“我祖籍在饶州，很小的时候我娘便带我背井离乡来到京都附近，与那边的亲友断了音讯，也不知那边究竟是何情况。”
沈尚书听了，抚须道：“饶州离京都千里之遥，若是专派人去查，有些费功夫，依我说倒也不必。你是太师学生，没有比太师更了解你底细，必是清白不过。只是循例的总要查一查，而今你在此地落了籍，便当是此地人，我回头和老杜说一下，就向你娘问几句话便罢了。对了，说来我还从未见过令堂，也正好借此认识一下。”
“这……”仲陵一时为难，“我娘从不见外人，且人也不在京中。”
“怎么，你娘还是不肯进京吗？”沈尚书如此问道，心中越发觉着奇怪。
仲陵皱了皱眉，其实这点他也想不通。
“家母生小出野里，禀性质朴，不惯繁华喧嚣，也不喜人情往来，更反复告诫我不可将当官之人往家中领，不然她便即刻返回故籍。这些年来，家母与老师之间也只托我回礼，都不曾见过面。”
沈尚书听得疑窦丛生，这世上竟有不贪恋荣华、不迷信权贵之人，且还只是个乡野村妇，实在古怪。
他正色道：“难不成你日后加官进爵，封王拜相，令堂还要结庐深山？要将来被封为一品诰命夫人，令堂还敢抗旨不受？若然如此，难免教人以为是有不可告人的秘密，令堂是对皇上、对朝廷心有怨怼，那时天恩也要变成天祸了。”
见仲陵依旧为难，便又放缓了语气：“罢了，既然令堂不愿进京，我们不好强人所难。三日后，正好我休沐，便登门造访如何。”
仲陵迟疑道：“家母乡野之人，见识浅陋，不识礼数，怕怠慢了伯父。”
“这个无妨，我也不是拘于小礼之人。我想你娘不见当官的，大抵是惧于官家威严，到时我便只着便服，身边带一个小厮，当是家访了。一来是访明你的身世背景，我也好向杜大人交代，二来你与文彦自小一块长大，情同手足，我们两家亲如一家，我和你娘却至今不曾谋面，实在不该，索性也把此次家访当成初次会面，我们两家结成世交，待将来她肯随你来京中享福，我们也互相有个照应。”
蕙娘素来深居简出，极少见客，几乎没怎么出过村，每每都是央着邻里妇人从市集上代买日用之物，生活极简，来往的人更少，都说寡妇门前是非多，可她孀居多年，却是清净不过，一点留言也不曾传出。
仲陵也想过，以母亲的气度当不是因为怕生或惧于官威，想来还是性格冲淡，不喜与人接罢了，可眼下听沈尚书说得合情合理，实在想不出拒绝的理由，何况又有求于他，只得勉强应下。
“不过此事还需家母应允，仲陵不敢擅作主张。明日我先归家去向母亲说明情况，母亲若无异议，仲陵再来请伯父屈尊莅临寒舍。”
沈尚书抚须，微微颔首，心中却已打定主意，若是仲陵母亲同意倒罢了，自己不妨辛苦走一遭，探寻下他的根底，若是他母亲执意不见，说明其中必有猫腻，那就由不得她了，自己更要暗中查访，抽丝剥茧，掘地三尺也要把其背后秘辛给挖出来。
天色不早了，仲陵起身告辞，沈尚书也不多留，直送到门外，令家仆小厮备下马车，送他回去。
仲陵再三推辞不去，也只得由他了。
送完人，沈尚书回到庭院中，负手立在廊庑下，看着石桌上的残羹剩酒，一言不发。
翟管家走过来，躬身道：“老爷，这些东西要收起来吗？”
半晌后，沈尚书抬起手指，指着桌上的那套酒器：“这套瓷器是哪里产的？”
“是景德镇柴窑出的，还是那窑主亲自烧的。”翟管家道：“五年前，他家公子中了二甲进士，不知托了多少关系拜在老爷门下，那窑主就领着儿子，带着这套瓷器来拜访老爷。老爷当时称赞有加，说这瓷器釉面白里泛青，料色青翠欲滴，若美玉雕琢而成，样式精巧细腻，又有清新明快之感，不亚于宫中御用之物。那一回，翰林院的钱学士来跟老爷吟诗作赋，老爷用这套酒器招待，钱学士看了也喜欢的不得了，想出钱买下来，老爷也没肯许。”
他又补充问道：“老爷您忘了吗？”
沈尚书别过头，一个眼风扫过了，翟管家立即噤了声。
“呵。”沈尚书忽而冷笑一声，“我还真忘了。”
第二日仲陵赶回家时已过午后，母亲正坐在院子晒着太阳，手中缝制一件红绸。
“娘，我回来了。”仲陵牵着马到马槽边饮水。
蕙娘倒不讶异，只温和道：“怎么才几日就回来了？吃过午饭没？”
仲陵摇了摇头，蕙娘便放下手中活计，进厨房将饭菜热好，端入堂屋，然后坐在一边微笑地看着他，又取过红绸来，一遍做针线，一边与他说话。
“对了，这次怎么没把言兮带回来？”蕙娘低头认真缝着针脚，一边问道。
仲陵噎了一下，片刻后才道：“言兮身子弱，到冬日容易染病，老师一般不让她出门。”
蕙娘点点头：“也是，咱们这地方偏了些，冬日比京城冷得多，且言兮又斯文腼腆，在这住不惯，倒不必委屈她来……”话未说完，忍不住嗽了几声。
仲陵见母亲面色泛白，握了握她的手，又是异常冰凉，不觉蹙了蹙眉：“娘，你的病又犯了，没请大夫来瞧瞧吗？”
蕙娘微笑道：“我这常年药不离口，太师送来的药，言兮给的方子都是极好的，这一两年里已经好了许多，只是前几日忽然变了天，夜里风刮得紧，一时没防住受了凉，不妨事的。”
仲陵环视屋内一圈，又落在母亲身上：“我买的裘衣您怎么没穿上，屋里也不起炉子，冷冰冰的，您一个人住怎么受得了！”
蕙娘只是道：“不妨事的，这么多年都过来了，我住在这，自然要和村里的人一样，穿着皮袄子没得让人笑话。”
