王国大道时，向他们热情地打着招呼。单梁报以微笑，举起手里的酒袋，与牧民的首领相互致意。
“单老，你好像很熟悉草原人的生活啊！”
“年轻的时候，我曾经在敕胡草原游历过，还与一位很有名的刀客成了朋友呢！”单梁回忆往昔，有种怅然若失的感觉。
“后来呢?”
“各为其主，刀剑相见，你死我活，阴阳相隔。”
“为了族群的利益，多少兄弟朋友反目成仇啊！”
“韩兄弟，但愿我们此行，能够避免帝国陷入战争泥潭。”
“单老认为，如果昭皇遗腹子不能继位，皇位争夺会引发战争?”
“以西伯的性格来看，他若不能夺得血王座，一定会付诸武力。”
“帝国岂非要陷入动荡?”
“倒霉的永远是老百姓罢了。”
两个人沉默不语。
他们非常清楚，帝国命运正在经历一次考验，亚夏大陆也将承受巨变，可是两个人能做的事太少了。
不远处，王国大道边有一小片树林。
单梁一行到林中休息。他们拴好马匹，从马鞍袋里拿出干粮、肉干和清水袋，一边吃，一边看着蓝天白云。
午餐刚吃完，王国大道上奔来两匹战马。
马上是两个披挂着兽皮战衣的敕胡汉子。两个汉子用皮发带兜住卷曲长发，扬起马鞭飞奔，战马的马鞍上挂着弯刀和弓箭，朝着小树林方向而来。
韩骞不知道对方什么来头，转头看了看单梁。单梁表情淡定，用左眼定定地盯着两名壮汉。
片刻之后，敕胡汉子到了近前。
“嘿，三位是从昭阳来的黑鹰铁卫吧？”一个长着阔脸、蓄着浓密胡子的汉子开口问道。
“没错，我们从昭阳来，去牧羊谷了解沙驼军情。”单梁回答着。
“太好了，我们兄弟听说昭阳要举办比武大会，最终的胜者将被授予‘战神’的称号，不知道几位是否听说呢？据说，金亭王承诺参加比武的优异者将被黄金战团留用，还可以进入金亭精锐中担任将官。”
“哦，确有此事。不过我们从昭阳出发很早，不清楚现在有何进展。既然金亭王国有此承诺，缇纣一定会兑现的。”
“原来如此，谢过三位。”阔脸大汉说完，拱手准备告辞。
“两位是从敕胡哪里来呢？”单梁拦住了阔脸大汉。
“我们是从吉犁而来。”阔脸大汉用大手拍拍那个长脸大汉的肩膀。
“他是城主布吉的弟弟布托，我的名字叫拜吉。”长脸大汉露出开朗的笑容，洁白的牙齿闪着亮光。
“失敬，失敬。敕胡王眼下还在海泉吗？时至寒冬，敕胡王是不是已经开始巡猎草原了？”
“敕胡王铁铎刚刚回到海泉。我们出城时，听城主说起，夜月狼团会在海泉稍作休整，然后便依照每年惯例巡猎。听说今年第一站会先到牧羊谷，驻军演练数日后，再前往其他封城。”
“两位若不急于赶路，不如下马喝酒吧！”单梁发出了邀请。
“好！”布托爽朗地回答，和拜吉一起下了马，在草地上坐下来。
“我们若是赶到牧羊谷，很有可能在路上看到铁铎王了？”单梁为两人倒了酒，不经意地问道。
“是啊，牧羊谷是敕胡王国中的边防城市，距离绿海浅滩最近。每年冬天枯水之后，便会出现天然的水底陆路，沙罗半岛的牧民就可以进入敕胡的草场。”
“我记得二十多年前，沙驼部越过绿海屏障进入敕胡草场，抢夺了大片草场之后，南下到蒲、苣两国劫掠粮食、人口和物资。”
“老兄说得没错。不过，沙驼部南下最为觊觎的，还是辽阔的敕胡草原，想以腾格天神真正使者自居，长久占据牧场放牧。如果仅仅是为了争夺草场放牧，敕胡王国可以和沙驼部协商解决，为他们划定一块区域，允许沙驼部牧群进入敕胡草原。不过，沙驼王提出无礼的要求，强迫敕胡开放城市，允许沙驼族人自由进出，这就无法容忍了。”布托一边说，一边喝了口酒。
“所以，牧羊谷作为边防重镇，往往都是敕胡王出巡第一站，敕胡大军也会在那里等到第一场大雪，封住草场后再向西南巡视。”拜吉补充道。
“敕胡王还真是护境爱民啊！等我们从牧羊谷回到昭阳，一定会将此事呈报上去，帝国军部会非常欣慰。”
“敕胡王是各大部落共同推选而出的，铁铎胜出时并不容易，他当然要对敕胡的未来负责。若是没有支持他的各城，铁铎是难以统领夜月狼团的，而没有精锐骑兵又如何出巡呢？不过，今年铁铎将会面临一些新困难。”
