夜黑如墨，河风冷朔。
泰平靠着船弦，头枕着手，抬头仰望夜空。他将离开北靖后的所有事联在一起，试图梳理出清晰的脉络，却发现越来越混乱了。但是有一点，泰平隐隐之间有种感觉，田垦或许是破解迷团的关键。
船老大是田垦刻意安排在银河上的棋子，这一点泰平觉得确定无疑，至少两个人之间关系不一般。那么，自己的一举一动皆在田垦掌控之下，若是想要查清亚夏堂，或许只能依靠别人的帮助。
我要自己查明白亚夏堂，包括弄明白关于泰氏的预言。泰平暗自对自己说道，重重地点了点头。
想到了这一点，泰平倒是有些放松了，强烈的睡意立即袭来。他连着打了几个呵欠，靠着船弦绻缩了身体，很快就进入了梦乡。
能够做一番大事的人，一定得是会睡觉的人。泰平自认为不是做大事的奇人，但是睡觉却从来不含糊。
睡梦之中，泰平回到了北靖，见到了母亲与奶奶，也见到了荀由与田垦，还骑着一匹雪白的大马，走入了茫茫的雪原。
天还没有亮的时候，泰平已经醒了，身上的疲惫感消失得无影无踪。他轻轻地揉着发酸的脖子，看着铁青色的天空，心中竟然涌起莫名的感动。有些时候，人能够见到新的一天，已经是莫大的幸福了。
这时，泰平听到船首传来人声，有人正在窃窃私语。
尽管相距尚远，泰平却听得非常清楚，这倒是把他自己吓了一跳。他转过脸看向船首，看到摇橹的桨手放下撸把，坐在船弦两侧的小桩墩上休息。一个桨手将挂在腰上的小酒壶取下来，被抚摸得溜光崭亮的酒葫芦上满是油污，好像一颗光秃秃的人头。
桨手取下壶塞自己先喝了一大口，然后递给另一个人。那个桨手倒没有客气，接过来对嘴喝了一大口。喝完，他从怀里取出一块油布包，拿出包里的咸鱼干，就着酒撕着咸鱼干吃起来。
“老四，真没想到船老大竟是武林高手啊！”
“我早说过，船老大不是一般人。”
“老四，以前我只是觉得船老大英明，能够采购那么多盐袋，可以在昭阳卖上好价钱，咱们兄弟也能多得些分红了。”说话的桨手拿起酒壶喝了一口，顺便打了一个酒嗝，脸上红红的。
“现在呢？”
“现在我的胆气可比原来大多了，再碰上什么河霸之流咱不用怕了。”
“麻子，你说得倒是不错。不过，我倒是希望别再碰上河霸，最好咱们快点开船，别让武国河域封河了，把咱们的船闷在里面。如果那样的话，甭说分红，啥时候能放行都是个事呢。”老四也喝了一口，又咬了一口干鱼。
“你说上船的那位公子，到底是什么来头？”
“咱们也不敢问啊！船老大不是说，不该问的事别问吗？”
“不管咋样，咱们这船已经算是幸运得多了，这些年都没有出过事，估计走这趟船去昭阳还能挣个三瓜两枣的。”麻子一边说，一边站起来朝着河里撒了一泡尿。
“现在细想起来，可能多亏了船老大呢！”
“可不是。”
“昨天靠岸停船补水的时候，我听说银河大坝关卡比原来可严了，如果是金亭王国的运兵船一律拦截。不知道会不会影响咱们。”
“屁。金亭王的黄金战团没有那么傻，怎么可能经武国走水路进昭阳呢？就是想走水路，黄金战团上哪征那么多的战船去？难道用咱们这小客船或者找渔船？”麻子干笑了两声。
“武国出兵和威国组成的四万联军，让黄金战团一个冲锋打个稀巴烂，武国侯正上火呢，咋还会同意金亭王过境呢。”
“你说得倒也不错，不过武国的精锐让金亭王击败，颜面扫了地，军队也挫伤了锐气，恐怕不敢阻拦黄金战团过境吧。船老大说，黄金战团会穿过武国境内的莽荡山银谷山口，直接进入银夏帝国的花间地界，然后一路西行，到了昭阳银河对岸再搭桥过河。”老四说着，声音小了一些。
“不管金亭王咋去昭阳了，反正不耽误咱们去就成。也不知道这些王侯是怎么想的，不是你打我，就是我打你，最后倒霉的都是咱老百姓。”麻子仰起脖，把酒壶里最后一口酒全喝了。
两个人还在有一搭无一搭地说着话，泰平已经站起了身，从船尾向船首走去了。
此刻，舱外天光已经大亮。
寒意正浓，冷雾飘散，远山迷蒙。
河面收窄，前方出现了一个弯特别大的河湾。大湾两侧的河边上是大片的芦苇荡，空中和芦苇荡里有许多飞着的天鹅、白鹭和水鸥，正在展开翅膀扑腾着，更多的鸟则在四处觅食。
“两位船工，咱们现在到哪儿啦？”泰平走到了两个桨手的身边。
“我们现在已经过了武国的河陵地界，再往前走几十里，就要进入到银夏帝国的河界。拐过这个大弯儿，前方的水路特别难走，水中的暗礁多，水流特急，公子回船舱里小心待着吧。”那个被叫做麻子的水手回答着。
泰平没有回答，依旧站在船舷中欣赏河景。
这个季节，银河的河水更显混浊，水中裹挟着大量的泥沙，冲击着两岸的平原。田垦曾经对泰平说过，雷霆对银河入海口很重视，在入海口处打造封城星云，命雷霆大尹胥义的弟弟胥静担任城主，控制翰海、星海天然界线上的星岛。
翰海、星海的海水颜色有深浅之别，海域航行难易程度差距明显。亚夏大陆与仙莱大陆建立海上贸易后，多依托两海域界线上的十二个小岛，也就是世人所说的十二兽岛。十二兽岛与中途岛并称两个大陆的远航补给岛，曾经发挥了极为重要的作用。
后来，世间地、海皆有变迁，尤其是在庄帝去世之后，星海以东的海洋突然巨变，出现专门吸船的怪异海域，使原有航线成为魔鬼航线。最令海员们惊讶的是，航线沿途十二兽岛不见了，作为中转站的中途岛也消失了，那无边无际的海域就成为大海船的噩梦。
失去依托大海的优势，望海王国将目光瞄向内陆，意欲抢占雷霆星海沿岸的优质盐滩，再向银夏帝国发起挑战。
昭皇继位之前，望海一度异常强大，抢占了不少土地。受到幽蓟等国相邀请，昭皇派出大军东征，最终在碧流河恩施击败望海精锐，并生擒了望海王姜德。姜德的姐姐是望海公主，周丕的父亲曾在望海游历，两人偶遇之后生情，竟然不顾公主身份随其西返，并生下了一子名叫周植。
当昭皇挥师东进之前，周植已离开亚夏大陆。
原来，周植是身负周丕的使命，想要探索与仙莱大陆联系的新航线。据传言，周植历经艰险，耗时一年，总算抵达了靠近仙莱海域的大岛，便是如今所知的神秘无畏岛。至于东伯是否到达仙莱大陆，又落脚去了哪里，由于这些年没有仙莱船到达亚夏，故而没有人能够说得清楚了。
尽管对幽蓟与望海没有好印象，父亲泰德却承认两国善用水利，运用与发挥学士与水利匠师的智慧，改变了过去银河常常引发水灾的局面，确实是难得的功德事。
转过大弯，河道又收窄了不少，河水里的旋涡却多了起来，客船在河水旋涡里左右摇摆，好像有一头水中怪兽撕咬船体似的。
船老大已经站在船首，指挥着水手们注意避让暗礁，船尾的撑篙船员则挥舞着长篙，如同使一条长枪般令人眩目。同行的一路上，泰平已经知道这艘客船，无数次走过这条河道。但即使如此，船老大等人仍非常谨慎，保证客船远离危险。
湍急的河水飞溅到船板上，桅杆下方拴着泰平的坐骑“青芒”，还有付婴骑乘的全身杂色的矮脚骟马。两匹马鼻孔里喷着热气，身上湿漉漉的，发出惊恐的嘶鸣，并不停地原地转圈。
船老大大声地咒骂着，妄图让马停止嘶鸣，但却无济于事。
泰平见状，扶着船舱小心地走回舱尾，来到坐骑身边，用手搂着“青芒”的脖子。“青芒”看到主人来到身边，慢慢地平静下来，矮脚骟马也跟着稳当下来，向泰平靠了过来。
泰平感觉时间过去了很久，客船渐渐地平稳下来。
河面已不似刚才那般，慢慢将波浪推到客船的船板上，仿佛情人间轻轻的爱抚，让船儿原谅刚才的粗鲁举动。
恍惚之间，泰平竟觉得一辈子待在船上，可能也是一件幸福的事。
