乔易棠长舒一口气，终于合上话本。抬眸望向窗外，天边已泛起鱼肚白，及至破晓之时，他才翻阅完鬼巫开族与臻恶名剑的故事。
看着最后一页的署名，“卫泉”二字，昨夜沧浪所行所言再度历历在目。
一本虽小但有点份量的厚本子被沧浪放在案上，他看见封面醒目的“鬼巫传”三字标题，又见右下角标着“赤辰砂著”，登时两眼放光。
是话本。
口耳相传的经历终归没有文字那么细节，因而除了看戏，令他难觉满足的，还有看书。
“你我皆不能久待于此，这本册子应能解开你部分疑惑，不过还望你能尽快归还。”沧浪不好意思挠挠头，“我并非不信任公子，只是先王名讳在内，我担心一旦被发现，你不安全，它也不安全。”
“先王亲笔落款，世上仅此一本呢。”
墨翎适时接话，惹得乔易棠了然一笑，“弥足珍贵。”
于是他看了一宿，终于理清部分思路。
其一，也是最重要的一点，鬼巫族先祖并非为了寻求邪物的庇护而立族于南方，反而为了保护天下苍生，奉献出自己的生命。族民也并非是什么乱臣贼子、穷凶恶极之徒，只是为了追求自己真正想要的生活，选择另寻安身之所。
其二，天尊曾由术士世家辅佐过的这段历史，他在丹鼎派，甚至是琼羽仙中，皆不曾听闻。难免惹人猜疑，究竟是对巫家的恨之深，抑或是为闭口不宣丹鼎派的不光彩作为。
其三，臻恶剑汲取之念皆为恶，却未见半分恶意，称其以恶为名，并不尽然。作为修炼之本的“念”，它的能量与寻常法器相比，不过是前者由万物生，后者由特定的主人供予。然，其修炼之深度与广度放眼天下，除万灵剑外，无器能及，名剑之称当之无愧。
其四，按照臻恶剑长年累月所待之地来看，焦褐黄土的刺鼻气味得以解释——那是烈焰席卷过的结果，一如当年木屋命案场景一般。
其五，魅极其恋主，最后愿意服从于赤辰砂，亦是为圆原主心愿。因此可知除赤辰砂能掌控臻恶剑，唤之驭之，应是无人能够在这一方之地，以一己之力，一夜之间毁万物生机。
所以墨翎与沧浪托他相助寻找的人，是宫廷罪臣赤辰砂。与此同时，他亦要尽己所能为这鬼巫族人“掩护”，罪臣一名，他人不知，亦不能知。
若说赤辰砂并未与臻恶剑结契，那么魅的能量来源是掠夺生机，吸食恶念。但这自然土地何恶之有，赤辰砂所受到的反噬该是不轻，理应走不远。
乔易棠看着书中最后一句话，也许当初热血满腔的少年亦是怀着虔诚的心再次写下誓词，后来何以会如此，他实在是疑惑不已。
而引起江都慌乱动荡，民不聊生，赤辰砂此举意欲何为，亦令人费解。若是想将矛头对准洛千常，鬼巫族行动的痕迹一旦被发现，他作为鬼疆殿守同样不能独善其身，甚至会暴露他的行踪。
不待乔易棠再细想，门扉被轻叩两声，他忙将话本往被褥下一塞，下榻迎接来人。
门扇一开，温尔便伸手抚上他额头，一阵浅浅绿光闪过，男人同时肉眼可见地放松下来，“昨夜休息得可好？”
他确实有些倦了，但为免又惹温尔忧心，他还是点了点头。
“你——”温尔欲言又止，一双绿眸定定望着他，尽显柔情，“阿棠，在我面前，你可以不用逞强的。”
乔易棠弯了眉眼，“我真的没事。”
也许是灵线的联系骗不了人，温尔并不尽信，揽过他的肩，略带哄人意味，“外出走走，如何？”
他深知温尔担心他仍为男孩一事所困，路上途径昨日审人的屋子时，干脆主动引温尔为他开解一番，“你说，他会不会恨我？”
温尔倒是错愕，没有立即回应，于是乔易棠又继续讲了许多。
“我如果能早来一步，或许就能救下他，尽管他们双手已经沾满了鲜血，我也还是能救一个是一个，不是吗？
“为什么牺牲一个人，去保住众多错误的存在，会是一个正确的选择？
“我觉得……很对不起他，但没有了意义的道歉，说出来不过是个笑话。”
乔易棠话说得极轻，似乎不是在对旁人言说，而是想说给自己听。裹挟着寒意的春风拂面，稍微止住了他眼眶的湿润。
“阅历之深浅，在于行走江湖之频次，阿棠，你还有很多很长的路要走。”
乔易棠抿抿唇，眸中是藏不住的悲戚。
“你没有救下他，这是你看到的结果，而在你看不到的地方，或许还有很多枉死冤魂。”温尔轻叹一声，“你必须明白，你救不了这天下所有人。
“如果你没有留他们一命，我们难以得知这村中竟潜藏着如此恶行，任他们继续做出伤天害理的事情，彼时只会牺牲更多无辜。能保住更多性命，你已经做得够好了。”
他看着温尔眉目间挥之不去的担忧，良久舒心一笑，“好，我明白了，师兄。”
话音刚落，子乌匆匆行来，道是傲满从恶人头子嘴里挖出来了一些东西，急邀温尔共议。
虽说赤辰砂的踪迹理应不会有他人知晓，乔易棠还是心中一惊，忙请求道：“我亦希望能助江都一臂之力。”
温尔自然不会拒绝，因此赶到审讯室时，只见傲满一副不可思议的样子，倏然站起身来，“他说，如此境况局面，是神丹丹方现世的解。”
从傲满的复述听来，有个神秘人曾向大家传达了关于神丹的猜测——琼羽仙开族先祖研制神丹之地正是江都，而至尊医仙乔悅成功复刻神丹的不久之前，曾在江都待过一段日子。
那人说，彼时江都亦是经历着一场空前的旱灾，万物生机尽失，与如今景象相差无几。或许正是先祖所设之法阵，某日天地异变使世人陷入绝境，丹方即现世以救天下，唯有缘人可阅之。
而乔悅，便是从前那个有缘人。
那人笃定言道，丹方丹药确实不在丹鼎派中，否则后来鬼巫族人杀上山翻遍了整个山头，不可能毫无收获。神丹下落迄今不明，但丹方，也许与江都脱不了关系。
其中之解，乃“极致的绝境”。
因此一伙恶人心生歹念，欲以人为制造更加令人绝望的情况——除大旱之灾，更有生灵涂炭之悲剧。
