寒梅听说陈东生在找人去北山脚下养猪，便问她去行不。
“你？你是女的，不行！”陈东生听了薛寒梅的话，心里吃惊，马上拒绝道。他不想薛寒梅去受这个苦。虽然他不知去那里养猪到底有多苦，但一个女子，日日夜夜守在那荒无人烟的山脚下，晚上还有豺狼出没。
“女的怎么不行？男的做的事，我哪样没做过？再说，我是共 产 党员，我应该带头去艰苦的环境做事，是不？”薛寒梅柳眉微皱，脸带笑意。
“你是很能干，但到北山脚下养猪真的很苦，我担心你受不了。”陈东生语重心长，眼里有心疼。他不是外地人，是土生土长向阳公社的人，薛寒梅的遭遇，他有所耳闻，对她，他是又心疼又敬佩。
“陈主任，吃得苦中苦，方为人上人。共 产 党员不就是应该到最艰苦的地方去做事吗？不就是应该去做群众不愿做的事吗？是不是？再说，去那里养猪，工分还比在队里高一倍，我还能多赚点工分，不是更好吗？这样我的儿子和娘会过得好些。你就应了吧，也免得你再去别人家跑来跑去。累。”薛寒梅说完，还不好意思笑道，“你看，我这是有私心的。”她想到，如果她不这样说，陈东生肯定不会松口让她去。她清楚，陈东生这样每家每户问，就是跑穿鞋底，可能也没有其他人愿意去那个山脚下养猪。
“这，我回去和李主任说下，我不能应下来。”陈东生不知怎样说好，只好先把这球踢到李振林那里去。
李振林听了陈东生的回话，心里一惊，沉思了片刻，缓缓说道：“薛寒梅同志真是个能挑重担的同志，勇气可嘉。她也是聪明能干的同志，我们应该相信她。她更是一个倔强的人，她想做的事，一定会想方设法去做好的。就这样决定吧！你告诉她，月底就去北山养猪场养猪。”说完，脸上竟有了一丝别人看不透的笑，那三角眼里有一种说不出的光在闪烁。
“好。”陈东生心里有再多心疼也只能是放在心里。
绍儒听说寒梅要去北山脚下养猪，说什么也不让她去。
“寒梅，男人都不敢去那里，你一个女人去那里怎么行？不行，我不让你去。”绍儒心急如焚过来劝她。
“绍儒哥，男人不敢做的事，我就不能做吗？”寒梅微笑着望向这个从小一起长大，一直对她照顾有加的“哥哥”。我这几年不都是做着一个男人不敢做的事吗？她想。
“可以做。可是你一个人在那个荒山脚下，听说那山上经常有狼出没。我不忍心你受那个苦，担惊受怕。你在家里做事，我去养猪。”绍儒满眼心疼盯着她。
“不，绍儒哥，你在家里帮我照看珠贝和我娘就可以，其他的你不用担心。我会照顾好自己。”寒梅一脸倔强。
“我不管。你不管他们，我也不管。”绍儒有点耍孩子气，冷着脸。
“你不管就不管。珠贝也大了，可以管自己和照顾奶奶。你照顾好你自己。”寒梅不争执，轻声笑说。她知道，只要自己的儿子有困难，这个男人肯定会管。
薛寒梅收拾了几件洗换的旧衣服，和简单的生活用品，单薄的被褥，告别年迈的养母和未成年的儿子，去了离家五里之外，荒无人烟的北山脚下养猪。
养猪场很简陋，低矮的茅草屋，墙壁用一半红砖加一半土砖砌成，共有十间，连成了一排。每间猪圈只有五平方，竟养了五头猪。猪小还好点，当猪长大了时，猪在猪圈里根本就转不过弯来，全在里面闹哄哄地叫着嚎着。
薛寒梅住的房间稍微比猪圈高些，屋顶倒是盖了一层薄薄的瓦，有个小窗户加了一个木制的窗架子挡住异物，听说北山上偶尔有狼出没才做窗架子。薛寒梅去时，牵了一条狼狗大黄去作伴，幸好有大黄，不然薛寒梅就会命送狼口了。
这大黄是别村流浪过来的狗，被村里几个男人抓住了想杀来吃，当时刀都架到大黄脖子上了。可怜的大黄呜呜狂叫着，眼里竟流出了眼泪。正好薛寒梅路过这里，看到大黄眼里的泪，心莫名痛了起来，便上前劝说几个男人放过大黄。这几个男人平时也较认可薛寒梅的为人，便给了她面子，放过了大黄。
说也奇怪，薛寒梅救大黄并没有要养它之意，自己家里这么穷，怎么还能养得起狗呢？可是，大黄却从此和薛寒梅母子形影不离，而且还会自己找吃的。大黄开始并没有名字，跟着薛寒梅他们久了，因它一身泥黄的毛，珠贝就给它取了这个名。
薛寒梅白天给所有猪一日喂食三次，清扫猪圈一次，夏天清扫两次。从早到晚，一天下来，她腰酸背痛，骨头像散架了一样垮松。她还要照顾自己的一日三餐，虽然简单，就着萝卜咸菜喝着稀粥。有时累得晚上那一餐，她都不想做，就想直接倒在床上闷头睡，但想到家中的儿子和苏州婆，她又强打起精神。只有她好好活着，她的儿子、养母才能好好地活着。
她也有过打退堂鼓的念头，但想到只要自己熬过去了，生活就会好起来，她又咬紧牙关坚持着，苦累都在心里，泪水噙在眼里，从不让流下来。
绍儒去看过她几次，劝她回来，说他来替她。可她倔强不肯。她说她能坚持下去，而且能把猪养好。绍儒只能心疼地悄悄抹泪，恨自己无能宠爱着这个苦命的女人。
冬天呼啸的北风鬼哭狼嚎般叫着从耳边飞过，把猪圈屋顶上的茅草毡吹得在空中翻跟斗跳舞一样。
薛寒梅躲在那狭小的屋子里不敢出来，怕北风把她吹跑，可是听着猪圈里的猪们嗷嗷嚎叫的声音，她只好眯着眼，顶着狂风一间一间猪圈喂食、清扫猪圈。
夏天，猪圈里的猪粪臭气熏天，蚊蝇密密麻麻乱飞，嗡嗡地吵得她耳朵都要聋，蝇子她可以用点药放在猪圈外面，吸引蝇子来吃，可是那该死的蚊子就不行了。所以无论天气多么炎热，薛寒梅都是长衣长裤，用头巾裹着头，只露出一双原本秀气但因生活所迫，只剩坚强和锐气的眼。
每当晚上，在狭小的房间里，点着昏暗的煤油马灯，她总是屏息静听外面的动静，她担心从山上下来狼把她的猪叼走，她担心下大雨刮大风，把她家中的土砖房吹倒。那房子南边的墙已经往外倾斜了，最上面已经裂开口子。绍儒和其他几个好心人帮她用稻草编了毡子挂着抵挡风雨。
她家的这间破旧房子是什么时候有的，她也不知。
薛寒梅来的时候就已经有这间房子，也不知什么时候开始，薛寒梅的房子的南边土墙地基，一点点往下坐，整个南面墙就往外斜着，让人感觉摇摇欲坠样。刮大风下大雨时，就会从裂缝中透雨透风进来。
她也问过别人房子为什么会这样。别人都说不知道。只有绍儒告诉她，听他父亲说，当年建房子时，是苏州婆在家看着。可能建房子的人欺负她是女人，又是外地人，什么都不懂，在修房时，没有用心，甚至动了歪心。
每当大雨大风时，薛寒梅就担心墙倒或是风雨刮进家中来，淋着家中的东西。而她越担心什么就越来什么。
***
这天白天阳光灿烂，到了晚上，突然狂风大作，大雨倾盆。薛寒梅站在她那狭小低矮的房间窗前，看着外面的电闪雷鸣，心揪得紧紧的，恨不得能长对翅膀飞回家中陪着老母幼儿。
苏州婆和珠贝相依偎着躲在家中的茶厅楼板下。外面狂风暴雨，电闪雷鸣，突然一道闪电似一把闪光的利剑，穿过向外倾斜的南墙上面的裂缝，直唰唰地刺到珠贝身上。珠贝吓得大叫，颤抖着身子搂紧奶奶苏州婆。
“崽，莫怕。我们到茶厅里躲着，那里有楼板，那里的南墙连着别人家的，没有倾斜。”苏州婆拐着小脚，一只手拉着珠贝，一只手从墙上取下一根称抓在手中，到了茶厅门边，然后松开了珠贝的手。珠贝则缩在了茶厅门边的角落里，身子瑟瑟发抖，嘴唇发白，似是又冷又饿。
苏州婆把秤钩挂在茶厅门上，然后双手合十，虔诚地口里念念有词：好龙高高过，秤砣虽小压千斤，请观音娘娘救苦救难！苏州婆念完后，又紧紧地搂着孙子，“崽，莫怕。观音娘娘会救我们的。”像这样的情况，珠贝已经不知是第几次了，每次苏州婆都会这样做。
不知是观音娘娘住得太远了听不到她的话，还是怎么回事，那狂风暴雨仍是无情肆虐着一个晚上才歇息。在家的，在猪场的，三个人的心同样担心害怕着。绍儒知道他们祖孙害怕，过来敲门叫他们去自己家，但珠贝不肯去。他怕德武。
好在，风雨过去了，寒梅没有收到家中出事的消息。几天后，珠贝和陈东生来看她了。
