黑水河畔，激流回荡，山林啸吟，刀剑闪烁。
那时，亚夏大陆刚刚稳定，银夏帝国重上正轨。为了收复与北方雪国相邻的黑水河流域，昭皇亲自率领黑鹰铁卫军，穿过幽蓟国境出巡北方，与泰德会面于北靖前身北原城。
最终，泰德承认帝国的统治，取下配剑向昭皇跪拜致意，并高举宝剑宣誓效忠。昭皇则允诺，黑水河流域与莽原大地，由泰氏一族世代统治，每年可以获得帝国军部调拨的辎重、粮帛，以及苍陵良马与铜古精良武器。
北御雪国熊族，靖难卫国护家。昭皇与泰德同声高啸，手握着手眺望北方雪国。那情景芮隐至今难忘。
芮隐看得出来，昭皇对泰德非常器重。这令芮隐心生妒忌，也让他感到焦虑，生怕泰德会接受邀请，加入帝国辅政大臣行列。更让芮隐担忧的是，昭皇见到了泰姝，一时之间，竟产生了怜惜爱慕之意。
想到这里的时候，芮府正厅外响起了脚步声。芮坤轻轻地咳了一声，然后挑起门帘走了进来。
“芮坤，你总算回来了。”芮隐看着芮坤的脸，发现这位总管瘦削不少。
“老爷等着急了吧！”
“没什么，你先喝点水。”芮隐一边说，一边替芮坤倒了一杯水。
“芮坤何德何能，怎么敢劳烦老爷倒水呢！”
“你我之间虽是主仆，却实为兄弟。我虽然贵为帝国首辅，真正能够成为兄弟的人却没有，倒是你一直追随在身边，为我承担了太多。”芮隐说着，倒是真动了感情，鼻子略微有些发酸。
“老爷这样说，芮坤即使粉身碎骨也在所不惜。”
“你先坐下来，讲讲了解到些什么事。”
“老爷，你还记得第一次见泰姝的情景吗？”芮坤坐定后，突然冒出这样一句。
“当时，泰姝只有二十岁，正当妙龄，适逢桃李华年，的确是英姿勃勃令人目眩。因为刚刚在庭院里练过剑，泰姝气喘吁吁地站着，令昭皇呆呆地站在庭院之中，甚至忘记了身边陪同的泰德。”想起往昔岁月，芮隐不免感慨。
“我记得老爷曾说过，昭皇拿起泰姝手中的宝剑，在庭院里飞舞旋转，舞了一番玄妙的剑术。”
“是啊！离开庭院的时候，昭皇还一直回头看着泰姝，我当时并没有特别在意，还以为昭皇只不过是一时兴起，看中了一个爱舞刀弄剑的女孩，并非是什么大事。”芮隐回忆道。
“结果，昭皇竟然向泰家提出，想要迎娶泰姝到昭阳城。”
“生活在不同地域的人，天性中必有某种不同的性格。时至今日，我还记得昭皇对我说过的话。直到那时，我才看出昭皇真的喜欢泰姝，喜欢她那北方人特有的坚毅感觉。”
“不过，老爷从来没有想过，昭皇是定力那么深厚的一个人，怎么会一下子喜欢一个北方女孩呢？”
“这，这我倒是从来没有想过。”芮隐好像一下子被人点醒，愣愣地看着芮坤。
“更何况，帝王没有后嗣对于银夏影响巨大，许多臣服小国也会因此动荡内乱，昭皇怎么会不知其中利害，贸然选择泰姝陪伴自己呢？”
“你说的这些，当时我怎么没有想到呢？”
“老爷是关心则乱啊！”
“没错。当时，我只想到不能让人剥夺我的权力，不能坐视泰姝入宫的事发生，更不能让北靖有实力挑战幽蓟，以至于忽略了其中的细节。”
“芮坤追随老爷多年，当然明白老爷不想被动地接受命运安排。毕竟老爷从勤岭学城学成之后，来到昭阳打拼多年，才最终成为昭公的左右手，又是一路艰辛地运作铺垫，成为帝国的首辅。”
“你的话全都说到我心里啊！我苦心孤诣多年，一旦摄住了权力的权柄，怎么还会放弃呢？我当然不想被一个突然出现的女人改变，哪怕是危及自己的地位也不行。”
“为此，老爷才联络帝国氏家、贵族，利用律法提醒昭皇，作为银夏帝国的主人，只能与其他王、侯国结亲，不能从自己疆域封城，或者普通氏家贵族中选择皇后。”
“不错。我没有想到的是，泰家没有拒绝昭皇，而昭皇更是拒绝了贵族们的建议，还派人选址为泰姝建造迎亲行宫。
“为了劝阻昭皇，我记得老爷颇费了一番心思，不得不秘密写信给各国国王，请他们上表支持帝国朝臣的意见，反对迎娶泰姝进入皇城。”
“诸大王国各有算计，原本相互之间勾心斗角，却在反对泰姝进入皇城的问题上出奇地一致。”芮隐抬起头，看着正厅袅袅升腾的檀香，幽幽地回想。
“这些王国都不希望，与本国没有任何利益关系的女人得到恩宠，成为银夏帝国的皇后。”
“是啊！面对这股强大势力的压力，昭皇最终妥协了。”
“可是，昭皇还是坚持，让泰姝离开北靖，到昭阳皇城掌管宫庭事务。”
“氏家贵族与各大王国的目的达到了，大家也不好再提出反对意见，所以泰姝才得以进入皇城。”
“满心欢喜的泰姝，带着希望来到帝都，得到的却是一辈子的失望。”芮坤轻轻地叹了口气。
“自从进入皇城后，泰姝就一直住在宫内，虽然她并没有真正地掌管宫庭事务，但宫人们却并没有对她轻慢。”
“我想，泰姝若没有男人般的果敢，或是对昭皇没有一往情深，她绝不会留在皇城之中。所以，泰姝没有与昭皇同处一室，矜持让她一直在等待，她仍然期待着有朝一日，会被昭皇迎娶进宫，风风光光地嫁给心仪的男人。”
“其实，我本身并没有对泰姝报有恶念，但却一直不愿意直面泰姝，更不希望看到那张没有了笑容的脸，和那双有着种复杂情绪的眼睛。”芮隐不知道什么原因，竟然顺着芮坤的话，说出了深藏心底的秘密。
“这也是老爷当时无奈的选择啊！”
人的一生总会有各种选择，将会左右自己的未来与命运，甚至可能影响到更多的人。作为幽蓟落迫贵族子弟，芮隐曾经可以做出简单的选择，前往大贵族家中担任总管，可保自己一辈子衣食无忧。
当时，幽蓟王康霄身边有一位红人，乃是郸溪、归来湖一带富商郸邯，掌控着郸邑、邯山两镇大片土地，算得上王国的名流。郸邯通过贿赂康霄宠妃，控制了王国盐业售卖，攫取了大量财富。
郸邯对芮隐的父亲非常欣赏，亦对芮隐颇有好感，曾多次登门邀请芮隐襄助。芮隐曾经有所纠结，最终放弃了这个机会，决定前往学城求学入仕，为自己搏一个万代前程。
可以说芮隐的选择是正确的，他的付出也得到了回报。从学城来到昭阳之后，芮隐在妻子家族襄助之下，成功地进入到昭阳执政府，成为周丕身边的谋臣，最终一步步走到人生巅峰，坐上了帝国首辅的宝座。
“其实，无奈的选择也是必然的选择。即使泰姝现在站到面前，我也不会后悔自己的决定，为自己的私心毁掉泰姝的幸福而道歉。”芮隐突然之间有点生气，为自己刚才偶尔出现的恻隐之心而愤怒。
“芮坤的话说多了，老爷千万别生气。”
“不，我没有生你的气。你还没有说，到鬼城究竟调查出什么来了呢？”
“老爷，我之所以提到北靖，提到昭皇初见泰姝，就是因为我在鬼城得到一个消息。”
“什么消息？”芮隐睁大了眼睛，紧紧地盯着芮坤。
“昭皇决定迎娶泰姝，并非是一时心血来潮。”
“哦？”
“老爷还记得我说过的盲眼预言师吗？”
“嗯。据你说，这个盲眼预言师非常厉害，有未卜先知的能力，关于昭阳神秘组织的事，还是他告诉你的。”
“没错。盲眼预言师对我说，昭皇率军前往北方之时，曾经遇到了一位预言师。”
“预言堂的预言师虽然极少，行动也特别飘乎不定，但是也并非难以遇到的世外高人，谈不上有什么稀奇吧！”
“关键的一点是，正是有了这次相遇，昭皇才有了加入预言堂的想法。”
“什么？昭皇想加入预言堂，成为一位预言师？”
“芮坤原本也不相信，没想到盲眼预言师说，当年昭皇见到的预言师也躲在鬼城里了。”
“竟有这等奇事？这个预言师叫什么名字？”
“纳百川。”
“这个姓氏很奇怪，亚夏大陆并不多见。”
“没错，这个姓氏正与纳兰大臣一样啊！”
“对，对，……纳兰？你的意思是，纳百川与纳兰有关？”
“芮坤了解到的消息是，纳百川是纳兰的亲哥哥，在预言堂中地位很高，一度有成为堂主的可能。”
“匪夷所思。你在鬼城见到纳百川了吗？”
“我见到他的时候，纳百川已经奄奄一息了。”
“此事越来越古怪了，莫非有人不想让他活？”
“他之所以躲在鬼市，正是因为要躲避追杀。可惜，纳百川还是未能逃脱宿命，因为泄露天机而丧了命。”
“他泄露了什么天机？”
“不知道。临死之前，纳百川对我说，昭皇因为他的预言，决定迎娶泰姝顺应天机。结果，昭皇还是没有冲破帝国贵族与诸王国的束缚，迎娶了缇恒的女儿长公主缇谧。”
“除此之外，纳百川还说了什么？”
“亚夏大陆的运势正因昭皇之死而改变。”
“不可逆转？”
“嗯。”
