西伯收起嘴角边不经意的笑容。
眼下，千万不能过分表露夺权想法，以免让那些怀念昭皇的贵族，对自己产生不悦的想法。周彰心里十分清楚，掌握帝国权力中心绝非轻而易举，等在昭阳城的风险、争斗和你死我活，已经露出了狰狞的面目。
奔向前方，奔向血王座，奔向光明之巅，奔向属于自己的时代。周彰感觉眼前一片眩晕，将奔驰的“灰风”拉住，定睛向四周看看。
昭阳城外东向、南向的王国大道相交处，正是当年周彰离开帝都时站立过的地方。当时的情景犹在眼前。昭皇意气风发，手掌轻抚周彰的后背，使周彰感受到无形的压力。
无法承受压力，人将一无是处；能够化压力为动力，人将一飞冲天。
从小到大，周丕都是周彰的偶像、榜样，令他佩服、敬重，甚至于畏惧。如今，周丕驾鹤西去，周彰心底是哀伤的，但是还有一种情绪，深深地撩拨着他：再没有人可以压制自己了。
我现在需要的不是悲伤，而是无比强大的内心，还有把握全局的能力，应对政敌如刀剑般的攻击。周彰在心中提醒自己。
周彰的目光再次坚定起来。他眼望昭阳的天子门方向。
天子门外以天地广阔，散落着一大片营帐，其中，有四个营地面积较大，分别飘扬着曲津的麦浪旗、玉仗的九节石丈旗、青牛城的牛角旗和柘权的葫芦旗。剩余的营地都很小，守卫也不严密，好像是来应景一般。
周彰对帝国封城熟悉的程度，恐怕比西京五镇更甚。除了上苍岭、银河两岸的双城威雉和锦孜，夏江最重要的渡口安阳城之外，帝国各大封城都已经派出了军队，但真正出动主力守军的并不多。
威雉和锦孜城驻防上苍岭外，牵制蒲、苣和敕胡两国，责任重大，故而辛晗与辛越没有出兵。辛晗和辛越是辛伯的两个公子，在属地声威极盛，家族则有敕胡血统。
周丕征战四方，辛伯带领不少敕胡勇士追随，深得昭皇的信任。昭皇继位后不久，便晋升辛伯位次，支持辛家控制威稚、锦孜地区，掌握品质最好、产量最高的棉区，以此为根基监视蒲、苣两国。
辛伯野心很大，如果能够得其襄助，对西伯登上皇位益处颇多。芮隐与周彰交流之时，曾在信中向西伯建议。
一阵秋风吹来，远处的树木抖动着枝干，枯萎的叶子随风而落。营寨中的旗帜也飘动起来，仿佛欢迎西伯似的。
“这些旗帜是多么熟悉啊！”周彰不禁感叹道。
“西伯与许多封城之主关系和睦，可惜多年未曾联系了。”
“当年，若无这些封城贵族支持，周丕不可能登上皇位，我也未必坐镇西京五镇。郗戟，有些时候，不联系的人反而关系更好。”
“属下受教了。不过，我想若是西伯支持，不少封城主难保其位，他们应该对西伯感恩戴德。”
“此一时，彼一时。”
“西伯不想私下与诸城主接触？”
“谁在帝位争夺中获胜，谁就赢得了诸城。”周彰幽幽地说道，目光扫过昭阳城。
昭阳城墙的墙龄间，站着穿板甲、手执长矛的卫士，城垛上插着的帝国鹰旗随风飘扬。守城部队正在维持秩序，拦阻那些进城的百姓，替黑鹰铁卫和灰蛇战团让路。
一些武士被无故拦下来后非常生气。他们骂骂咧咧，推搡着守卫士兵，若不是守将及时化解，很可能导致大乱。
周彰目不斜视，骑着马挤过乱哄哄拥挤的人群，穿过足有十丈长的阴沉门洞之后，帝都昭阳向他张开了怀抱。
“这就是世界上最繁华的都市啊！”郗戟口中不住地赞叹。
“你觉得西京可否相提并论？”
“西伯，西京是灰蛇战团的根基，纵然不及昭阳繁华，地位还是无法替代的啊！”
“你倒是会说。”
一行人穿过店铺群落，跨过石桥，前方便是三色石祭坛。
三色石祭坛位于天街中心，在昭阳城内有着特殊意义。
“大战之前，昭皇都会来到祭坛祈祷，希望上天眷顾银夏帝国的勇士，让他们都能够平安归来。”周彰勒住了马，看着三色石祭坛若有所思。
“战争是残酷的。马革裹尸的将士并非少数，归来时只是一捧黄沙，没有人再去记得他们的名字。”
“可是，他们成就了越来越强大的银夏帝国。”
天街上，人们络绎不绝，为了生计奔波。如今的繁华都市，在数百年前不过是一个小村落，发展到现在的规模，正是一代代战士们用鲜血换回来的。那鲜血之中，也流淌着西伯的王者之血。
我有资格拥有昭阳，拥有整个银夏帝国，成为君临天下的王者。周彰暗自下定决心。
绕过祭坛，周彰一行沿着朝阳大路向北走。朝阳大路两侧有数量众多的建筑，包括帝都学院、万国馆、朝天阁、清心阁、七子殿、问地阁、献言堂、暮春堂，等等。
朝阳门前是清水桥，桥上立着很多人。绫罗伞盖遮挡住阳光，为首一人正是银夏帝国首辅芮隐。
周彰策马向前，帝国的重臣们也迎了过来，其中几个人是周彰熟悉的，分别是筚籍、郎玄和桑楠。周彰离开昭阳时，三人已经脱颖而出，担任了帝国的辅政大臣，配合芮隐共同辅佐昭皇。
迎接西伯的队伍，与周彰亲兵小队聚拢一处，清水桥边显得拥挤异常。他翻身下马，郗戟和贺町也一起下马，灰蛇战团骑士严阵以待，装束齐整地望着昭阳城内的一切。
“首辅大人，何必率众位出城相迎呢？太看得起周彰了。”
周彰看着芮隐，心中百感交集。
帝国首辅穿着一袭红蟒袍，与十几年前相比，他的脸更加苍白，脸上的几点麻子也更加明显了，最重要的是更老了。
“西伯回到昭阳是万众所向，帝国首辅怎么能不亲自相迎呢？”芮隐的声音有些颤抖。
“是啊，咳咳咳，我等早就盼着西伯回朝主持大局了。不知道西伯的伤还有复发吗？”
长着一把白胡子的律政使筚籍说着，脸上露出笑容，嘴角一侧轻轻地抽搐着，宽阔的方脸上散布着老年斑，发黄的眼珠不停地转动着。筚籍在帝位之争上态度暧昧，似乎和娥后走得很近。
“感谢律政使的关心，周彰的伤已经许久不犯了，再说为了帝国，这些伤又算什么呢？只要帝国出现危难，周彰定当身先士卒，虽死无憾。”
“西伯确实是当世豪杰，颇有昭皇遗风。不过，我们不要在城外寒暄了，进城到瑶台的议政殿再叙吧。”军部大臣郎玄向前走了一步，高高的颧骨、薄薄的嘴唇，显露着他一贯的作风。
“呵呵，是啊，众位请吧，快点让西伯到大殿好好休息休息吧。”总务大臣桑楠说道。
周彰望向桑楠。桑楠鼻子隆起，有两只如鹰隼般的眼睛，曾经与郎玄一起出征，为银夏帝国卫戍西北边陲。
首辅和律政使坐在轿子里，郎玄、桑楠和其他众臣骑上马，陪同西伯一起进入皇城的朝阳门，向瑶台议政大殿的方向而去。议政大殿是历代帝王休息、办公的地方，位于皇城中轴线的东侧。
皇城最初的名字叫黑鹰堡，颇有鹰族人的味道，暗合“鹰许之地”的意义与彩头。
鹰族原是黑水河流域的部落，与熊族人曾共有大柏岭，过着狩猎采摘的生活。千余年前，鹰族首领做了一个奇怪的梦，称鹰族人应许之地在小柏岭雪域之中。正因如此，鹰族集体迁徙，到了如今小柏岭北方雪国生活。
世上还有一种传言，称那部落首领其实就是鹰神所化，其目的是令一支族人守住小柏岭雪域，保护那里的宝藏与秘密。
时至今日，世人仍认为，如果有人敢进入小柏岭雪域，绝难有命重新回到人间。
从空中俯看皇城，的确如同一只雄鹰，守着帝都中轴线，好像在为帝王守护龙脉。最早建设皇城的提议，乃是出自大学士玄武之口，为的是彰显银夏国威。
对于玄武的提议，有不少人提出反对意见，认为银夏立国百废待兴，核算人口、丈量土地、管理资源，诸事繁杂，建设皇城会耗费太多人力、物力。
玄武的解释是，鹰族人有游牧习惯，如果不能通过定居改变习性，投入财力建设皇城，也许会无法融入农耕文明，实现一统天下的宏愿。最终，卓英接受了玄武的意见。
历经数十年修建，厉皇掌权之时，皇城才具有如今的规模。
皇城中心是帝王神宫，帝王大殿是其主殿，与皇城朝阳门遥相对应。除此之外，皇城还有六大建筑群，环绕着未央湖而建。望仙台位于皇城东南，主殿是惊鸟大殿。望仙台正北是凤凰楼，清心殿是其主殿。朝露台与日月楼相邻，坐落在皇城西南方和正西方。日月楼高台上有永明大殿，与惊鸟殿一般高，都有三十余丈。
厉皇能力不足，但自认为功业远胜定皇，于是授意学城学士上表，祝祷厉皇为永明大帝，早早立自己的儿子佟丰为储君，便是后来的景帝。瑶台和琼楼位于帝月门两侧，主殿分别是议政殿和勤政殿，乃是皇帝与群臣议事所在。
议政殿的偏殿极多，有不少皇城各司治所，故而常常人来人往，显得异常繁忙。
