公元前230年，秦王嬴政派大军先攻打韩国，很快就俘虏了韩王安，把韩国灭亡了。
接下来，秦军又进攻赵国，使用反间计，让赵王杀死了大将李牧。
很快，秦军攻下了邯郸，俘虏了赵王迁，灭了赵国。
赵公子嘉逃到代城(位于河北蔚县)，自称代王，继续与秦国对抗。
秦军向北进军，直逼燕国，燕太子丹非常着急，赶紧找荆轲商量对策。
荆轲问道：“您打算如何抵抗秦国？”
太子丹回答说：“单靠兵力去对付秦国，犹如以卵击石，想去联合其他国家吧！也不行呀！”
“韩国已经被灭，赵国也快要完蛋，魏国和齐国早已屈服于秦国，楚国离着又远，没法儿派兵来，合纵抗秦是办不到了。”
“我想，要是有位勇士，打扮成使臣去见秦王。”
“那时候，勇士站在秦王面前，逼他退还诸侯的土地，秦王要是答应了，再好不过；要是不答应，就把他刺死。”
“这也是没有办法的办法，先生您看行不行?”
荆轲说：“这是涉及国家大事，还得准备周到了，才能行动。”
太子丹再三请求荆轲的帮助，荆轲答应了。
没过几天，太子丹慌张地找到荆轲，告诉他：“秦王派遣王翦率军前来，已经逼近我们的南部边界了。”
“先生，请立即想一个办法！再等下去，我担心先生即使有力气，也无处可用了。”
荆轲说：“我早有打算，想要接近秦王，必须让他相信我们是前来求和的。”
“秦国一直渴望得到燕国最肥沃的土地——督亢。”
“如果我能带着督亢的地图去献给秦王，他一定会喜欢，说不定还能让我亲自见他。”
太子丹说：“好！我让他们拿出地图来。”
荆轲则私下去见樊於期，对他说：“秦王害死了将军您的父母和族人，还悬赏要将军的脑袋，将军难道不想报仇吗？”
樊於期一听这话，眼泪就掉下来了。
他叹息着说：“一想到秦王那小子，我就恨不得跟他拼命，可是怎么才能做到呢？”
荆轲说：“我有一个主意，既能够帮助燕国解除危机，也能替将军报仇，只是不好说出口。”
樊於期急忙问：“是什么主意？说啊，快说啊！”
荆轲刚要开口，又闭上了嘴。
樊於期见他话到嘴边，又咽了回去，催促他说：“只要能够报仇，就算要我的脑袋我也愿意，你还有什么不好说出口的？”
荆轲说：“我决定去刺杀秦王，只是担心见不到他，如果我能够带着将军的头颅去献给他，他准能让我见他。”
“到那时候，我左手抓住他的袖子，右手持刀刺向他的胸膛。”
“如此一样，将军和燕国的仇，以及其他诸侯对秦国的仇恨都能报了。”
“将军，您看如何？”
樊於期咬牙切齿地说：“我每天都想着这件事，你以为我不舍得这颗人头吗？好吧，你拿去，祝你成功！”
说完，他拔出宝剑自尽了。
荆轲派人前去告诉太子丹，太子丹趴在樊於期的尸体上，呜呜地哭了一阵。
他吩咐手下妥善安葬尸体，并将樊於期的头颅装在一个木头匣子里交给荆轲，还赠送他一把非常珍贵的匕首。
这把匕首经过毒药煎制，只要刺破皮肤流出一丝血，人就会立即死去。
第二天，太子丹问荆轲何时启程？
荆轲回答道：“我有个朋友叫盖聂，我正在等着他，希望他能成为我的帮手。”
太子丹说：“这怎么等得起呢？我这里也有几个勇士，其中秦舞阳那小子最有能耐。”
“如果你觉得他可以帮得上忙，就让他成为你的帮手吧！”
荆轲见太子丹非常着急，而盖聂又不知道在什么地方，樊於期的头颅已经被割下，不能再耽误时间了，不然头颅就要发臭了。
因此，荆轲决定和秦舞阳一同出发。
动身的那天，太子丹和几个心腹偷偷地送他们到了易水，挑了一个僻静的地方摆上酒席。
饮酒的时候，太子丹突然脱下外衣，摘下帽子，其他人也都效仿。
过了一会儿，他们都穿上了孝服。
大家伙儿显着特别悲伤，全都哭丧着脸，一声不响地压着眼泪，不让它流下来。
荆轲的朋友高渐离拿起筑，奏起一首悲伤的乐曲。
荆轲按着节拍，仰天吐了口气，唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
太子丹为他斟满一杯酒，并跪着递给荆轲。
荆轲接过来，一饮而尽，然后拉着秦舞阳上车，头也不回地踏上了前往秦国的路程。
公元前227年，荆轲到了咸阳，通报上去。
秦王政一听说燕国使者带来了樊於期的头颅和督亢的地图，便召见了荆轲。
荆轲捧着樊於期的头颅，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。
秦舞阳一见到庄严的秦国朝堂，不由地害怕起来，脸色苍白，腿直打颤。
秦王的侍卫们见状，喝斥道：“这小子为何脸色大变，浑身发抖？”
荆轲回过头一看，只见秦舞阳脸色苍白，像死人一样。
荆轲向秦王解释说：“他是北方的粗人，从未见过大王的威严，不免有些害怕，请您原谅。”
秦王防备着他们可能不怀好意，就对荆轲说：“让他退下，你一个人上来。”
荆轲心里直怪秦舞阳太不中用，只好独自捧着木头匣子献给秦王。
秦王打开一看，果然是樊於期的头颅。
下一秒，他挥手让荆轲把地图拿过来。
荆轲回到台阶下面，从秦舞阳手中接过了地图，然后转身上去。
他慢慢地打开地图，一个地方一个地方指给秦王看。
当地图完全打开时，卷在地图里的匕首就露了出来。
秦王一见，大吃一惊，立刻跳了起来。
荆轲立即抓起匕首，扔掉地图，用左手揪住秦王的袖子，右手扎向他。
秦王向后一转身，他的袖子被扯断了。
他一下子跑过旁边的屏风，刚要往外跑，荆轲拿着匕首追上来了。
秦王一见跑是跑不了了，躲也没处躲，就绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧紧地逼着，两个人围着柱子转圈圈。
台阶上站着几个文官，他们没有武器；台阶下的武士，按照秦国的规定不能上去。
荆轲逼得如此紧，秦王只能继续绕着柱子跑。
他身上虽说带着宝剑，可是连拔出来的那一点儿工夫都没有。
有一两个文官试图阻挡荆轲，却被他踢开了。
其中有个医生拿起药罐子向荆轲扔去，但荆轲一挥手，药罐破碎了。
秦王趁着这个短暂的瞬间，拼命拔出宝剑，可是由于心急，宝剑又长，他怎么也拔不出来。
有一个手下，大声嚷嚷地说：“大王，快把剑推到后面，就能拔出来了！”
秦王按照他的建议，果然拔出宝剑了。
秦王手持宝剑，胆量有些大了，向前迈出一步，一剑就砍断了荆轲的一条腿。
荆轲站不稳，立即倒下。
他拿匕首直向秦王政扔过去，秦王政往右边一闪，匕首刮在他耳旁，打在铜柱上，发出一声巨响，火星四溅。
秦王紧接着再向荆轲砍去，荆轲用手挡住，却被砍掉了三个手指头。
他苦笑着说：“你的运气真好！我本来打算先逼你退还诸侯的土地，所以没有过早动手，可是你也好不了多久了！”
秦王气得要命，一连气又砍了他好几剑，结果了他的性命。
那个台阶底下的秦舞阳，早就被武士们剁成肉酱了。
