据说，“快枪马”年轻时候，还未有这个“快枪”名头的时候，悄悄静静地跟随师父学艺，从不张扬，终苦练出一手快绝之技。遂出山闯荡人间。
当年鄂西北有一名人，姓顾，身份在亦匪亦民之间，主要靠两只短粗火铳横行黑白两道。
后来洋枪盛行起来，老顾弄了两支驳壳枪，很快便玩熟了这高档武器，成为方圆数百里没有对手的枪霸。
因为是从土到洋，老顾的携枪法与他人不同。他将两支驳壳枪匣子一左一右斜背，匣子大半隐在他的屁股两侧后面。他多穿稍长上衣，衣下摆遮住两支屁股后面的枪身大半。这是他将自己过去挂土铳的独特方式改用在挂洋枪上，居然被他改成了功。
说他改用成功，乃是从他用此法，出枪快，响枪早，使得一些瞧不起他的挂枪法的外路枪手，在比试甚至真实火拼中，大吃苦头。
由此，一些瞧不起他而又畏惧他的枪手，给他起了个外号，“顾大腚”。有说法，“莫笑顾大腚，枪快要你命”。
“顾大腚”的枪虽常只是在屁股后面似隐似现，不像大多枪手，插在腰间或者腋下，“一拔就有”，却是一旦摸枪出枪，速度奇快，拔枪瞄对击发，一气呵成。曾有多次，对手顶多已经打开枪盒盖，或者从腰间掣出枪，枪口尚在运行中，老顾的枪已经响了。
对于“顾大腚”的名头，老顾不以为耻，反而有些得意：“满天下，以这等上不得台面的绰号，压过如云的高手的玩枪的，就老子‘顾大腚’一个！”
当时，小马听得曾经一起学艺的师弟说起回鄂西北家乡时听得的传闻，“有一枪手，外号难听，技艺惊人，而且仗着本事，总和官府斗心眼----”
时值政局动荡，各地官府衙门的掌舵人大都是实力军阀，看大局风向选择阵营，又或是自己自立门户，谁也不服谁，都要抓枪杆子，搜罗有本事的人才。
“顾大腚”这样的人，便不时成为实力派人物的招揽对象。“顾大腚”便有了些奇货可居的味道，对谁也不说个“不”，也不说“行”。
他一脚踏在自己老巢地面，一脚踏在招安的船上，捞钱捞装备为第一。
往往眼看要谈成招安，带他的几个喽啰进城当军官了，忽地风向一变，当地镇守使成了败退逃窜的土匪，“顾大腚”便又在自己山庄蹲住不动，美滋滋地点数自己骗来的大洋。并且还四下放出狂言：“顾某本不是山野匪人，只是眼下时局动荡，百姓受苦，顾某又见官府中多酒囊饭袋，几无顾某可信赖之人----
如果有人，能够在顾某略有小成的枪技上，胜过顾某，让顾某心服口服，顾某便立即到官府上补个名字，从此归附政府朝廷，做一治国安邦策的小卒也！”
小马听明白了，想好了，便请自己师父写一短函。他持了信，找到鄂西北某新任镇守使，请命前往“顾大腚”处游说招安事项。
该新任镇守使是小马师父的把兄弟，知道自己把兄从来不是个说大话的人。把兄带信说让小马去试试，那就是有能够试试的本事，便答应了，还问小马：“需要多少人？”
小马说：“既是游说招安，就不必多的人。请师叔听消息。唯一条件，就是‘顾大腚’被招安成功后，还请师叔在江湖上，稍费心思，替侄儿鼓起些名头就好。”
镇守使满口答应，又让小马选了两支好驳壳枪。
