村落所在的位置，正是广袤的曲沃平原。小麦已经收割完毕，纵横交错的麦地上堆着麦杆，有些勤快的农民已经在烧麦杆肥土，平原上升起了滚滚的黑烟。横平竖直的坝塬，分割了大片田地，像一块块织锦覆盖在大地上，让人心情舒畅。
“那个村子叫什么？”
“界牌村。”
“莫非那是花间与曲津的交界之地？”
“公子说得一点不错。
“那位学士为何滞留在界牌村，不到昭阳去走入仕之路呢？”
“这我就不知道了。”
泰平与渔夫回到土路，各自骑上坐骑，朝着界牌村奔去。不一会儿，三人看到村口的界牌石，也看到几个路人进了村。
时值正午，村路上人来人往，都忙着回家吃饭，或者找地方打尖。渔夫轻车熟路，带着泰平与付婴，来到村中唯一的饭馆。他们下了坐骑，将缰绳拴在门口的柱子上，走入了饭馆。
饭馆不大不小，门口立着酒字旗。馆子里有七张桌子，其中六张桌子坐了人，显得饭厅拥挤不堪。渔夫见伙计正在忙活，便主动占了剩下的桌子，一边用袖子擦桌子，一边让泰平坐下来。
“伙计，我们点的菜什么时候上来啊，吃饱喝得，还要赶路到昭阳送鲜果呢！耽误了郜爵爷家的水果生意，可不是闹着玩的，若是追究下来，你们这饭馆也别开了。”一个送瓜果去昭阳的农民站起来，大声地嚷着，旁边果农也跟着起哄。
“来了，来了，别催了，饭菜哪是一下子就得的，不得慢慢做啊。”一个瘦长脸的伙计回答着，从后厨门的帘后钻了出来。
伙计手上端着一个大托盘，里面摆放着炒洋葱、酱牛肉、白菜炒粉丝、一盘卤蛋，另外还放着一大盆米饭，白晶晶的米粒间，有几颗小米粒大小的灰石子。
他把饭菜摆好，招呼着送水果的农民吃起来，转身准备到柜台喝口水。
这时，泰平身旁站起一个赤面壮汉，叫住了瘦长脸伙计。壮汉身披灰袍，内罩钢甲，脸上皮笑肉不笑。
“伙计，不知道你听说昭阳城准备举办比武大会的事吗？”
“大爷，你说比武大会啊！昨日，还真听几个客官提起过，听说是金亭王向帝国辅政大臣们提出的建议。不过，他们说此事不一定属实，毕竟黄金战团灭了凌国，又打败武、威两国联军，各国都非常担忧和气愤，帝国不见得会同意金亭王的提议。”
“那几个人去昭阳做什么呢？”
“每天路过客栈的人这么多，小的怎么能知道他们都做什么呢？我看着应该是去昭阳求仕，或是到伯、爵府上当门客吧。”看着没有问出什么来，壮汉便不再说了，转回身和另外两个壮汉小声地嘀咕着。
“帝王将相皆有命，只是霸业难守成。天下一统本不易，谁管烽火刀兵行。”这时，饭馆外面走进一个穿着青衫的人，一边走，一边吟唱。
“公子，他就是界牌村有名的学士。”渔夫小声地对泰平介绍道。
泰平上下打量青衫人。此人年龄将近四十岁，眉毛短而淡，眼睛不大，但是很有神。他的嘴唇很薄，可见是能言善辩的人。
“林学士，今天你可来晚了。”伙计对青衫人摊开了手，显得有点无奈。
“没关系，你打点酒，再炒上两个菜，我站在柜台吃就可以了。”
“那怎么好呢？”
“林学士，你听说东山行宫的事了吗？”坐在远处的一个食客站起了身，冲着青衫学士打招呼。
“你是说东山行宫闹鬼的事？”
“嗯，据说特别邪乎呢。昨日，小石棚乡北边明湖边小曹屯曹老汉来了，他挑来百十个鸡蛋，还拎了一只大公鸡，跟我闲聊天的时候神神秘秘。他说东山已经全部封了，任何人不准上山，昭阳城里派了一支部队守在山下，山上行宫里的那位美人已经疯了。”
“对呀！疯了不要紧，关键有人说她是被人逼疯的。”食客身边的人附和道。
“哎，真是太可怜了。据大曹屯的老阿婆说，她随村里女人上过东山的行宫，帮助侍女们清理一些物品，曾见到了那位美人。老阿婆说，朵姬为人特别好，对待下人非常随和，一点架子也没有。”
“听说朵姬嫁到昭阳，昭皇专门为她修了行宫，再也没有住在皇城里。”
“英雄配佳人，本是一段佳话，可惜昭皇仙逝得早啊！”青衫学士说道。
“昭皇去世，要了朵姬的命了。可见这两人是真感情，让人觉得真是难过啊。”两个人还在说着话，一个赤面大汉转向柜台。
“伙计，再添些酒来。”
“好嘞。”伙计应承着，转到柜台后，拿起一壶高度的烧刀子酒，送到两名赤面大汉的桌子上。
“一枝桃花香不浓，半山粉蝶醉舞风，酒暖，酒暖……”青衫人继续轻轻吟道。
“学士若是不弃，不如与我等并座可好。”泰平站起身，向青衫学士发出邀请。
“哎呦，那倒是谢谢这位公子了。”青衫说罢，不客气地坐在泰平身边。
“伙计，上几个好菜，我请学士喝两杯。”泰平一边说，一边为青衫学士倒了一杯茶水。
“听公子的口音，似乎来自北方吧！”
“学士看得真准，在下的确来自北靖。”
“哦，公子尊姓大名？”
“我叫泰平。”
“公子认识荀由学士？”
“在下倒是认识。”
“莫非公子是泰德抚司的次子泰平？”
“你知道我的名字？”
“泰德抚司在帝国口碑甚佳，我一直是非常仰慕的，所以也知道泰平公子与众不同。”
“学士言过其辞了吧！”
“绝对没有。公子应该知道，七子之贤和龙神发端于廊中地区，虽然皆是流传极早的传说，如今在亚夏大陆却有两种境遇：龙族人推崇神龙，其他族推崇七子之贤。”
“学士说的七子之贤是哪几位？”
“看来公子没有认真听荀由学士讲课啊！七子之贤生活在黄辕大帝掌管天庭之后，应该出没于飞龙纪末期，分别是白日、黑业、灰涂、肖遥、卜算、巨仁和穴磨，居住在廊中莽荡山、龙山等地，以治病救人扶危济国而扬名。”
“泰平受教了。”
“据说，七子全是半人神后裔，法力远不及先辈，却更展现了神性之力。银夏帝国崛起强盛之后，对七子传说吸收并加以传承改变，塑造了七子是亢龙者的传说，认为他们列入了天庭神班。”
“学士的学识真是渊博。”
“我想告诉公子的是，七子之神最终成为亚夏族重要的信仰神教，也成为亚夏族人的图腾，乃是经过一番曲折的。当下，泰氏一族也将有一番曲折，可能正面临一些误解。”
“泰氏一族的曲折？”
“公子应该知道关于北靖泰氏的预言吧。”
“没想到，这种凭空出现的预言传播得如此广。”
“人言可畏，更何况这是关于权力的预言呢？”青衫学士一边说，一边盯着泰平的眼睛。
“学士相信这种预言吗？”
“我相信与否并不重要，关键是帝国掌权者们是否相信。”
“学士对此有什么建议？”
“公子真心想听？”
“当然。泰平初入江湖，对许多事情见识浅薄，需要有人提点一二。我看学士是一位性情中人，倒是颇投脾气，即使你说多或是说过了也无妨。”泰平诚恳地说道。
“既然如此，我就言无不尽了。无论是预言还是箴言，只是缘于人对事物把握的态度，必须要有自己的态度才好，否则必然落入人云亦云的怪圈。”
“学士说的正是。”
“公子是一个有大智慧的人，将来也必将有一番大作为，只是若要成就伟业，总要付出一些代价，或者至少要经历一些挫折。”
“学士的意思是，我此行到昭阳会遇到挫折？你想劝我回到北靖？”
“在下不会劝你，即使劝公子，恐怕你也不会听。人生有时候是命定的，也许谁也改变不了。”
“那我该怎么做？”
“顺应天时，随机应变。”
“我还想向学士请教一件事。”
“公子但讲无妨。”
“你知道什么门派会留下盐粒作为某种标记吗？”
“盐商帮会。”
