空即是实，实即是空。
许清如呆立在马车上，如同一道剪影，在雨幕中若有若无。周薇觉得许清如奇奇怪怪，正想开口召唤她，眼前却闪过一道白光。
那道白光好似来自地下，冲天而起，直上云霄，使雨幕都激荡开来。
周薇尚未反应过来，许清如的坐骑悲声嘶鸣，身子不摇不晃，颓然地倒在了路上，陷在泥泞的雨水中。马腹侧部破了一个大洞，鲜血汩汩流出，与雨水混淆到了一起。
这时，马车底下已经飞出两道黑影，如同蝙蝠一样急掠而出，向周薇左右夹攻而至。黑影手中各执一支短戟，戟尖寒光闪闪，封住了周薇的退路。
电光火石之间，周薇头脑完全空白。
空白不是因为恐惧，更不是因为怯懦，而是周薇独有的应变之法。她摒除了周遭的一切，眼里只剩下两道黑影，以及他们手中的短戟。
一道利闪划破雨幕。“毛毛虫”出鞘，劈入虚空之处，完全没有挡格两支短戟的意思。然而，正是这漫无目的的一劈，竟然打乱双戟进攻节奏，迫使两人调整方向，重新发动进攻。
仅仅因为节奏的变化，周薇已经为自己赢得了时机。她从马上飞身而起，如同一只蝴蝶似的，飘然落向远处，使自己立于不败之地。
与此同时，许清如尚未离开马车，而她也无法离开马车。驾辕人的鞭子恰似一条长蛇，将她完全罩在鞭影中。许清如手中本无一剑，此刻却双手一晃，两柄短剑齐出，直刺驾辕人的咽喉。
一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。
驾辕人没有想到，许清如不避不退，居然抢身急攻，不由得高呼一声，跃上马车的车顶。他的脚刚沾到车顶，眼睛就瞪圆了：许清如站在眼前，笑颜如花，嘴角上扬，手中的油纸伞仍旧举着。
“阁下是神鞭冷光吗？”
“你是谁？”许清如不动，冷光也没有动。
“许清如。”
“你是莫干的义女？”
“是。”
冷光不再说话。他的心空下去，身体如坠冰窟，手脚变得冰凉。
许清如不仅是莫干的义女，也是青龙剑门的挂名女弟子，更是盐商帮会第一高手谭清欢的女人。
“好！”冷光说完这个字，身子已经倒飞出去，手中的鞭子舞成一张网，编织得比渔网还密。
可是，冷光还是错了。如果他向许清如求饶，或许他还能留下一条命，至少暂时可以留下。结果，一个壮如大山的汉子钻入鞭网，结结实实地撞在冷光的身上。
冷光人在空中，如同断线风筝，向远处飞了好远，枯叶般落在地上。他的嘴角全是血，牙齿掉落一地，眼睛向外凸出，到死也不相信有人会用身体作武器，生生地把自己撞死。
此时，许清如跃下马车，飞掠向手执短戟的黑影刺客。那个大汉扑向另一个黑影刺客，每迈出一步，就如同大象狂奔似的。周薇得到许清如与壮汉襄助，再也没有任何压力，手却没来由地抖起来。
两个刺客见势不妙，想借雨势逃走，没想到却难以实现了。仅仅一个回合，许清如便制服了刺客，壮汉也将另一个刺客撞翻在地。
“薇公主，你没有受伤吧。”许清如问道。
“清如姐，我没有事。”
“多亏你平日练剑不辍，才能在危机到来时摆脱险境。”
“如果不是清如姐指教，我真不知道该怎么办呢？这个壮汉大哥是什么人呢？”
“他叫高山壮，乃是盐商帮会第一猛士。”
“谢谢你，高大哥。”周薇走到高山壮面前，抬头仰视他憨憨的脸。高山壮没有回答，只是看着那刺客。
“清如姐，你知道他们要来刺杀我吗？”
“薇公主莫怪，若是你不现身，恐怕我真难找到他们的行踪。”
“那他们到底是谁？”
“问问就知道了。”
“哈哈哈哈，你们以为想从我的嘴里查出东西，真是痴心妄想，啊……”
“不好！”许清如连忙俯下身。
周薇看到，那刺客的嘴色溢出了黑血，显然是服毒自杀了。高山壮用脚踢了踢另一个刺客，才发现那人也自杀了。
“如果我没有猜错，他们就是拜神堂派来的。”
“只有他们三人吗？”
“薇公主，拜神堂派出的刺客通常都不多，却个个都是武林高手，眼下来看的话，你在西京应该安全了。”
“但愿如此。”
“高大哥，你把这三个人抬上马车，赶快拉出城去掩埋，千万不要留下任何痕迹。薇公主，你还是正常巡城去吧，我要离开西京几日。”
“清如姐要走？”
“是。薇公主多调卫士守住西伯府，平日不要独来独往，过不了几天我就会回来。”
许清如说完，转身消失在雨幕之中。高山壮清理了现场，将三具尸体与死马放在马车上，朝着东城走去。
周薇好像做了一场梦似的。
过了一会儿，周薇的心情平复，重新骑上“小桃红”，前往西京的南城。
自从父亲率领西京灰蛇战团出发后，周薇每天都会亲历亲为，到各处城防寻视一番，再观看士兵操练阵法。虽然刚满十八岁，但周薇却有一股天生的将领气质，骨子里有种不服输的劲头。
真不愧是虎父无犬女。周薇听了守军背后的议论，心里有点得意。
周薇守城认真不怠，士兵和将领自然不敢轻视。
南城门下站着不少守卫。他们看到周薇的桃红色小母马出现，连忙整理好身上的斗笠蓑衣，一个个站得笔直。周薇来到城门前，守城的校官迎向前来，脸上露出讪讪地笑容。
“薇公主，今天的冬雨这么大，您还来城防视察啊？”
“我父亲不止一次对我说过，治理城市，统率军队，就如同管理自己的家一样。”周薇说完，翻身下马，把缰绳交给一名士兵。
在校官的陪同下，周薇沿着城梯登上城楼，四下张望。
站在城楼之上远观，城中心的西伯府显得影影绰绰，更远处的西塔只能隐约看到塔尖。西塔是尘服大陆梵教高僧所建，乃为传播梵教教义，至今已有数十年历史，教众虽然不多，但却常有外方游僧前来交流。
王国大道上只有几个匆忙赶路的人，还有一驾马车从夏江北岸渡口方向奔来，溅起的泥水落入路边的池塘。城外的农田早已收割完毕，闲来无事的农民正躲在家中，烧好热坑，喝着小酒，彼此谈论着鸡毛蒜皮的事。
光秃秃的大地享受着雨水的滋润，汇聚起来的无数股小小的水流，四处流溢，慢慢地流向地势较低的夏江。
前些日子，夏江水势大减，逆江而行的商船已经很少。江北大营守将贲方提醒周薇，要注意夏江沿线更浅的地方，避免出现防卫盲点。对于贲方的建议，周薇十分重视，不敢托大，命令两座大营加强警戒，加强夏江巡逻频次。
