漫天的雪花飞舞着，从空中飘落下来，糁糁的，落在北靖抚司府邸的主事大厅房顶上。雪越积越厚，犹如给房子披了一件絮暖的翻皮羊毛大衣，在入冬后并不强烈的阳光照耀下，返射着点点白光。
抚司官邸的院落不大，庭院中央青砖石甬路上，摆着一个箍着金纹的大水缸，里面结着一层薄薄的冰。原来养在水缸里的观赏鱼，早就被仆人捞出去，装在小鱼缸里，端进宴客厅里养起来。庭院中的落叶松树杆挺拔，树梢上挂满了厚厚的积雪，被压低的枝头，像接受训斥的孩童低下的头。
北靖抚司泰德站在松树下，若有所思。
他的身材魁梧，脸膛暗红，鼻子高高隆起，相貌令人过目难忘。
思考片刻之后，泰德慢慢地走，踏上埋没着枯草的石板路上，身后留下一串串深浅不一的脚印。泰德身上穿着一件淡紫色的棉袍，外面披着一件羊毛大氅，头上戴着一顶整张狐狸皮缝制的帽子。
他一边慢慢地走着，一边用手抚摸着右耳。
泰德右耳下有一小片冻疮，每至严冬便瘙痒难耐，令他不禁想起多年前的旧事。当时，泰德率领部队挺进大柏岭，经由虎口峡谷进入雪国，向北进攻多次搔扰黑水河的赫仄部。
最终，泰德亲手杀死部落首领赫库，收服了其手下百余死士，取得了传颂一时的大捷。
冻疮于泰德而言，乃是他保境卫民的勋章，也是他刚毅性格的展示，足以说明他不屈服于冰雪，势必要消灭最难缠的敌人。同时，短须也使他的脸庞彰显着刚毅，坚定而锐利的目光亦然。多年军旅生涯，使他给人以冷峻刚毅的印象，令泰德处理任何事都绝不优柔寡断。
然而，昭皇去世的消息令泰德愕然，一贯冷静的他甚至坐立难安。
失去昭皇的保护，北靖将成为帝国的一叶孤舟，孤悬于幽蓟与望海两强之间，还要面对来自雪国的压力。
这绝对不是耸人听闻。
左思冲与自己相识多年，可谓是难得的知己，居然受命于神秘组织，在吉川对自己下手，可见有人多么急不可待。
我刚才不是说过，北方会出现一个王朝吗？派来我来到北靖的人，不希望看到这样的局面，所以北方的强者必须死。
高华农死前说过的话，更加证实泰德的担忧，他不得不好好梳理一下，找出最有可能想除掉他的人，或者说是那个想除掉他的组织。
如此迫切地想除掉我，莫不是与昭皇有仇的人？泰德一边想，一边来回踱步。
谁会与昭皇有些深仇大恨呢？毫无疑问，想要争霸亚夏的诸大王国，都盼着昭皇死，更盼着帝国混乱，幽蓟便是其中一个。
这些年来，幽蓟一直蠢蠢欲动，觊觎北靖六镇的疆土。原来，当初为抵挡北方熊族，幽蓟不得不献出部分黑水河土地，作为守军定居点，还曾派出部队支援。
昭皇平定亚夏大陆之初，幽蓟与帝国关系密切。幽蓟王曾上表向昭皇，以王国全力助拳为代价，盼望帝国击败望海后，帮其对付熊族，再将黑水河流域土地送给幽蓟。
不过，昭皇深知泰德在北方颇获人心，便对幽蓟之请不置可否。
自从北靖安定之后，幽蓟与北靖六镇以幽山为界，倒也没有发生争端。但泰德听说，康铮曾多次表露意图，想重新收回原属幽蓟的土地，并将生活于此的百姓，也纳入管辖范围。对此，昭皇全部予以拒绝，坚持泰德永享北靖统治之权。
无奈之下，幽蓟对北靖边境线设置提出异议，希望以之前疆域进行置换，将宁定纳入幽蓟版图。昭皇当然没有答应。或许正因如此，幽蓟与帝国有了嫌隙，康氏王族对昭皇怀恨在心。
如今昭皇去世，新帝没有继位，领土纷争问题，一定会令幽蓟和北靖关系更加紧张。
也许，泰氏一族控制北方的传言，正是幽蓟王国暗中散布的呢！泰德越想越觉得的确如此。
那么，假如幽蓟以肃清有反叛之意的泰德为名，对北靖六镇用兵，群龙无首的帝国未必会派兵支援，自己只有率领部下抵抗。正是出于这样的考虑，泰德才听了田垦的计策，打算借助项公的帮助，使北靖摆脱这种困境，至少让人相信他觊觎的是辅政，不是独霸一方的权力。
在东北区，除了幽蓟，望海也有可能对付自己，原因自然也与争霸相关。
泰德想到这里，又觉得思虑过于勉强。能够左右左思冲与“九头鸟”的组织，似乎路数有点偏江湖打法，与权力斗争的路子不像。我又何尝懂得权力斗争的路子呢？泰德不禁苦笑。
相较而言，田垦倒是比自己更有潜质，对权力斗争有着微妙的感觉。前几日，田垦从恩施城主高节那里打探到，这个组织应该与帝国权贵有关，甚至可能与一个权力同盟有关。
这个组织的幕后，会不会是娥后缇谧呢？
前有泰姝险些嫁给昭皇，后有朵姬独享皇恩雨露，缇谧憎恨昭皇是情有可原的。不过，缇谧在皇城深居简出，怎么可能与江湖人士接触呢？更何况，她已经具备坐上血王座的资格，怎么可能行险踏错呢？
泰德摇了摇头，尽力否定了这个想法。
一旦想起缇谧，他便不禁想起昭皇，想起周丕来到北靖时的情景，口中不住地暗自叹息。
泰德曾经不止一次地幻想过，自己能够再和昭皇一起煮酒谈天，交流银夏帝国的未来和时局。他们彼此欣赏，对同一件事各有不同的态度和看法，相互争论不休，大有惺惺相惜之感。那段时光虽短暂，两人却都极难忘怀。
可是现在一切都已成追忆。
昭皇走了，留下庞大的帝国重新陷入纷乱的时局，也让泰德承受前所未有的压力，而最大的压力就是来自雪国。
