路见不平的未必是好人，还有可能是可怕的强盗。
浓雾弥漫在苍岭的深处，铁松树、霸王松和青衫柏高耸入云，组成了一座座远近高低各不相等的城堡，直压在人的头顶。
斑驳的树干上盘绕着黑腹蛇，偶尔吐出芯子品尝湿黏的空气，灰毛松鼠和黑脸猴在高枝上蹲踞，发出吱吱吱的叫响。大蜥蜴摇着尾巴从树下走过，惊得几只竹鼠四散奔逃。
长在树丛中和粗大树杆下部的碗蘑、猴头菇和各种不同形状的菌蘑，散发着令人口中生津的淡淡肉香，与腐败杂草的气味和落入泥土中的腐臭的果子味混合在一起。一只野猪不知从何处窜出来，低头在树下的蘑菇丛嗅一嗅，然后转身走开。远处的雄红尾鸲鸟、彩鸠和夜莺的鸣叫，时高时低，偶有鸟儿振翅从头顶飞过。
山间溪流水声潺潺。
大山里有许多纵横交错的小径，泥土坚硬，冒头的矮脚竹尖锐利如剑，被落地的松针、枯叶继枝覆盖，成为可怕的“鬼手路”。真正可以行走的小径十分狭窄，道路极为泥泞，在浓雾之中更是难辨踪迹。
随着山脉地势而成的盐铁古道，仅容两匹马并行，倾斜而上的山坡偶尔有落石滚落，若是不留神观察难保不被击中。
头包黑灰方巾的竹筒羽箭手，隐藏在古道两侧的铁松树后边。松树有一人抱粗，和周围的枯枝和树丛交错在一起，作为伏击者的掩体。如果有人骑马经过盐铁古道，马蹄声在幽远谧静的大山里会传得很远。
“好几日没有人过路了，不知道今天运气如何？”一个嘴里叼着嫩竹根茎的疤脸强盗倒在草丛里，低声地咕哝着。
“穿越苍岭进入苍陵的路很多，不只咱们守着的这一条，但若是论起平坦和好走，这路不比敕胡军突击函陵的山路差呢！”
“照你的说法，我们守着的这条路反倒算是王国大道喽？”
“商旅不走苍岭这些盲肠小路，就要绕道走下苍岭，穿越苦桑城，走西京那边的官道到达苍陵。，如果那样的话，恐怕要多走十天半个月呢。放心吧，总会有人选择走近道的。”皮肤暗灰的瘦刀脸强盗接话回应。
“嗯，也是，前些天敕胡王不就带着夜月狼团，走了一条咱们以前都没有发现的山路，进入苍陵攻下函陵。当家的听说，也直呼没有想到呢！”
“此处是苍陵与敕胡相交的苍岭北崖峰，虽然不及南部四大寨兵多将广，但也控制着方圆百里的地方，如果敕胡派人探山，一定逃不出我们的眼线。我想若不是早有人进山采点探路，绘制了新苍岭地图提供给铁铎，夜月狼团能轻而易举攻到函陵城下吗？”
“我怀疑就是苍陵国里有人当了敕胡的内应，不然怎么攻得那么顺利？”
“反正苍陵人虽然彪悍，但大多数部队的将官无能贪婪，怎么能够治好大军呢？”
“咳，那也架不住敕胡和西京兵一起打啊。敕胡王带的可是夜月狼团，西伯领的也是有名的灰蛇战团，苍陵兵就是再能打也没有用。”
“你说单老原来在苍陵能当什么官？听二爷说，单老绝不是一般人，送他来的人都穿着牙将的盔甲呢。”
“别在背后议论单老啊，小心二爷抽你。你没看出来，二爷对单老多尊重吗？我看原来两个人可能就熟悉呢。”
“别说了，我感觉快来客了。”
皮色暗灰的瘦刀脸朝草丛里啐了一口，用手举起从腰间摘下的骨壶，仰头喝了一口果子酒，然后递给疤脸。两个人再次陷于沉默之中，听着渐起的山风吹拂着松叶沙沙作响。
雾消散了一些，目力所及之处不超过二十步。
嘚嘚嘚，嗒嗒嗒。
马蹄声由远及近，虽不密集，但疤脸和瘦刀脸早已摒住呼吸，各自用两个食指比了交叉。
肥羊。
马蹄声惊起的飞鸟飞向高处，蹲在古道边吃草的灰毛兔钻向高处，所到之处粘着露水的不知名野花晃动起来。瘦刀脸用双手拢在嘴边，发出叽叽咕咕的三声野鸡叫声，山林更深处则回应了两声鹧鸪的啼鸣。
古道的浓雾时，渐渐显出人形和马形。
一个，两个，三个，四个，五个。
人马更近些时，疤脸和瘦刀脸不由得吸了口冷气，坐在马上的人穿着紧身的黑铁板甲和锁甲，腿上绑着熟皮革护腿，喉部系着的黑绳低垂下来，黑色的斗篷覆盖在马的臀部上，马的小腿以上也覆盖着黑鳞状的熟皮革。
脸看不清，但他们头上的玄铁头盔上的红穗左右摇晃，盔上尖顶的飞鹰展翅欲飞。他们斜挎在腰间的剑鞘是空的，手中则都紧握着一把长剑，马身一侧挂着一支黑铁长矛。
黑鹰铁卫，而且是五个。
疤脸向瘦刀脸点点头，两个人将身子压得更低了些，等待黑鹰铁卫最后一骑从他们眼前的古道走过。铁卫们的战马晃动着尾巴，渐渐隐没在雾中，好像被吸进幽幽的深洞之中。他们慢慢起身，在一处虚掩的树丛里，翻出几根粗壮的树干滚下山坡。
此刻，大雾深处突然传来刺耳的锣声，还有金铁相交的脆响，咒骂声和喊杀声此起彼伏，混合着松涛声越传越远。
山洞高大宽阔，顶部幽暗可怖。洞壁凸凹不平，但是很干燥，一点也不湿滑，地面上撒了一些枯草败枝，走在上面摩擦着沙石发出沙沙声响。山洞入口正门的壁上挂着许多兽皮，有羚牛皮、斑羚皮、林麝皮、灰狼皮、野猪皮、赤狐和理石狐皮，还有一张大花豹皮。
这面挂满兽皮的墙壁下，随意地摆放着几只石凳，一个身材魁梧的汉子坐在一只大石凳里，赤裸着上身用一张羚牛皮裹着下身。汉子的胸部中间纹着一只狐狼，脚上穿着一双熟皮靴，他的脸被两侧墙壁上，插了裹着松油布点燃的木火炬映照得通红。他那一双斗鸡眼靠得很近，嘴唇外翻，头发拢起，狐狸尾巴帽子歪斜地戴在头上。
距离汉子不远的石凳上，还坐着一个人，身材不高，骨瘦如柴，一只眼睛泛白，另一只眼睛始终转个不停。
靠近左侧火炬的墙角，有一小片空地，上面铺着许多草，背对洞口坐在地上的只有一个人。他正弓着腰，摆弄着身边十几只鸟笼，丝毫不受周围声音的影响。鸟笼里有楔尾伯劳、苍鹭、柳莺、山斑鸠、领雀、黑尾蜡嘴雀，还有眉草鹀和金翅雀，各种各样的彩鸟。
