然而，当芮隐想到西伯一瞬间，他突然心头一紧，好像被雷击中一般，呆立在大厅的中央。
芮隐想起前几日，自己亲手将一封信叠好放入信封，交给了已做陪都执政的瑕瑜。暇瑜安排黑鹰铁卫龙团一营副将韩骞出发，带着信进入苍陵转交给西伯。那封信上分明写着：传闻敕胡北方的牧羊谷城主杨轱的女儿诞下一子，系昭皇之后，不知真假。
无论西伯做何选择，我毒害昭皇的孩子已经成为了事实。在发出书信的一刻，昭皇孩子的命运已经决定，自己将和西伯一起埋葬昭皇的希望。这和娥后毒害昭皇相比，谁更残忍，谁更卑鄙呢？
想到这里，芮隐的脑袋垂下来，好像霜打的茄子一样。
此时，芮府的副总管挑起了门帘，小心翼翼地站在门口，望着黯然神伤的芮隐。
“说吧，出什么事了？”芮隐问道。
“老爷，梁伯已经到府外了。”
“哦，那还不快请梁伯进府。”
梁伯是人们对他的尊称。他的本名叫做梁宏，是昭皇南征北战时期的重要将领，曾经亲自领兵出战，平定了廊中地区两个侯国，战功赫赫，在军中的威信极高。
银夏帝国稳定之后，昭皇封赏有功众臣，便晋升其为伯，进入长老院。周丕还给梁伯不少赏赐，包括昭阳附近的大片土地，以及将封城玉仗交给梁伯之子梁祝。
在诸多伯爷之中，梁伯与芮隐的关系算是较好的，他知道梁伯轻易不会登门造访，除非是有什么重大的事。
“哈哈哈，首辅不上朝，在家躲清静吗？”人还没有进屋，但梁伯特有的爽朗笑声已经传进中厅。
芮隐迎向中厅大门，看着这位身穿便服的功勋名将。
梁伯的身材不高，但显得孔武有力，胸脯鼓鼓的，黑黝黝的面庞上长着一双大小不一的眼睛，目光炯炯直视前方。梁伯左边耳朵的耳垂掉了一块，剩下的耳朵像一只口蘑似的。他一边走，脑袋一边不住地摇晃，头上帽巾镶嵌的翡翠帽正也随之乱晃。
两个人在红楠木堂桌两边落座后，副总管从中厅后转出来，手里端着一个大托盘，里面放着茶点和一壶新沏好的天域雪茶。天域雪茶极难采摘，皆在高峰雪原之上，极有调理身体的功效。
副总管为两个人各自倒了一杯茶，垂手立在芮隐的身边，随时听候芮隐的吩咐。
“我听说北上参加昭皇天祭的金亭王飞鸽传书，想要请娥后在天祭之后举办帝国比武大会，以此来告慰昭皇，彰显一代英主的功绩。信里说，帝国邀请亚夏大陆的练武精英会聚昭阳，最终的剑术胜出者将被授予‘战神’的称号。金亭王许诺，比武之人中择优异者可进入黄金战团，担任独挡一面的将官，给予丰厚的金亭虎币奖赏。”梁伯一边说着，一边摇着头。
多年的军旅生涯，让梁伯身上伤痕累累，但最终使他决定放弃统领部队的原因，还是自己受伤后的脑袋控制不住摇晃。
“确有此事，采诗大臣纳兰已经将飞鸽传书的内容呈报，辅政大臣们都已知晓，娥后也一定知道了。”连续几日，芮隐尚未集中精力，考虑金亭王这份提议。
“首辅大人，金亭王那个小儿鬼心计倒是不少。既借着为昭皇天祭为名比武选能招揽人手，又扩大了金亭在亚夏大陆的影响力，还缓解其吞并凌国的民怨，当真是一举多得，大人不得不谨慎地处理此事啊！”梁伯说完，端起茶杯喝了一口茶。
“金亭王的提议于情于理都没有问题，恐怕辅政大臣们也难以回绝，更何况娥后一定会赞成这份提议的，到时候就不是我所能左右的了。”芮隐也喝了一口茶，新沏的茶香味溢满口中，让他刚才头痛的问题暂时缓解不少。
“他借北上参加昭皇天祭，顺路灭了凌国，还将江北陵水屠城，还有什么情理可言。仙女湖一战又打败了威、武两国联军，死伤者甚重，老百姓都说黄金战团是陪葬之旅。这样德性的人怎么配提议，举办比武大会告慰昭皇？我和刘伯、燕伯、容伯，以及其他十几位爵爷都已经沟通过了，他们一致反对金亭王进入昭阳举办比武大会。”梁伯说着，火气大了起来，声调也高了。
“我觉得梁伯和其他几位伯爷多虑了，大可不必为此事动怒。就算你们不反对，军部大臣郎玄又怎么会坐视不理，眼睁睁看着金亭王的黄金战团在昭阳耀武扬威呢？我之前劝你同意支持郎玄，派令公子带着玉仗的部队来到昭阳，就是预防会有其他事情发生。比武大会之事，一定正让郎玄头疼，他的军部臣属恐怕正在研究对策呢。”芮隐微笑着说。
“郎玄才带了几年兵，要不是我们几个老将身体不济，还能让他当上这个军部大臣吗？不过首辅说的倒也是，郎玄肯定不会眼瞅着金亭势力渗透进入昭阳，还是芮大人老奸巨滑啊，不对，是老谋深算啊。哈哈哈。”梁伯不好意思地大笑着说。
“梁伯放心，即便郎玄没有阻止比武大会，我也会略施小计，让金亭王难以得逞。此刻，梁伯最该留心的，是保持和其他伯、爵的联系，争取让他们支持西伯进昭阳继承帝位，这才是头等大事。此刻，西伯已经启程，正在来昭阳的路上，我们既然支持他登上帝位，就该抓紧行事啊。”芮隐说完，面带严肃地看着梁伯。
“是，首辅说得是。不过，西伯过去在昭阳城口碑不佳，和氏家贵族们关系不睦。多年来，他驻守西京，很少与各位伯爷走动，若是想打动他们，和你我保持一致支持西伯，还需要费些功夫和心思。但芮大人放心，我一定会尽力而为。众多伯爷之中，赵伯说话的份量极重，和其他伯爷的关系也好得多，如果能够请他出山，相信一定能够事半功倍。不过，我得有合适的筹码去游说，成功的可能性才会大增。”梁伯说完，脸上带着期待的表情。
“听说赵伯的公子行事稳重，待人诚恳，很有才干。我看不如安排进帝国的太宰部，先做一个次臣，将来有机会再升到其他部里做大臣，如何？”芮隐对自己讨价还价的本领显得很自信。
“好， 我现在就去见赵伯。”梁伯说完，站起了身，随即又非常神秘地走到芮隐身边。
“我听说首辅派芮坤进入鬼市，正在调查一件事？”
“没有的事，梁伯千万不要捕风捉影。”芮隐尴尬地笑着说道。
“如今昭阳城内各种谣言四起，首辅大人恐怕也难辨真伪吧！”
“梁伯此话是什么意思？”
“梁宏只是一个大老粗，可不会转弯抹角，就像温哲大人一样，净说一些玄妙古怪的话。”
“温哲大人？”
“没错。刚才到首辅大人府邸的路上，我正巧碰到了温哲。”
“他说了什么？”芮隐的眼前浮现出温哲平凡无奇的脸。
“他说，一个真正能够做大事情的人，不会在乎选择正确与否，只需要把握好大势即可。他还说，上天赐给的机会不多，如果没有把握住，一定会令人后悔终生。”
“温大人说得没错。”芮隐点了点头，起身送梁伯出了大厅的门。
看着梁伯远去的背影，芮隐若有所思。如今看来，自己的一举一动，温哲都非常清楚，或者说都在他的掌握之中。这让芮隐心头生起了无名火。
我不希望被人戏弄。芮隐咬着牙，心里默默地想着。
恰在此时，副总管又跑进来。
“老爷，温哲大人求见。”
“哦！快请他进来。”
片刻之后，温哲大步进入正厅，对着芮隐躬身施礼。
“首辅，我刚刚得到采诗府的消息，一支黑鹰铁卫小队被人暗杀在昭阳对岸的小村落里。”
“什么？现在调查出是何人所为吗？”
“现场已被人封锁起来，除了一枚掉在角落的雪熊铜币，倒是没有其他发现。”
“温大人似乎有所暗示？”
“雪熊铜币流通极少，只有北靖与雪国贸易时才会被使用。所以，温哲觉得北方崛起的预言正在显现，有人正准备对帝国霸权发起挑战。”
“温大人的意思是？”
“首辅应该出手了。”
“出手？对付谁？”
“住在皇城的一个女人，还有她的哥哥。”
“我想温大人应该说得更明白一点。”
“泰氏家族。”温哲冷冷地说道。
