青冥湖呈不规则圆形，南北最长超过百里，东西最宽则有八十里，湖中有不少荒凉的小岛。碧蓝的湖水中，倒映着函陵高原上的朵朵白云，还有不时翱翔于穹空的苍鹰。
湖水碧波粼粼，水生植物不多，只有大量的抗盐湖藻能够在此生存。即便如此湖中仍有一些鱼类，如鲹和湖枪鱼，靠啃食湖底的岩膏为生。依湖而生的函陵高原有不少游牧部落，其中保持着原始习性的土著坚称，清澈的湖水之中有湖怪，还有能吞食整匹战马的塔蛇。
广袤的函陵高原依托青冥湖等水系，孕育了不少游牧部落，远古时代被统称为马族。
苍陵东南方向是数百里难行的丘陵地带，与之相比，函陵高原可以说是神仙之地。青草疯长在褐色的土地上，像在褐色画板上倾倒的绿色油彩。草地上函羚群聚在一起低头觅食，四肢强壮的野牦牛身披长毛独自游荡，野驴和盘羊在地上打着滚，一只通体白色的雪豹慢慢地沿湖边走着，眼睛不断地寻找可以捕捉的猎物。
远远望去，函陵东方一片土黄，大面积的青稞田地已经收割完毕，头上戴着毡帽的农民弯着腰，在地里查看土壤墒情，就像一个个稻草人。辽阔秋空之下，高原大地孕育着新的生机，深深地呼吸一口，一阵沁凉直入心肺。
西伯一马当先，越过灰蛇战团的前锋，在一座小岗边停了下来。
周彰勒住胯下披挂马甲的高头大马，望着距青冥湖七八个骑程的函陵，心里感慨良多，不由得想起多年前的旧事。
计划平定亚夏大陆之初，昭皇亟需建立一支强军，摆脱封城钳制，革除原有部队积弱军制。庄帝在位之时，帝国曾打造了天朝铁卫军，战斗力与装备冠绝亚夏，令臣服各国与异族不敢有逆。但是，随后继位的多代帝王能力不足，更有贪图享乐之主，对于帝师精锐重视不足，令天朝铁卫军早已没有雄师之能力，仅余下一个空空的架子。
襄帝征伐四方之时，帝国军队数量虽然庞大，但是战力已经不足，更拖垮了帝国财政。为了重现帝国霸主之威，打击有意挑战帝权的王国，襄皇有意淘汰天朝铁卫军，重新组建帝师精锐，打破贵族控制帝师的传统。
当然，襄皇并没有改变本质，只是想把自己亲信任命为将，继而取代那些老牌贵族，尤其是前朝追随成帝的大族之家，重点就是紫王山紫王镇的大贵族储䆳。
昭阳执政周丕审时度势，利用襄皇与储䆳等人的矛盾，借机控制了新建的精锐骑兵军团。后来，周丕帮助襄皇除掉储䆳，巩固了自己在帝国的地位，最终取代暴亡的襄皇，成为帝国血王座的主人。
时至今日，周彰仍然无法忘记，在那个漆黑如墨的夜晚，自己站在周丕的身边，芮隐、项闻与高廉众人皆面色凝重，等待周丕做出那个艰难的决定。
夺取最高权力，意味着流血与牺牲，意味无数个家族分崩瓦解。
成功，万世敬仰，至尊无敌；失败，后世唾弃，遗臭万年。
当然，周丕最终做出的选择成功了，他成为银夏帝国的昭皇，芮隐等人扶摇直上，周彰也成为时代潮头的英雄人物。
为了改变襄皇留下的烂摊子，周丕决定打造一支精锐。他向帝国封城征调大量适龄男子，由经验丰富的统兵官加强训练，充实到铁卫军精锐之中，打造更适应骑兵攻击的武器。
同时，昭皇将一些贵族庸将革除，提拔了不少年轻平民将领，并将精锐之师改名为黑鹰铁卫军，作为自己的御用部队。
鉴于精锐战团需要优质战马，周彰向周丕提出建议，向苍陵君主示好，重启苍岭西京的马市，与帝国白银资源挂钩，促进苍陵与亚夏大陆各国交易。周彰还建议，帝国派出各种匠师，帮助函陵扩建城池，并送上大量粮食、布匹和其他物资。
昭皇采纳了周彰的建议，交由他全权负责，作为自己的特使，携带大量银币和布帛前往函陵。因为北方敕胡尚与帝国有边界摩擦，西伯只能率领使团出苦桑，越苍岭，经西京的粮马官道西上函陵。
苍陵之主莫稞接到信使的通报后，率领苍陵国最庞大华美的仪仗队伍，出城十余里地迎接周彰，所迎候的位置，就是眼下西伯立马勒缰的地方。莫稞以迎接帝王的仪式，对周彰表达敬意，使他感受到前所未有的满足感。
权力是至高无上的，谁拥有权力，谁就拥有无以伦比的魅力，就能够指点江山流芳百世。
争夺权力，称霸天下，至尊帝王，唯我独享。
当时周彰在心里默念着，脑子一下子变得空白了，身子好像浮到了空中，坐到了血王座一样的云端上。也许就是从那个时刻起，成为帝国至尊的种子，就种在了周彰的心底。
结盟异常顺利。
莫稞不仅同意为帝国饲养战马，还抽调国内封城治下军队的部分精锐，护送大批战马，随同西伯返回昭阳城，充实到帝国黑鹰铁卫军中。周彰不仅完成了昭皇重托，还在苍陵留下亲信，遍探各地封城情况，记录风土人情与地形地貌。这既是为了帝国，更是为了自己，如今看来确实收到了奇效。
短短几年时间里，苍陵为昭皇提供了数万匹健壮的良马，使帝国组建的骑兵军团迅速崛起，成为昭皇南征北战统一亚夏的重要助力。
帝国统一之后，昭皇没有忘记苍陵的帮助和功绩，除了继续保持每年良马采购外，还扶持苍陵从侯国升为王国，与敕胡、望海、幽蓟、雷霆、金亭、铜古和蛮戎一起，并称为八大王国。
自从周彰率部到西京驻防，为昭皇镇守西部门户，控制蛮戎等西南众国，西京五镇便加强城防建设，还设置了江南、江北两营。济凉派郜林镇守，寒陵由白虚管辖，玉陇和陶庐两城分别是童临、高善担任城主，这四人皆是周彰信任的部下，攻守兼备，极为忠诚。
童临是幽蓟王国沧浪镇人，家族是沧浪湖一带名绅，其兄童遥是沧浪派掌门。沧浪派创立于庄帝时代，创派者名叫窦庐，出生于冀山山脚下的窦寨。窦庐求索黑峰多年，自悟出一套沧浪剑法，成为名扬东北区的侠者。后来，窦庐回到冀山冥思峰，打造了一座流杯亭，开创门派传艺于世。
芮隐与童临乃是同宗，故而将其推荐到了西京，得到周彰的重用。
对于芮隐其人，周彰是有所提防的。与热衷于梵法的项公相比，芮隐对于权力有极强的渴望，以至于击败了不少辅政，坐上了首辅的位置。
后来，周彰成为西京五镇镇守，被封为银夏帝国的西伯，调度西南、西北边疆两大区域，统治边疆游牧部落和南方蛮荒之族，成为帝国骨肱之臣。芮隐主动亲近示好周彰，给周彰戴了不少高帽。
周彰不想得罪芮隐，两人慢慢走得更近了一步。芮隐常常称颂周彰笑傲风云，隐晦地暗示周彰，不要过分亲近边疆众国，尤其是战略物资重地的同盟苍陵。
周彰非常明白，芮隐此举除了拉拢自己，也是替昭皇提点，以免位高权重的周彰，做出有违臣子良德的事。
周彰自然心知肚明，常常派人为芮隐送去西京特产，表现出对其尊重的态度。一来二去，周彰与芮隐渐渐有了默契，经常互通消息，对帝国朝政施加影响。相对而言，周彰在朝中有了盟友，可以算作眼下的利益，芮隐主动维护周彰，则更看重的是未来。
