当初，秦昭襄王派郑安平率领五万人马，前去帮助王龁攻打邯郸。
赵孝成王一看秦国又增了兵，看样子是非把邯郸打下来不可，急忙派平原君前往其他国家求助。
平原君提议说：“魏公子无忌(信陵君)是我的亲戚，再说我们跟他一向有交情，他准能劝魏王发兵来救。”
“楚国实力雄厚，就是离这里较远，我决定亲自前往，请求楚王援助咱们。”
赵孝成王一听，立即同意平原君前去楚国。
平原君打算带着二十位文武全才的人，跟自己前往楚国。
他拥有三千多门客，但要挑选二十位文武全才，着实困难。
平原君奋力挑选，最终只找到十九人，这可把他急坏了。
他唉声叹气地说：“唉！我花了几十年时间，养了三千多人，连二十个人都挑不出来，实在令我失望。”
那些平日就知道吃饭的门客，听到这一番话，都恨不得找个地缝钻进去。
突然有一位坐在最末的门客，站起来说：“嘿嘿，不知道我能不能来凑个数呢？”
许多人都用眼神鄙视他，似乎在催促他赶紧闭嘴。
平原君笑着问道：“你叫什么名字？”
他回答说：“我叫毛遂，来自大梁，在这里已经三年了。”
平原君嗤之以鼻，说：“有才干的人，就像一把锥子藏在兜里一样，很快就能显露出来。”
“然而你已经在我这里三年了，我还没有见过你露面，可见一无是处。”
毛遂也笑了，回答说：“那是因为直到今天，我才让您看到这把锥子。”
“如果您早点把它拿出来，它就早就露出来了，何必等到今天呢？”
平原君由衷地赞叹毛遂的胆略和口才，就拿他凑上二十人的数，当天辞别了赵王，前往楚国陈都。
到了陈都，平原君、楚考烈王等人商讨合纵抗秦的大事，而毛遂和另外十九人站在台阶下等待。
平原君咬紧牙关，竭尽所能地向楚考烈王解释合纵抗秦的重要性，但楚考烈王就是不同意。
楚考烈王说：“合纵抗秦是贵国提出来的，可是没有什么好处。”
“想当年，我们的楚怀王当了合纵长，下场是死在秦国；齐湣王也想当合纵长，反倒给诸侯杀了。”
“各国诸侯就只能自顾自，谁要打算联合抗秦，谁就先倒霉，这还有什么话可说呢?”
平原君辩解道：“以前的合纵抗秦，其实也有效果的。”
“自洹水之会以来，秦国的大军就没敢跑出函谷关。”
“后来楚怀王上了张仪的当，想攻打齐国，就这么给秦国钻了空子，所以这并非是合纵的问题。”
“至于齐湣王，借着合纵的名义打算并吞天下，导致各国诸侯与他反目成仇，这也不是合纵的失策。”
楚考烈王仍然不同意，说：“话虽如此，但目前的情况已经摆在眼前了。”
“秦国已经成功攻占了上党一带的十七个城池，坑杀了四十万降卒。”
“现在他们正在包围邯郸，我们这个远离战事的楚国，还有什么办法？”
平原君不遗余力地为合纵抗秦进行辩护，说： “在长平之战中，由于选人失误，赵国如果一直信任廉颇，白起就不一定能取胜。”
“现在王龁和王陵用了二十万人马，包围邯郸已经整整一年，却仍然无法打败我们。”
“如果各国援兵联合起来，我们一定能够击败秦国，列国就能太平几年。”
楚考烈王又提出了一个不能帮助赵国的理由。
他说：“我们与秦国保持良好的关系，如果我们加入合纵的话，秦国会把仇恨转移到我们身上，我们就会成了替罪羊。”
平原君反驳说：“秦国为什么与贵国友好？不就是为了灭掉三晋吗?”
“等三晋被灭了，贵国能保得住吗?”
楚考烈王因为害怕秦国，总是不敢答应平原君，只好低头懊悔，表现出内疚的样子。
过了一会儿，他看见一个人手持宝剑上台阶，冲到他面前喊道：“合纵还没决定吗?为什么从早上一直说到现在，太阳都高高挂起了，怎么还没停当呢？”
楚考烈王很不开心地问平原君：“这个臭小子是谁啊?”
平原君回答：“他是我的门客，名叫毛遂。”
楚考烈王生气地责骂毛遂说：“哼！我与你的主人商讨国家大事，你凑什么热闹?快滚下去!”
毛遂拿着宝剑向前走了一步，说：“合纵抗秦关乎天下大事，天下人都有发言权!这怎么叫多嘴呢?”
楚考烈王看到他拿着剑上来，心里有些害怕，只好换上笑脸，对他说：“先生有何高见，请说吧！”
毛遂说：“楚国拥有五千多里土地和一百万人马，本来是一个大国。”
“过去的历史非常光荣！可惜秦国一崛起，楚国连连打败仗，国王被俘，死在敌国，这是楚国最大的耻辱。”
“而后白起夺取了楚国的都城，改为秦国的南郡，迫使楚王迁都到这里(指陈都)。”
“这种仇恨，十年、二十年、一百年也忘不了啊！把这么天大的仇恨说给小孩子听，他们也会难受，难道大王就不想报仇吗?”
“如今平原君前来商讨抗秦大计，也是为了楚国，并不仅仅是为了赵国。”
楚考烈王听完这段话，每句话都像锥子一样刺痛了他的心。
他不由得脸红了，连连说：“是！是！你说的是。”
毛遂连忙问：“大王做出决定了吗?”
楚考烈王说：“是的，我同意合纵抗秦了。”
没过几分钟，毛遂拿来鸡血、狗血和马血。
他捧着盛血的铜盘，跪在楚考烈王面前，说：“大王作为合纵的合纵长，请先歃血。”
紧接着，楚考烈王和平原君当场歃血发誓。
平原君和其他十九名门客，都对毛遂这把锥子心服口服。
公元前258年，楚考烈王派春申君黄歇为大将，率领八万大军前去援救赵国。
同时，魏安釐王也派晋鄙为大将，率领十万大军一同前往救援赵国。
平原君和其他二十名门客回到赵国，天天等候着楚国和魏国的救援军。
没想到，等待了一段时间之后，援军迟迟未到。
平原君派人去打探消息，才得知楚国的军队驻扎在武关，魏国的军队则驻扎在邺下。
两支援军都停止前进，也不后退，这是为什么呢?
