昭阳城外矗立着高耸入云的天子钟，是银夏帝国都城标志性的建筑物。
相传，帝国第一位开国之主卓英文治武功，在上苍岭、蓟岭和银河北岸四处征战，逐渐扩大鹰族部落实力，并将部落盟地迁至昭阳镇，并以此为中心建立了部落盟国。
北方平定之后，卓英继续与武、威两国军队作战，成功将鹰族势力推广至夏江，缔造了银夏帝国最初的版图。为了昭示自己的伟大功绩，卓英决定定都于昭阳，并在城南建设天子钟。
参与修建天子钟的亚夏匠师很多，其中便有大名鼎鼎的匠仙班林。
班林是蟹国上宥人，师承著名匠师吕慎，被誉为匠人堂有史以来最杰出的匠人。班林机巧创造的风格独特，往往不拘一格，让人有耳目一新之感，颇为后世匠人推崇。
天子钟工程浩大，历经数代帝王，终于在悼帝时建造完成。悼帝段干悼出身并不高贵，一直试图借助各种天象证明自己，天子钟在其任内造成，被他视为一件大事，曾经举办了盛大的仪式庆祝。
天子钟高约二百余丈，五根直入云天的擎天石，深深地嵌入基座之下。
抬头向上看去，五根擎天石的最上端是一个巨大的石板平台，平台周围有一圈石栏杆。平台中间是一座铜钟，共有四面，巨大的铜盘犹如一座城门般，铜盘上对应了十二只辰兽。辰兽缘起于黄辕大帝十二贤，因为他们各自降伏人间神兽，或者与仙兽有缘，故而被后世作为时辰对应之兽。
长长的铜辰针一直在慢慢地转动，好像永远也不停歇似地。
铜钟合并之间是一座巨大铜摆，年末报时或极其重要的事件时才会摇摆，敲响后的声音可以传递到很远的地方，如同天外之音。
若是站在天子钟的平台，向银河南岸眺望，可以看到辽阔的曲沃平原。平原上有勤劳的农民，乘着寒冬还没有到来的时机，在地里撒上一些枯草叶，然后焚烧加以固肥，为明年的春耕做准备。
银河的河面上仍有渔民忙碌。他们撑着小渔船在河中逡巡，将结好的鱼网撒出去，然后坐在渔船上喝着酒，天南地北地谈论大陆各国的趣事。有的渔船交错时，渔民会用绳子将船只短暂固定在一起，他们在上面走来走去，就像走在平地上一般。
银河北岸往西是连绵不绝的萧山，北与上苍岭相连接，南部的余脉隐没到银河之中。寒风威力已经显现，许多植物的枝叶已慢慢调零。
泰平与林闻学士站在银河岸边，看着北岸边的巨大泊船与平台。平台上人头攒动。一些靠岸的船只上站着很多雇工，还有不少脖子套着叉字形绳索的奴隶。
“人若没有了自由，结局是多么悲惨啊！”林闻学士叹息道。
“我若没有自由，情愿反抗至死，也绝不会做奴隶或犯人。”
“人来到这个世界上，总是存在各种不公，以至于还没有站在起跑线上，就已经有了注定要输的结局。”
“泰平却不这么看。”
“哦？泰平公子有何高见？”
“人的出身确实有高低贵贱之分，人心却没有啊！只要肯于抗争与拼搏，未必不会找到光明与希望，退一万步讲，即使没有希望，至少也有那么一段拼搏的过程可以回味。”
“泰平公子心胸坦荡，入世不深，却有这样的胆气与想法，的确是难能可贵的。”
“林学士却未必认同？”
“胆气可以有，却要依赖大势大运，否则只能徒增无望的结果。”
“泰平觉得，林学士原本并非一个悲观的人，为什么如今心灰意冷呢？”
“有时候，人的经历太多也未必是好事，能够保持公子一样的平淡心态，或许是人生至高的境界吧。”林闻一边说，一边眺望泊船平台。
泊船平台可以同时停靠的船只，至少在三十艘以上。昭阳水军手持长矛来回巡逻，头上戴着鹰状半盔，身上穿着的铠甲里套着熟皮革甲。
一位戴着全盔的军官，佩带军刀，站在平台的边缘指手画脚。军官旁边是背着旗壶的令旗兵，根据银河里的船只情况挥旗示意。银河南岸依据旗语，放南岸的摆渡船摆渡到对岸。
泰平正在观察的时候，付婴骑着全身杂色的矮脚骟马跑回来。
“公子，我刚刚在卖茶点的摊子探听到一些消息。”
“与黑鹰铁卫有关？”
“嗯，不过，嗯……”
“你不用避讳林学士，有什么就说什么。”
“是。据说，死在老汉家的铁卫是周滑的心腹，目的是替郎玄送信给雷霆王，请他在廊中伺机而动，利用盐封扩大在廊中的影响力。”
“这倒不出人意料。”
“有人说，策划盐封之事是假，郎玄的真正目的是缇纣？”
“金亭王？”
“他们私下议论，郎玄不希望娥后与西伯继承皇位，倒是提议请项公执掌银夏帝国。为此，他想请雷霆王调派高手，在金亭王北行的路上设伏，将缇纣除掉之后，导致金亭王国内部混乱，令缇谧再无倚仗。”
“这恐怕还只是郎玄的目的之一。”
“林学士的意思是？”
“西伯周彰与娥后争夺皇位世人皆知，如果缇纣被人暗杀，谁的嫌疑会最大呢？”
“自然是周彰无疑了。”
“如果金亭挑起对西京的战争，帝国军部势必会介入，郎玄军权威力会发挥到极致，甚至凌驾于首辅之上。”
“到了那个时候，郎玄以帝位不可虚悬过久为名，就可以推举项公为帝国的新皇，自己则掌握帝国的实权。”
“泰平公子的分析果真不错。不过，你倒是忽略了一点。”
“哪一点？”
“项公这个人。”
“泰平不明白。”
“那是因为你根本不知道，项公曾经在帝国有多么大的能量。大约二十年前，项公家族已经名满昭阳，是帝都少有的大贵族。项公文治武功不逊于昭公周丕，却甘心做周丕的左右手，表现出与众不同的隐忍。”
“我父亲说过，能够做大事情的人，一定要善于隐忍。”
“昭皇之所以能够平定天下，坐上血王座，重新确定帝国霸权，项公的功劳是最大的。然而，当昭皇大赏百官之时，项公却谢绝了周丕，回到项府一心求隐，令许多贵族大惑不解。”
“项公定是一个淡泊名利的人。”
“一个人越是表现得淡泊名利，只有两种可能。”
“哪两种？”
“真正的无欲无求，或者，更大的野心与企图。”
“林学士认为项公是前者还是后者呢？”
“我不知道。”
“可是，林学士似乎对项公非常了解。”
“因为我曾经是项公的第一门客。”林闻说罢，幽幽地看着银河。
“所以，林学士离开界牌村与泰平同行，提及要到昭阳见一个人。”泰平似乎有点明白了。
“没错。”
“这个人就是项公？”
“我想知道他的心意。”
“这么说来，林学士还是没有放弃抗争。”
“也许吧！”
“我有一件事想问林学士。”
“请讲。”
“如果我父亲向项公寻求帮助，他会全力以赴地支持吗？”
“不会。”
“为什么？”
“因为你的父亲泰德不是一个觊觎权力的人。”
“……”泰平没有回答。至少林闻说的话，他是认可的。
“正因为泰德不觊觎权力，反而有可能被人利用。”
“我是否该提醒我的父亲呢？”
“运与势一旦启动，恐怕没有人能够阻止其前进的方向。”
“那人岂非太过无奈了？”
“这就是人生。”
“我不喜欢这样的人生。付婴，你还探听到什么了？”
“黑鹰铁卫统领筚顿派人去了盐商帮会，想要帮会做出合理的解释。”
“这么说来，黑鹰铁卫与盐商帮会的仇已经结下了？”
“公子，目前看来是的。”
“盐商帮会到底有多么神秘呢？”
“泰平公子，有些不清楚的事，一定会在合适的时机得到解释。”
“泰平受教了。”
