泰姝与温晴等在原地，看着身穿铁卫黑甲战衣的娄昊快步走来。娄昊脸上没有一点表情。泰姝正不知出了何事时，娄昊已面向她拱了拱手。
“掌仪大人，皇城外有个年轻人自称叫泰平，说是您的侄儿，刚刚从北靖赶来，想要求见掌仪。末将不敢擅断，特意来向掌仪回禀。”
“是吗？他人就在朝阳门这儿吗？”
“正是，午后刚到皇城门。”
“谢谢娄将军，带我出去看看吧。”泰姝命温晴留下来，交待其他宫人们到帝王大殿清理，然后随着娄昊往朝阳门而来。
穿过朝阳门的幽深城洞，泰姝来到皇城之外。
远处三色祭坛的巨石反射着太阳的光辉，如同一抹耀眼天光，显示祭坛在帝都中的独特地位。正对向昭阳天子门的朝阳大路上，人来人往，两旁大树的树叶随着秋风摆动。皇城城墙外的护城河里水波荡漾。
泰姝正在四处张望，寻找十多年没见的侄儿，泰平突然从站在城门边的一名黑鹰铁卫身后转出来，猛地蹦到泰姝的眼前。
眼前的年轻小伙子，长着宽阔的额头下，剑眉浓密；黑色的瞳仁里是坚毅的目光，间或有一丝狡黠；泰家独有隆起的鼻子下方，是两片宽厚的嘴唇。他的嘴角上长出了有些粗重的绒毛，身上穿着淡蓝色的粗布衣裤，外面套着一件黑色斗篷。
“你这个淘气包，怎么突然跑到昭阳来了？你父亲怎么没有来信说呢？”泰姝一边说，一边拉着泰平的手。
“啊，我是偷着跑出来的。原本我准备和一支雪国熊族马戏团结伴而行，但路途太远，我想急着见到姑姑，便改乘客船，逆银河水流而上。”泰平笑嘻嘻地说。
“我说的嘛，你小子胆子也太大了，不怕你父亲打你啊！”
“咳，小时候没少挨揍，习惯了。姑姑，你还是那么漂亮。”
“净胡说，姑姑都是要奔四十的人了，哪能像姑娘家那样了。”泰姝嘴上说着，但心里却很高兴。十多年了，泰姝没有再听见别人恭维她的美貌了。
“真的，姑姑，我绝对不骗你。在我的印象里，姑姑的容貌从来没有改变过，只是眼角多了那么一丁点细纹。”
“别耍贫嘴了。快和我说说家里的情况吧，你奶奶身体好些吗？你母亲怎么样？泰安学得如何了？”
“呵，你一口气问这么多，怎么不关心我呢？算了吧，还是先说奶奶，她老人家身体还不错，但是老病根一直没去，所以天冷些就犯。我母亲还是一样忙里忙外，有时候还总念叨姑姑呢！我哥学习长进大，我爹老夸他呢。”
“你呢？还是不爱学习，只喜欢舞刀弄剑吗？”
“当然不是了，平时我学习也很紧张啊！不过，姑姑知道我好动不好静，所以练剑还是最爱，我可不瞎练，城里战团的剑师我都跟着学过，尤其是田垦经常亲自传授，还陪我对练。”
“田垦确实是练剑的好手，有他教你，相信长进一定不少。不过，你不能光练剑，战术战略也得学习啊。”
“姑姑，你放心吧，田垦不光教我剑术，排兵布阵、攻伐谋略也没少和我讲，而且我自己也翻看了不少，抚司书馆里的各国地图、军力分布，我已经了然于胸了。”
“好孩子，那就太好了，将来北靖是要交到你和泰安的手里呢，多练些本领也好助你父亲一臂之力。”
“我倒没有想那么多，只想着将来能仗剑闯荡天下，看看亚夏大陆的万里风光。有机会，我还准备到雪国的北方去看看，或者过了绿海穿过沙罗半岛，到尘服大陆去看看呢。”
“你就是太爱玩了,以后就知道闯天下没那么容易了。对了，你到昭阳多少天了？看你的样子，昭阳城你早就溜达过了呢！”
“嘿嘿嘿，来了几天，这不，跟我一起来的付婴说，行囊里的钱不多了，所以就来找姑姑了。我知道姑姑最疼我了，一定不会不管的哦！”泰平说完嘻嘻笑着。
“我就知道，要不是没钱吃饭你才不会来找我。”泰姝气得准备出拳，泰平微微闪身，轻巧地躲开了。
“这一路来到昭阳，你没有遇到什么波折？”
“当然没有，谁敢惹我这位北靖抚司公子哥呢？”
泰平没有谈论途中的经历。一者，他怕姑娘为自己担心；二者，皇城耳目众多，他不知道是否有神秘组织的人；三者，泰平看出姑娘心事很重。
“姑姑，你在皇城住得可好？”
“挺好。”泰姝口不对心地回答。
这时，从朝阳大路方向，不紧不慢地跑来了两匹马。其中一匹红色矮脚马上，坐着一个驼着背的男人，身上穿着考究的绸缎衣裤。他的身边跟着一个年轻的仆从，骑在一匹青色骟马上。
泰姝看到那个男人，整理一下身上的官服，坦然地转身向朝阳门走去。泰平觉得有趣，随后跟了上来。
“那个人是谁？”泰平悄声问道。泰姝没有回答。
眼见着两匹马越来越近，骑在矮脚马上的人泰平已看得真切：白净的脸上长了几个令人生厌的痦子，眼睛一大一小，布满雀斑的鼻子下长了一张大嘴，嘴巴上的稀疏胡子微微发黄。
此人实际年纪三十岁而已，看着却如同四十岁的中年人，脑袋上的头发也略呈黄色，带着天生的自来卷。看到泰姝站在朝阳门外等待，这个令人生厌的人勒住了缰绳，然后费力地从马上翻下，跛着脚向泰姝和泰平站着的地方走过来。
“哈哈哈，掌仪大人难道未卜先知，晓得小人今天到皇城来打扰？”跛子笑着，大嘴巴张开，露出满嘴黄牙，前撅后突的牙齿让人觉得不舒服，仿佛被人照嘴部猛打了一拳一般。
“泰平，快过来拜见一下。这位是皇城专属供应商扶爵爷，见多识广，你要多和扶垚爵多学习啊！”泰姝说着，微微笑了笑。
“哈哈哈，掌仪太抬举我了，鄙人其貌不扬，还是驼背跛子，被我得到的金币、银币组成的大山，已经压得我抬不起头了。一看就知道泰兄弟是北靖抚司的公子，真是将门出虎子啊！”扶垚说完，面向泰平拱了拱手。
“扶爵爷说笑，我初来昭阳，还得求爵爷多提点呢！”泰姝看着小侄儿堆在脸上的笑容，心里想着，他都学得油嘴滑舌了，我难道能不老吗？
“泰兄弟的嘴巴真甜啊，听得人心里舒服。泰兄弟现在住在哪里了？”
“嗯，在一家乾国人开的客栈。”
“哦，要是泰兄弟不嫌弃，就暂时搬到我的府上小住吧，也算我报答掌仪多年来的照拂。不知道掌仪意下如何？”扶垚面带笑容看着泰姝。
“也好，有扶爵爷帮我看着我的侄儿，我心里放心多了，不过扶爵要当心些，这孩子从小就淘。”
“不会的，我看泰兄弟与我挺投脾气呢。”
“扶爵爷无事不登三宝殿，今天到皇城来是有什么事吗？”
泰姝从心底对经商起家的人看不起，尤其是昭阳城被封为伯、爵爷的人，他们垄断帝国经济命脉，把持着帝国权力，已经成为老百姓口中的蛀虫。
不过，自从泰姝与接替其父承揽皇城供应的扶垚接触后，她觉得这些商人中也不全是纨绔子弟。别看扶垚其貌不扬，但她听说，扶垚曾经游历过太乙山的黑峰、白峰和灰峰，也到过勤岭学城求过学。虽然一副吊儿郎当的样子，但泰姝觉得此人还算不错。
“咳，也没有什么大事，只是将近年关，我合计着到皇城和掌仪对对账，再把明年皇城的供应清单梳理一下。”
“哦，今年的皇城供应是不是还有一些没有结账？”泰姝知道扶垚来肯定不只是为了对账而已。
“正是，正是。哎，年关快到了，我想掌仪如果时间方便，替我和结算司的官爷打个招呼呢！”
“好吧。泰平你在城外等着吧，我先陪扶爵爷进宫对账。”
泰姝原本想等陪着扶垚忙完，再出来和侄儿说话。这时，天子门的方向传来通报的巨鼓声，泰姝抬起头向前方看去，一小队骑手正在奔驰而来。
“掌仪，不如让泰兄弟先回客栈收拾行李。”扶垚说着，从怀里取出一张硬板纸片递给泰平。
“这是鄙府的位置，泰兄弟收拾完便可拿着名帖，到府上稍等片刻，我在宫里办完事情回府，就安排兄弟休息。掌仪若是想和侄儿叙话，随时可以到我府上，可好？”泰姝看看远方的骑兵越来越近，知道今日恐怕能和泰平叙话。
“也好，平儿，你先回客栈吧，收拾妥当便到扶爵爷的府上。姑姑抽时间再去见你。”
“好吧，那我听爵爷的安排。”泰平双手接过名帖，然后转身走上朝阳门前的清水桥，向住的客栈方向走去。
泰姝看着侄儿离开，便陪着扶垚向皇城内走去。扶垚早将马缰绳交给随他一同前来的小童，小童顺从地将马带到城门旁边候着。
此刻，奔驰的骑兵已经快到水桥的边上，为首的传令官高声地大喊。
“金亭王的黄金战团已到银河南岸。”
