家有贤妻当为至宝。
芮隐走进偏厅之时，钱氏站起身迎上前去，陪着首辅坐好后，亲手给芮隐倒了一杯酒。
“老爷，我看你脸色有些不好？是不是又遇到什么棘手的事了？”钱氏关切地询问。
“还不都是一些你争我夺的乱事？金亭王刚刚在廊中击败了威、武两国的联军，西伯则进入函陵。昭皇天祭的日期马上就要临近，娥后让我每日派人前去催促进度。不说了，都是烦心事。”芮隐发着牢骚。
他没有提及昭皇可能有后的事。
一个字也不能说。芮隐环顾周围的仆从，包括夫人身边的丫鬟，甚至向窗外瞄了一眼。
隔窗有耳，天机可泄。
芮隐不由得想起，襄皇率军亲征之时，项公、周彰等人陪伴周丕，秘密商议夺取血王座的事。
那一夜，月亮躲在云层里，天黑得像被人泼了墨一样。他站在昭阳执政府的内堂中，听着众人窃窃私语，好像听着来自地狱的冥冥之音。
最终，当周丕下定决心的那一刻，众人全都长出一口气。然而，芮隐似乎看到窗外有人影闪过，如同幽灵一样飘走了。芮隐瞪大了眼睛，大气也没有呼出，更不敢对周丕众人说。
即使后来周丕功成，坐上血王座，成为天下敬仰的昭皇，芮隐仍不能忘记那一晚，更不会忘记窗外飘过的黑影。
时至今日，芮隐也不能忘记那个黑影，尤其是他看到纳兰的时候，那种压抑的感觉极为强烈。尽管他不敢确定黑影是纳兰，但是芮隐对纳兰印象不佳，总是对他心存芥蒂。
“金亭王打败威、武两国联军？战事没有波及到乾国吧？”听说廊中地区发生战事，钱氏不禁担心起自己的宗国。
“放心吧，金亭王只是想取道北上昭阳参加昭皇的天祭，乾国在莽荡山和神龙湖之间，并非是进入银夏帝国的交通要道，缇纣是不会到乾国去的。”芮隐一边安慰钱氏，一边喝了一口酒。
“那就好。说起来，我也有好些年没有回乾国了，昭皇天祭结束后，我想让你陪着回老家看看。”钱氏吃口菜，想起家乡，眼中满是思念之情。
“你放心吧，如果西伯能够回昭阳继承帝位，我想政局就该稳定下来，那个时候我就陪着你回去。今天的酒有些辛辣，春桃，给我换一壶酒来。”
“把酒架上那坛御赐佳酿拿来吧。”钱氏吩咐着。
丫鬟春桃赶忙走到偏厅酒柜前，将钱氏交待的御赐佳酿取下来，揭开封条后倒入一只银制酒壶。酒壶在热水盆中烫了烫，春桃端起来，转回饭桌旁边，为首辅倒了满满一杯。
“金亭王这次进昭阳来者不善，昨日芮鑫传来书信，说他不日就要返回昭阳呢！”钱氏一边吃着菜，一边无意地说着。
“什么？这个时候他回昭阳做什么？”芮隐提高了声调，语气十分不满。
“孩子只说许久没有回昭阳了，想回家看望你啊！”钱氏抬起头不解地看着芮隐。
“他是帝国封城花间的城主，这个时候应该替帝国守住封城，预防金亭王的军队进入帝国境内。如今昭阳城里各方势力正在角力，他来到帝都不是趟浑水嘛！”芮隐语气和缓了一些，但仍担忧地摇摇头。
“放心吧，你调教芮鑫多年，他又在花间守城许久，心里应该有数。”钱氏依旧不以为然地说。
“但愿如此吧。”芮隐苦涩地想着。就在此时，芮坤从偏厅门外走进来。
“老爷，瑕瑜大人已经到了，现在正在中厅等候。”
芮隐放下碗筷，穿过偏厅和中厅之间相连的廊道，重新回到中厅之内。瑕瑜正在臣墙旁站着，欣赏一人高的山石雕刻。
瑕瑜身材不高，粗壮的上肢，鼓鼓的胸脯，一张北方人的大脸膛上，长着几颗黄豆大小的黑痣。瑕瑜已经卸任昭阳黑鹰铁卫统领，身上穿着一套便装，黑色锦缎长袍外面，系着一件天蓝色的斗篷，腰间系着一条刻着盘旋金鹰的玉带，头上包着绸巾。
见到芮隐进来，瑕瑜赶紧迎上前去拱手施礼。首辅用手扶住瑕瑜，简单地寒暄几句后，两个人坐在臣墙前的桌子两旁。芮坤端上了两杯飘着香气的茶。
“此去京师路途不近，瑕瑜执政陪都，家中是否安排妥当了？”芮隐笑着询问。
芮隐不由得想起，刚刚听说调令安排时，瑕瑜激动不已，那样子好似凶神恶煞，狠不得将郎玄等人一口吞了。芮隐知道，此人头脑简单，四肢发达，但在官场浸淫多年，晓得掌握军队才是立足帝国的根基，也是自己立命的根本。
“首辅放心，家里一切都已交待妥当了，不日就将赶赴京师上任。听说调去京师担任执政之初，我当真是一腔怒火。”
“我当然知道你不愿离开昭阳。”
“首辅，我倒不是贪图昭阳繁华，只是在下出生入死多年，为昭皇立下汗马功劳，统领黑鹰铁卫军多年兢兢业业，却没有想到被人一番计算，就丢了精锐之师兵权，只能到陪都当了没有实权的执政，实在咽不下这口气。”瑕瑜说着，端起茶杯喝了一口茶。
“瑕将军现在还生气？”
“多亏您的一番开导，让我茅塞顿开。”
“瑕老弟，虽然失去黑鹰铁卫军的统领职位，但我想你经营黑鹰铁卫军多年，这数万精锐应该在你的掌控之中。郎玄虽然想借机接管，毕竟没有得逞，我希望你能和军中亲信继续保持联络，一定要牢牢地抓住这支部队。”
“我明白。”
“至于升任你做京师执政，虽然职务高了，掌握的军队却无法和黑鹰铁卫军相比。但你不要忘记，京师地理位置极其重要，扼守勤江、云岭险要之地，尤其是下辖封城苦桑更为险峻，乃是桑岭连接苍岭最重要的关隘，并是西京进入昭阳的必经之关。”
“苦桑对于西京十分重要，瑕瑜知道其中利害。”
“苦桑城主筚桉是筚籍之子，如果可以控制就留为己用，不能为我所用，就想办法让封城百姓、贵族提议赶走他。太乙山就在京师域内，其中白、黑、灰三峰更是三子圣地，亚夏大陆各国有许多求索者聚集于当地，其中能人辈出多有经天纬地之才，阁下正可以善加招拢。京师其他封城也都有不少守军，凭着瑕瑜老弟多年沙场威名，善加利用必然会为君所用。等你在京师根基稳固，势必与我可以形成遥相呼应之势，到时候郎玄等人的诡计只能自食恶果。”芮隐一边给瑕瑜戴着高帽，一边继续拉拢。
“正是，正是。首辅说得太对了，属下一定不辱使命。”瑕瑜连连点头。
“眼下昭皇天祭将至，西伯和金亭王不日都将入京，届时帝王之争将更加残酷。有你坐镇京师，南可与蛮戎、铜古暗结共议朝政，西向可以为西伯把好苍岭，为西京部队控制进入昭阳的门户。西伯若君临天下，你可是首功一件。到时候，我会推举瑕老弟出任军部大臣一职，那时老弟自然是风光无限，还要多多帮衬老兄啊。”首辅说着站起身，面向瑕瑜拱手致意。
