泰德一边回想着往事，一边沿着操练场外圈走着，慢慢向雚英等人立处而去。骑士们没有因为抚司到来，停下训练的步伐，仍然一板一眼地对练。
等到他踱到正对骑兵训练的地方，雚英等将才躬身致意，让出了中间的位置。泰德摆摆手，然后站在操练场边，饶有兴味地观看自骑士练武。骑兵们比之前练得更加卖力，用来挡格的刀剑力道更猛，似乎有意搏取泰德注意。
看了一会儿，泰德满意地点点头，然后向营房间的军事部署石屋走去。除了曾柯外，其他几人陪着他，一边走一边说笑。军事部署石屋利用大石筑起，房间十分高大，非常开阔。
石屋一侧有一个大大的壁炉，里面叠堆了两层小臂粗细的木头。泰德众人走进营房后，便有士兵进屋点燃木头堆，熊熊的炉火燃烧着，发出噼里啪啦的声响，整个屋子显得暖暖的。
屋子中央是一张大方桌，上面铺着军事地图，还有北靖疆域沙盘，雪国熊族所在的大柏岭羊皮地图，被人卷起来放在桌子一角。正对着房门的墙壁上，挂着一整张大黑熊的皮，黑熊的尖利爪子已经有些发黄。其他石墙壁上，几盏油灯已经被点着，胡乱挂在墙上的开刃刀斧，闪着寒冷的光。
“风雪之中操练士卒，诸位将军辛苦了。”泰德朗声说着，在桌子旁边的一把椅子上坐了下来。
“大人，这风雪天您不必亲自来营地，有我和洛锋、桑柁、肖勇几个在这儿就成，骑兵的训练不会耽误的，您就放心吧。”“野猪”雚英粗声粗气地回答，咧开嘴笑着。
“自从我成为北靖抚司，每天都到营房来看训练，这已经成为一种习惯了，风雪之天也不会改变。长野、林堡、冰原、宁定和漠林几镇情况如何？边境线是否安定？”泰德没有再和部下说客套话。
泰德准备先了解一下各地的情况，掌握骑兵团驻守所在，督促部下做好应对战事的准备。
“田垦将军已经带队出城，前往黑水河流域巡边去了，估计今天晚上就能返回。到时候，北部的长野和冰原两城情况如何，我们就会知道，一定第一时间通报抚司。”洛锋回答着，脸上没有任何表情。
“今年寒冷程度甚于往年，风雪也大了许多，之前长野曾来信报，称一些熊族人从大柏岭里出来，投奔当地的熊族亲戚。此事不能轻视，你们要通知守军多加小心。”
马戏团没来北靖之前，泰德曾有听闻，雪国腹地有所异动，据说出现强大域外族群。也许熊族人已经见识对方凶悍，可能因此导致手足无措，从而派出言答和鄂普，以马戏团的名义奔赴昭阳。
泰德担心北方异动引发部落摩擦，以至于改变雪国的局势，影响熊族和北靖并不牢固的和平。尤其是在昭皇去世之后，皇位继承人没有确定，辅政大臣们各有打算，北靖不会顺利得到帝国支援和帮助。如果北靖被帝国抛弃，自己将面临独力对抗熊族的局面，这是泰德最不愿意看到的情况。
“雪骑山的马场如今怎么样？草料储备是否充足？可供作战的雪骑马还有多少匹？”
“抚司大人，马场情况尚可，草料十分充足。为了不让马匹受冻，我已调了不少棉被送到马场，钉在各座马棚之中御寒。”洛锋回答道。
“很好。等田垦将军回来，你们商讨一下，近期招募一些愿意参军的人，选拔优秀的青年加强训练，以备将来雪地熊团调用。”泰德继续交待着。
“请大人放心，休假中的骑兵已经做好准备，随时可以出发去长野和冰原增援，确保北方一线哨城万无一失。属下还有一件事需要和大人请示，泰 安前日曾经来营房称，准备随增援部队一起，到长野了解民情，统计当地新入住百姓的数字，掌握越冬储备。他说每天在书房学习，都是纸上谈兵，必须到前线才能掌握实情。此去泰 安准备在长野住上一些时日，如果条件允许，他还要去大小柏岭周围看看。”洛锋说完，看着泰德的脸。
“既然他有这个心思，倒也是一件好事，多了解前方军情，对他成长大有裨益。那就麻烦洛锋将军替我安排一下，保证他安全的前提下，让泰 安在长野多学习些日子。”泰德吩咐着，心里却在思考，是不是自己管得太严厉了，两个儿子都对他有些畏惧。
对于两个儿子，泰德都寄予了厚望。泰 安读书悟性好、有见解，但性情偏于柔弱，尤其是对于剑术和军事，他并不十分上心。这一次，泰 安能够主动提出随军出发，到长野城历练本事，确实让泰德非常高兴。
泰平就完全不同，读起书来就犯困，经常在课堂上捣乱。一旦提到打架、练剑和军事部署，泰平就乐得眼睛开了花。
从帝国执行的律法上来说，泰 安无疑是北靖抚司继承人。但是，泰德总是隐隐有一种感觉，次子泰平未来的成就，或许会比泰 安更高。
但愿泰平平安无事，不要卷入江湖纷争之中，更不要卷入政治漩涡中。如果泰平回到北靖，自己一定要好好地和他谈谈。泰德想到这里，心情倒轻松了一些。
泰德从椅子上站起来，撩起门上的布帘子，推开房门，走出高大的军情部署石屋。几位将官跟在他的身后，依次来到房间外。
风雪依旧，但阳光比先前强烈一些。泰德在洛锋、雚英等人的陪同下，分别到营地内的库房、厨房和武器库查看，之后又到营内马房巡视。
马房里拴着数百匹俊马，大多数颜色雪白，看到泰德等人进来，全都摇头摆尾低声嘶鸣。
这些马都是雪骑马种，仅次于苍陵马与敕胡马。当年，昭皇承诺大力支持泰德扩军，除了购买铜古武器支援外，还征调大批苍岭俊马送到北靖。为了不受制于人，泰德决心开辟雪骑山马场。
功夫不负有心人。通过苍陵马与北靖土马交配，泰德终于得到了更加耐寒的马种。雪骑马虽不如苍陵马和敕胡马强壮，但是极其耐寒，最为可贵的是全身雪白，正与雪地熊团相配。
看到一切井然有序，泰德的脸上露出满意的神色。
此时已近中午，营部的厨房里升起炊烟，热气腾腾的饭菜已经备好。泰德走进营部的食堂，和几位爱将坐在一张饭桌旁边。厨房里的火头兵走来，将饭菜端上了桌子，除了炖酸菜、血肠蘸酱、白菜豆腐和清炒野菜外，还有一大盘馒头。泰德带头拿起一个馒头吃了起来，其他人也都大口地咀嚼着。
吃完午饭，泰德感觉身上暖暖的，也有了一些倦怠之意。
平日每到午饭后，泰德都会回到房间休息片刻，夫人井氏会亲自下厨房，为他烹制一壶香茶，等泰德醒后喝下暖暖脾胃。
“好，你们休息一会儿，我也该回家喝点茶了。”泰德说着，出了营房准备回家休息。
众将陪着泰德。快走到营门时，泰德突然又想起了一件事，便回转头看着身后的桑柁。
“桑柁，抽个时间你给坤国老家的人去个信吧，问问雷霆封锁盐道影响如何了？最好再寻些办法，解决北靖食盐的通道难题，以备万一。”
“属下遵命。”桑柁回答道，用手正了正头上的翻皮帽子，枯黄脸膛的薄薄嘴唇上落了两片大雪花。
雪越下越大，路上鲜有行人。
泰德一个人走着，心里梳理疑团。前几日，田垦换防之时对泰德说，他要拜访一位预言师，了解北靖的运势。
田垦真的有自己的想法？经历左思冲行刺之事，泰德变得有点敏感了。
恰在此时，泰德看到雪路远处有一团人影，歪歪斜斜地倒了下去。泰德连忙大步走去，发现竟是一个喝醉酒的大汉，身上穿着厚厚的棉衣，已经神智不清地偎在墙角了。
泰德蹲下身子，用手扶住醉汉，想把他搀扶到官驿。
突然，一道寒光直刺泰德面门，如同一条毒蛇吐出了蕊子。泰德心中暗叫不好，右掌一拍石墙，尽力向后倒退，堪堪躲过致命的一击。
醉汉目光大炽，恶狠狠地露出凶相，手中短刀频频刺出，不让泰德有喘息的机会。与此同时，路的角落里又窜出三个杀手，在雪幕的排斥下，各执短刀扑向泰德，不管不顾地向他进攻。
有了吉川被刺的经历，泰德倒也沉着冷静。只是泰德手中并无宝剑，他不得不先采取守势，等待机会冲出包围。
以那个醉汉为首，四个杀手织成了一张刀网，在漫天飞雪之中，悄无声息地纵来跃去。显然，这四个人刀法不俗，任何一人的功力都称得上武林高手，泰德一时之间竟难以摆脱。
恰在此时，一个杀手猛地倒地，胸口殷红一片。紧接着，另外一个杀手也被放倒。风雪之中，一个瘦削身影舞动如飞，剑光闪烁，寒气逼人。
这个瘦削剑客正是田垦。
得到强援助阵，泰德压力顿时减轻。他与田垦联手，将剩余的两个杀手困住，渐渐向墙角逼去。这时，军营方向有人高声呼喝，似乎发现这里的战事，一些雪地熊团的人正在奔来。
风雪更盛，醉汉狂舞。
醉汉见难以功成，将短刀挂在一条链子上，飞舞如同车轮，令泰德与田垦难以靠近。突然，醉汉抓住同伙的后背，猛地将其向泰德掷来，随即纵身跃上了墙头。
那飞来的刺客刀风急烈，完全不顾及泰德与田垦的剑，未及数合，便被两人长剑贯胸而亡。泰德再抬头时，醉汉已经消失得无影无踪。
“田将军，多亏你及时赶到，否则我难逃险境啊！”泰德有种劫后余生的感觉。
“抚司吉人自有天相。”
“你看出这四个人的门派了吗？”
“没有。他们刀法飘忽不定，似乎有意隐瞒门派与来历，尤其是那逃走的刀客，武功显然不弱于廊中七大剑客。”
“如今看来，北靖倒是真的热闹，各方英豪轮番上场。”
“有一点我倒是可以肯定。”
“肯定什么？
“他们是谁派来的。”
“你调查出来了？是谁？”泰德问道。
“亚夏堂。”田垦幽幽地回答道。
