不一会儿，泰平已经进了留宿的客栈。
客房在客栈二楼，推开窗户就能看到巷路对面的客栈，巷路里人来人往也看得一清二楚。房间的正中央是一张方桌，摆着茶壶、茶杯和装着小点心的小托盘，里间和外间被一道薄薄的木板墙隔开。泰平住在里间，除了衣柜、铜镜和躺柜之外，还有一只刚刚升火的炭火盆。
“咱们下楼打打牙祭吧！”泰平想听听趣闻，便带着付婴下了楼。
外面的大雨开始下起来。哗哗啦啦的雨声敲击着客栈的房顶，如同有节奏的鼓乐。伙计已经为两人摆好饭菜。
“伙计，咱们店里有什么好酒吗？”看着热菜很对胃口，泰平突然来了喝酒的兴致。
“公子，别的不敢说，咱们这家客栈的好酒可是不少呢！有幽蓟和望海的烧刀酒，北靖的高粱酒和冰酒，金亭的荔枝酒，曲津产的曲酒，还有咱家特有的乾国黄酒呢。”
“为什么乾国黄酒是你家特色呢？”泰平不解地问。
“嘿嘿，因为这条路的客栈里，只有咱们一家是乾国人开的客栈。我家老板是乾国人，每月都会托人从乾国购买黄酒，然后利用水路运到昭阳。别的客栈没有关系，自然买不到口味上乘的黄酒了。”
“哦，原来如此，那就来一小壶乾国黄酒尝尝吧。伙计，在我们之前进来的三位客人，也是你们乾国人吧？”
“对。他们当中为首的那一位还是咱们乾国的大司呢！”伙计小声地回答道。
“官位不小啊！”柏氐有不可告人的秘密。泰平暗自想道。
“公子慢用。”伙计说完，转身去了后厨。
“他们三个人住在哪个房间了？”泰平转过头问身边的付婴。
“伙计说，他们在楼上要了一间房，但具体是哪一间我没有细问，怕伙计怀疑我有什么不轨的目的。”
“嗯，反正外面下着大雨，他们现在也没有办法出门，早晚能碰上。”泰平说完，用眼睛向楼上瞄了一下。
“公子觉得他们有问题？”
“不知道。不过，眼下亚夏大陆正值混乱时期，难免有人意图不轨，若是乾国大司为非作歹，我决计不会袖手旁观。”
客栈大堂的店门半掩着，从屋里可以看到院门方向是否有客人进来。秋雨落在店门上方的挡帘上，形成了一道雨幕，也透进一股寒意。客栈的伙计们聚在大堂的柜台周围闲聊，泰平竖起耳朵听着。
“你们听说没有，东山客栈又出了命案，据说死了好几个人呢！”
“可不！黑鹰铁卫被杀的案子还没破，又出了这档子事，看来昭阳不太平啊！”
“昭皇一死就出了这么多怪事，看来今年天下不顺啊！”
“千万别胡说八道，小心被官爷带走。”
“嗯。”
“最近盐价涨得厉害，听说掌柜的宗国正在征调部队，准备和其他廊中各国对雷霆开战，逼迫雷霆重新放开盐道，降低食盐价格。”
“廊中各国从来就没有稍停过，不是我攻你，就是你攻我，不过照我看这些侯国加一起也未必能胜得了雷霆。”
“是啊，单是盐税一项，雷霆就抵得上廊中各国丝税的大半了。再说论地势，雷霆被共云山、兰岭、奔腾河和云江围着，守住不败一点问题没有，那些小国之间本就不是铁板一块，时间长了肯定完了。”
“你小子分析的倒是头头是道啊。”
“呵，哪是我分析的啊，都是楼上那位没钱结账的贲国人说的。他天天写些政事、军情条陈，本想靠着军部里的亲戚谋个职位，可是军部的人根本不感兴趣，亲戚前些日子也丢了官，如今自顾不暇，他也只好赖在咱这了。”
“要我说这官真不是平头老百姓当得了的，昨儿还是太宰部次臣呢，第二天一大早就不是了，心里不得火死喽。”
“可不，不过也难怪啊，你也不看看新任的次臣是谁？那可是控制银夏帝国大宗商品的赵伯家公子，想当个次臣还不是嘴上会气的事。”
“嗯，这赵公子也实在了得，刚上任就清理了不少部门的吏员。新官上任三把火，不知能够烧几时。”
“咱就是个跑堂的伙计，还替辅政大臣去操心吗？别说那些咱们够不上的事了，听说昭阳东城外的比武场地已经选好了，昭皇天祭结束后，就会选定日子举办比武大会了。”
“是啊，这两日来昭阳参加比武的人可不少呢，除了帝国封城习武之士，还有一些来自廊中和北方。估计再过些天，铜古、北靖、敕胡、蛮戎甚至沙罗半岛的人都能涌进昭阳。”
“可惜比武的场地在城外，咱们没有眼福去看了。”
“不去也好，这比武大会本来就是金亭王提议的，昭阳军部原不赞同，后来娥后发话才同意的。搞不好当天会出大乱子的。”
“雨小了，大头你快出去看看，路上有没有准备住店的客人。”
聚拢在一起的伙计们，突然之间散开，各自忙去了。
泰平抬头向外看去，才发现雨确实小了很多，滴滴嗒嗒地落着，显得有气无力。学士荀由曾说过，亚夏中部地区的风雨来得快且猛，走得又凶又急，就和那里的人变脸一样快。
酒喝完了，菜也吃得差不多，泰平打着饱嗝站了起来。他示意付婴先上楼去，自己一个人走出了客栈大堂。屋顶上吹下来的雨丝扫在泰平的脸上，凉凉的。
西边的天空红通通，云朵都已不见踪迹，一道彩虹横跨天际。
这家乾国人开的客栈纵深很长，转过楼房向后走便是柴房、马厩、库房和小菜园，泰平在马厩里找到自己的“青芒”。套好缰绳后，泰平拉着坐骑出了客栈大门。
天光已经暗淡下来，“青芒”的马蹄踏过巷路青条石板间的小水坑，溅起了水花。
天街上行人不多了，城门方向来的外地人也没有多少，泰平骑着马不紧不慢地走着。在宽阔的大街上，马蹄的嘚嘚声显得愈发清脆。
夜幕低垂，星月无痕。
天街上出现不少手拿长竹竿的守夜人。
他们沿着天街一路向西，将点燃的长蜡烛台，送进挂在大街两边树上的灯笼里。橘红色的光辉亮起来，如同巨龙身上染了血的鳞片，天街就像一条准备腾空高飞的血龙。
前方出现了一个大路口，泰平轻轻踢了踢马的肚子，向右边的大路转了过去，将旁边巷子里传来的丝竹乐声甩在了身后。
在大路上走了不远，他看到一块立石，上面写着琼路两个大字。路两旁的长杆上的灯笼也被点亮，能够覆盖到的地方亮起来，显得没有覆盖到光亮的地方更加幽暗。
泰平沿着琼路向北走。
路的西侧有庭院、溪流和湖水，在月光之下显得静谧幽远。有人在低头赶路，还有轿夫抬着轿辇急行。泰平突然感到阵阵寒意袭来，不由自主地打了一个寒战。
深秋已尽，寒冬将至。
泰平发现，自己沿着琼路已经走过了皇城，前方又是一条宽阔的大街，虽然不及天街，但也宽达十丈。他忍着寒冷，骑马到了这条大街，四下张望，发现街上的行人已经没有几个，路两边的灯笼孤独地亮着。
街的对面有尖尖的粮仓顶，还有一些连片的点着卫灯的兵营，在这些建筑之间也有湖面露出来，波光倒映浮动着的月亮。
泰平拨转马头往回走。走着，走着，路前方的西侧有一座石桥，石桥上出现了两个骑着马的人。越走越近的时候，路边高竿灯笼里的光照射下来，泰平依稀看见，其中一个人骑着青色母马，正是今天遇到乾国大司柏氐。
与柏氐并行者是一个上年纪的人，坐在马上微微佝偻着身体。柏氐似乎对他很是尊重。
两个人在石桥和琼路交汇处停了下来。尽管泰平离两个人很远，他还是隐约听到柏氐的话。
“请总管回府后再为柏某美言几句，乾国之事就全拜托首辅大人了。”
“尽人事，听天命。”
“柏氐知道，首辅对总管的意见还是极为看重的。”
“我会尽力而为。”那总管说罢，拨转马头走了。
直到总管背影消失不见，柏氐才长长叹了口气，纵马准备下桥。此时，一道黑影从桥下飞掠而起，像一只蝙蝠似的，将柏氐完全罩在阴影之下。
柏氐被吓呆了，如同木鸡一样。
黑影手中多了一柄剑，寒光闪闪，灿若星辰，直刺向柏氐的咽喉。
千钧一发之际，泰平掏出怀中的一杯铜币，手腕猛地一抖，划出一道诡异的弧线，直击那道黑影。与此同时，泰平脚尖轻点马背，像大鹏展翅般地飞跃而出，两个起落便到了柏氐马前。
黑影耳听风声，以为是什么暗器，反手一剑挡开铜币。只是这么一顿，他已经失去刺杀柏氐的最佳机会。黑影向泰平连刺三剑，眼见无法取胜，飘然跃入幽黑的夜幕，毫不迟疑地逃走了。
转瞬之间发生的变化，令柏氐一时错愕。片刻之后，柏氐才翻身下马，对着泰平躬身施礼。
“多谢侠士出手襄助。”
“我只是路见不平而已。”
