昭皇是被娥后害死的。
尽管与泰姝见面已经过了数日，芮隐仍旧被这句话深深地震撼，仿佛一柄重锤不时地敲到头上。
芮隐从椅子上站起来，头脑突然一片空白，眼睛目不视物，呼吸好像也停滞了。
他不得不闭上眼睛。芮隐有一种奇妙的感觉，仿佛自己的头盖骨不见了，化作一股轻烟飞到天上去了。也许头盖骨变成了一顶王冠，插上了两只镶满宝石的翅膀，钻过了斑斓绚丽的云彩，到达了烈日照射的最高空。王冠停留片刻之后，开始急速下落，裹挟着风雷之势，吸饱了漫天云彩，像一尊巨石雕像，准备降落人间君临天下。
眩晕的感觉慢慢消失，窒息的感觉稍稍平复，心脏的跳动平稳下来，周遭一切还原本来面目。芮隐下意识地伸出手，摸了摸自己的头，又顺手搂了一下冠帽飘带，终于确信自己的头盖骨还在。
芮隐有些迷茫地望着芮府正厅。
正厅里的陈设未变，只是感觉都被涂上了蓝色，满眼皆是一片耀眼的纯蓝色，就连臣墙下的紫红色圈椅，似乎也是蓝色的了。他坐到椅子里，脑袋嗡嗡作响。
芮隐抬起头，惊讶地发现，皇城后宫掌仪泰姝正坐下首，嘴巴仍在一开一翕地说些什么，情绪显得异常激动。
泰姝正在说的是什么，首辅当然清楚地记得。不过，芮隐宁肯认为自己仍处于幻觉之中，也不想相信，他真真切切地听到了一个消息，一个让他无法接受的猜测，一个让他震惊无比的秘密。
芮隐的眼角流下泪水，不知不觉间滑过脸庞，冰冰凉凉的感觉让他清醒了一些。他用手指抹着泪水，放在嘴里尝了一下。
苦！泪水里有盐的味道，更有回忆的味道。
他慢慢地回忆着，试图串连起昭皇生病后的点点滴滴，包括每一个微小的细节，任何曾经让他留意的对话。同时，芮隐再次回忆娥后的一举一动，包括一个耐人寻味的微笑，甚至是一个不明所以的眼神。
只要人做了什么，一定会留下蛛丝马迹。
芮隐不想否定泰姝的猜测，那么他就一定要暗中调查，证实泰姝的说法。可是，自己身为帝国首辅，一举一动都受人关注，尤其是昭皇病重期间，他担负了更多的朝政，承担了更重的责任。
如今，昭皇已经去世，他要替这位曾经的名主保证帝国运行顺畅，一切都要按部就班，传到新的皇帝手中。
我是帝国首辅，是昭皇最依赖的人。芮隐在心底如此提醒自己。
正是因为这诸多原因，芮隐决定让芮坤再入鬼城，探听关于泰姝提到的可怕消息。
整整三天了。芮坤仍旧没有回来。
芮隐用手按着太阳穴，再次想起自己前往东山行宫时的情景。
昭皇病重之后，辅政大臣去行宫的不多。但是每次前往行宫，芮隐都会看到皇城首席御医贡和。贡和小心翼翼，伺候在昭皇左右，亲自为昭皇调制汤药和香酒，显得那么恭谨。
这十分平常而普通的画面，如同倒影一般，飞速地从芮隐的眼前闪过，让他不寒而栗。芮隐吃惊地发现，对于昭皇的离世，自己早有深深的怀疑，只是因为没有找到令自己信服的证据，于是深深埋到了心底。
昭皇最初生病不过是风寒，以自诩天下第一医者的能力，贡和怎么会束手无策，眼睁睁地看着昭皇病重，最后以壮年之身撒手人寰呢？芮隐头脑中的怀疑渐渐清晰起来，眼前浮现着贡和诡异的笑容，手中的药罐似乎滴着血。
对于贡和这个人，芮隐内心是讨厌与排斥的。
前些日子，芮坤不经意间对自己说过，贡和医术虽然高明，但却未得到其师薛白毒经传承，故而将师兄宋鹚囚于昭阳，以期套出世间毒经绝密之术，巩固自己首席御医的地位。
不经意？芮隐突然之间觉得，芮坤说过的话都有些深意，似乎或多或少地在暗示什么。
莫非芮坤早就有所耳闻？他想提醒我昭皇之死存疑？
贡和既然能囚禁师兄，其心之毒可见一斑，若说他敢于擅自下毒，谋害帝国百姓尊崇的昭皇，芮隐是不敢相信的。但是，贡和若是受娥后指使，这就完全有可能了，而且也符合娥后的性格。
想到这里，芮隐不由得想起采诗府送给自己看过的缇谧密档。
老金亭王缇恒膝下共有十几个孩子。缇纣作为长子极受缇恒宠爱，也被当作储君加以培养。除了缇纣之外，缇恒最喜欢的孩子，要数长公主缇谧。
缇谧自小就是美人胚子，能歌善舞，精灵古怪，既有淑女之质，又有王者霸气之风。她不喜欢和弟弟妹妹一起玩耍，总是缠着缇纣出入王宫，指挥宫女担任卫队，攻打作为阵地的假山、凉亭，其霸道心性足见一斑。
密档中提及，缇谧十二岁时，曾偷偷指挥一支金亭水军，乘船出海前往星海抱月岛。抱月岛距离晴蜓岛数百里，相传岛上有仙人居住，拥有预测吉凶的仙术，还有一只通灵的乌龟，所吐汁液可化入灵丹，令人青春永驻。
缇谧与海船没有找到抱月岛，反倒在近海突遇海浪，大船倾覆葬入大海，海员尽数喂了鱼，只有她竟然漂到一个不知名的小岛。令人惊奇的是，缇谧毫发无伤，在岛上逍遥自在地溜达，还驯化了一只大海龟，被金亭人传为美谈。
没有迎娶缇谧之前，周丕已经多年未近女色。
早在年少之时，周丕娶了帝国贵族季孙敖之女季孙晞。此女容貌秀丽不可方物，弹唱古琴极富魅力，与周丕琴瑟相和。更难得的是，季孙晞对于时局很有见地，往往能够出言一语中的，使周丕能够做出正确的判断。
红颜薄命，天妒佳容。
正当季孙晞青春正盛之时，她却得了一种怪病，虽请各方名医救治，终是撒手人寰，未给周丕留下一男半女。
周丕对爱妻感情深厚，无法接受季孙晞离世的打击，多年未再迎娶，直到在北方遇到泰德的妹妹泰姝。
