军中的早餐还算不错。
除了辎重营准备的炒肉干、洋葱炒鸡蛋、萝卜汤外，还有士兵们从银河捕捞的鲜鱼，火房炖了很久，味道十分鲜美。缇纣吃着菜，咬着馒头，又捧起碗喝了一些粥。甘捷从寝帐外走了进来，看到金亭王的胃口不错，便准备转身出去，缇纣见状叫住了他。
“说吧，什么事？”
“大王，护送您进昭阳的卫队已经集结完毕，桂武将军也一并陪同，随时可以准备出发。”
缇纣把嘴巴里的馒头咽下去，又拿起水壶喝了一口水，便站了起来。大帐外，桂武已等候多时，黄金战团骑士组成的卫队盔明甲亮。将士们坐在披挂着黄金战甲的高头大马上，显得威风凛凛，令缇纣十分满意。刺童走过来，为缇纣紧紧身上穿着的黄金板甲，又用布轻轻擦拭甲胄中间的一块护心镜。
金亭王的甲胄内衬，是更加轻薄的金锁甲，甲片中间是微凸的水虎头型，大腿部的罩裤金甲直盖到膝盖以下，甲片不似板甲的长方形，而是呈菱形，被拉长的水虎头型更显出立体感，小腿部位是熟犀牛皮护腿。缇纣换了一件黄色的长斗篷，刺童将虎头金盔戴在他的头上，然后牵来披着金甲的“长爪”。
“长爪”通体金黄，没有一根杂毛，如同一座铜马雕像似的。此马非寻常凡马可比，出没于天域雪山赤烟谷，异常凶悍擅于搏杀，即便狼群对战也未必有胜算。也许是机缘巧合，“长爪”被烈马族猎户意外发现，设下了层层圈套，总算在一处裂谷死地抓住了它。
那时，缇纣仍是金亭国王子，正招募勇士组建战团，亟需向苍陵等国购买马匹。缇纣听说“长爪”之后，自然想要收入囊中，于是派出一支使团，备了不少金亭虎头金币，前往天域雪山的烈马部。早在数百年前，烈马部已生活在青冥湖畔，但由于不敌外侵之族，又被莫氏、巴氏等部落反水，被迫避于天马高原。多年以来，烈马部与苍陵常有战事，争夺烈马河上游水源，抢夺农耕之地的人口，故而需要其他国家同其贸易，售卖铁器、食盐等重要物资。
缇纣虽远在东南，但早有争霸天下之心，所以对烈马部暗中支持。烈马部首领投桃报李，经常为金亭输送良马，还会派强悍勇士到金亭，替缇纣卖命出力。金亭王子求购“长爪”，烈马部自然不愿拒绝，于是交到使团手中，让他们带给缇纣。缇纣得此良马，组建了黄金战团，征战未尝败绩，亦得宝马救命，所以对它很有感情。
“长爪”打着响鼻，用头蹭着金亭王。缇纣抚摸了几下，用手拍拍宝马的头，然后翻身而上，带着卫队一路奔出营寨的大门，向银河南岸的泊船渡口而去。
此时，天光已经大亮，昭阳派来接送金亭王的平板大渡船，早已在岸边等候多时。战马踏着宽大的跳板上了船，船上的水军校官挥着手，指挥着平板大渡船向对岸驶去。
靠岸之后，一支黑鹰铁卫小队迎了上来。这支小队等在银河北岸，盔甲上落着露珠，当先的一名将领穿着黑色寒铁战甲，戴着飞鹰头盔，长着一脸的麻子。
“末将是黑鹰铁卫军虎团一营的主将尚铰，奉外交次臣向晨大人之命在此恭候金亭王。向大人已在昭阳天子门前等候多时，金亭王请随我前往吧。”尚铰笑着说道。
缇纣微微点点头，便带着卫队在黑鹰铁卫的陪伴下，向昭阳城进发。快到昭阳城下时，向晨提马迎了过来，并在马上拱手向金亭王道早，两个人只是寒暄了几句，便一同进入帝都昭阳。
与十年前相比，昭阳更是繁华胜前。虽然时至冬天，但城里的人仍然络绎不绝。穿过银河引河入城的石桥后，一行人便来到昭阳三色祭坛前。隔着围在祭台周围的绳子，缇纣仿佛看见昭皇携妹妹缇谧的手，一起跪拜祈祷七子之神的祝福，周围聚着银夏帝国的迎亲大队，众位朝臣和都城伯爷、爵爷垂手站立在祭坛外，天上的云彩染成了红色、蓝色、绿色、橙色、紫色……
“金亭王，是否想起当年陪同娥后入朝的情景了？”向晨的话打断了缇纣的回忆。
“是啊，十年了，物是人非。一代英明神武的大帝走了，有多少曾经叱咤风云的人物，也淹没在远古的时代之中，让人唏嘘不已啊！”
“金亭王有些多愁善感啊！是啊，这是历史的规律，谁也无法改变的天道。我们每一个人，都曾在历史中留下了浓墨重彩的一笔，当我们活在这个世界上时，便都是历史的主角。然而，总有一天主角也要谢幕，也要把舞台交给身后的主角们。”缇纣转身看看向晨，发现这个人在不谈论政治和外交的时候，与颜阁倒颇有一些相似。
转过三色祭坛，众人沿着朝阳大路向前。
缇纣轻轻用马鞭抽打着“长爪”，黄金战团骑兵卫队紧紧跟随，向晨一行人也加快前行。皇城的朝阳门近在眼前，城门外的银水桥上，有一队人正在等待。
远远望去，除了一小队黑鹰铁卫外，还有不少撑着金顶华盖、十二障扇和飞天圣伞的仪仗队。这些人都掩映在翻卷的旗帜之中。
队伍的前方，银夏帝国的娥后缇谧正翘首以待。她坐在一匹全身火红的母马上。母马戴着黄金面罩，身上覆盖着金色的皮革软甲，镶嵌着绿宝石、猫眼和翡翠，软甲的下摆上挂着一圈小金铃，母马在桥上走来走去，全身发出清脆悦耳的铃声。
十年未见，缇谧还是那么美丽。缇纣想着，慢慢地迎上去。
此刻坐在马上的娥后，用手整理一下身上的金色织锦飞凤的罩袍，然后策马向金亭王奔来。大红的斗篷飘在身后，缇谧长长的柔顺头发高高束起，头顶上的凤翅金冠微微晃动，镶嵌在金凤张开嘴里的夜明珠，在阳光下分外光辉夺目。马头相碰的时候，缇纣勒住了战马，娥后眼睛里含着泪水看着哥哥。
“娥后，一切可都安好？”缇纣控制住自己，没有掉下眼泪。
“王兄，你来了，一切就都安好了。”娥后回答着
“娥后，金亭王，微臣的职责已成，现在告退回禀首辅大人。”向晨骑马等在后面，与两个人还有一小段距离。
“好吧，有劳向晨次臣了，以后有机会我会登门拜访。”缇纣说着，朝向晨拱了拱手。看着向晨和陪同进城的黑鹰铁卫一并走远后，缇纣和娥后一起并马向皇城而去。
“王兄，南岸的金亭部队已经安排妥当了吗？”
“妹妹放心，此次来昭阳的是金亭王牌，共有黄金战团四个主力营，还有野战陆军一团的四营步兵，一定会确保娥后的帝位无虞。不知道眼下昭阳里形势如何？”
“虽然不算稳妥，但眼下看尚能立于不败，我已经请律政史筚籍进皇城与你见面介绍详情。”
“筚籍此人可靠吗？我担心他太老迈，难以左右时局啊。”
“至少眼下我们只能靠他，而且他也在为我积极争取总务大臣桑楠，如果再好好利用其他辅政大臣的矛盾，相信胜算还是不小的。”
两个人正在说着，昭阳天子门方向又传来击鼓声，一小队骑兵飞奔而来。缇纣和娥后都勒住马，转回身，看向天子门。
骑兵越来越近，快到眼前时，慢慢放缓了速度，当先的一名校官翻身下马单膝跪地。
“有什么事吗？”娥后开口问道。
“启禀娥后，西京灰蛇战团跃过沃岭，已经快到昭阳的银河南岸。”
哦，西伯终于来了，这才是真正的对手。缇纣想着。
