首辅大人的府邸气势恢宏，坐落在昭阳西城的桂花大街上，街道两旁栽种着的大桂树。桂树树皮呈灰褐色，在阳光强照之下枝繁叶茂，聚伞花序簇生于叶腋，飘散于深秋季节的芳香沁入心脾。
官邸大门两侧的桂树更显高大，被树荫遮蔽而透下的光线，照在门旁边的大石狮子上，斑驳的阴影就像长在石狮身上的黑斑。从台阶走上高大府门的平台，仰起头可见挂在门楼上的两只大红灯笼，左侧灯笼印着“首”字，右侧灯笼印着“芮”字。
府门楼洞里有两扇红油漆大门，虚掩在一起，好像两个靠在一处的密友，随时可以天各一边。穿过门廊，迎面是一座巨大的影壁墙，墙上是画师精巧的雕刻浮图，画着绵延数千里的苍岭风景。
无论走左右的哪一边，转过影壁墙后，都是一大丛竹林，刚竹、黄槽竹、斑竹和花竹交错生长绿意盎然。竹林间的青条石路直通府邸大堂，大堂两侧的厢堂徐徐铺展，一直抵达到高大的院墙之下。从府邸大堂旁边的月亮门洞向后走，经过首辅藏书阁、笔画书苑、高宾堂，就可以进入府邸的内院。内院里有一个人工湖，湖边的楼宇建筑鳞次栉比，多是内眷们的居所。
中厅高大臣墙上挂着一幅巨画，描绘着银河全景的“万里奔腾图”，其恢弘的气势，令人观之如同站在银河岸沿，远望翻起滔天巨波的河水奔涌入海。
臣墙两侧各有一排大书架，上面摆满瓷器、青鼎和玉像，还有不少远古先民的器皿。
芮隐最喜欢瓷器。
亚夏大陆瓷器品类众多，以“南青北白”最为顶尖有名。平日闲暇之时，芮隐总要亲自用绢布擦拭一番。
在这些藏品当中，芮隐对一只温润玉虬龙情有独钟，每每把玩爱不释手。此玉是芮隐六十岁寿诞时，昭阳长老院姚伯贺寿献礼。姚伯是帝国老贵族，祖上有鹰族血统，家族控制着灵湖美玉的开采和磨制，专门打磨制成玉器或是玉佩，至今已经超过百年。
亚夏的玉文化始于亢龙纪初，第一位发掘制玉者已不可考，据称是龙族一个部落首领，因为机缘巧合恰入山洞，发现了温润的玉石矿。
灭龙纪时代，龙族贵族比佳著有《说玉》，将佩饰类玉器分为实用装饰玉和纯装饰使用玉。与此同时，灵湖地区的灵族制成了“玉组佩”，早于亚夏诸族部落。姚氏控制灵湖，正是得益于灵族玉匠，并开创了灵湖玉秘技制法，世人称之为“灵玉八刀”。
这只玉虬龙非常罕见。
龙身不仅有镂雕牡丹纹玉片，龙爪有云拖日形飞升之状，龙眼栩栩如生，龙角绒毛毕现。最让人惊奇的是，玉龙色彩变化无常：日光下通体白色，月光下泛出红晕，烛光下则有淡淡的蓝色，好像变色龙一样。
变色龙正是芮隐的本色。
芮隐能够在帝国担任首辅多年，除了昭皇信任与支持外，诸多伯爷与之交好是重要原因，足见他应对官场极为自如。作为幽蓟人，芮隐出身并非贵族，故而对于跻身贵族之列颇为在意。
不过，姚伯家族的口碑一般，封城百姓怨言颇多，尤其是对其父子贪图美色嗤之以鼻。年少之时，姚伯便纵欲无度，经常四处搜罗美女。姚淼除了喜欢美女，还有喜好男男的癖好，整日饮酒作乐，导致其总是无精打采。
芮隐把玩玉虬龙，满腹愁绪，了无兴致，孤坐在太师椅里，没有一点心情欣赏自己的珍藏。
朝政时局变幻莫测，政敌毒计频出如刺，他的心里万分焦虑。
桌子上放着三封信。
第一封信是西伯飞鸽传书，内容是西京的灰蛇军团连下数城，已经抵达苍陵的王城函陵。打开信看到内容之后，芮隐只能无奈地摇摇头。他深知西伯的个性和手腕，明白不管自己如何规劝，西伯都会置之不理。
芮隐有些不确定，西伯和敕胡之间如何有了默契，或者说周彰许以敕胡多大的疆域，才换来夜月狼团与灰蛇战团南北夹击。
如果敕胡跨过苍岭，占有苍陵的土地，西北狼族将变得更加强大。除了对帝国形成更大的威胁外，也对志在称霸北方的幽蓟王是个挑战，他的宗国不希望其他王国超越，更不希望这些王国成为潜在的敌手。
芮隐派人送信给西伯，希望西伯认清形势：如果想要成为银夏帝国之主，最需要首辅在昭阳城中斡旋支持，而不是敕胡同盟，抑或苍陵王的依附。
但是，西伯显然没有理会，甚至一反常态用飞鸽传书，表达自己将令苍陵归附西京的决心。人口、土地、粮食和奴隶，这些资源苍陵不如其他王国，但是规模庞大的战马供应，却是亚夏大陆各国都十分觊觎的。
芮隐明白，周彰想要苍陵依附于西京，有着重要的考虑和打算，其中最重要的一点，就是可以随时征调马匹充实大军，为自己增加军事实力。芮隐也并非完全反对西伯决定，但他清楚昭皇刚刚去世，西伯若以帝国灰蛇战团之名，侵占了苍陵国的土地，会给金亭等国以口实，这对志在继承皇位的西伯来说是无益的。
第二封信是采诗大臣纳兰的通报。
仙女湖畔一战，四千黄金骑士完胜四万威、武两国联军，毙敌无数，俘虏万人，目前正在威国境内盘桓休整。
芮隐没有想到黄金战团的战斗力如此惊人。四千对四万，这一仗胜得这样轻松写意。如果倒退十年，黑鹰铁卫军纵横天下之时，与黄金战团相遇会是何结果呢？首辅对军事不通，思考半天没有结果。
芮隐很庆幸，昭皇统一亚夏大陆的时候，缇纣还未独领金亭王军，更没有建立强悍战团。银夏与金亭没有正面交锋，反倒是得到老金亭王的臣服和支持，使得帝国重新雄霸大陆。然而，夏江后浪推前浪，缇纣黄金战团崛起是必然的，金亭金币支撑着金亭王的野心，也让芮隐看到了危机将至。
芮隐心里盘算，短暂休整之后，金亭王北上昭阳，将不会再受任何阻碍影响，沿路的廊中小国已无法抵挡这支军队了。这时，芮隐心里不由得想到军部大臣郎玄，那高高的颧骨、薄薄的嘴唇又在眼前闪现。
郎玄出身雷霆贵族，一定不希望看到金亭王携胜利之师，顺利地抵达帝都昭阳，扶持娥后登上帝位。他非常清楚，郎玄正积极调动帝国直属封城守军，希望各城城主组织兵力集结到昭阳，配合帝都守军和黑鹰铁卫军，灭黄金战团于城下。
可是郎玄为何没有请雷霆王派出紫电战团，阻挡黄金战团北上昭阳呢？以紫电战团的战斗力，加上威、武等国军队的支援，完全可以和黄金战团一战！芮隐转念一想，也就心下释然：郎玄怎么会为了保护银夏帝国，请宗国精锐部队抵挡黄金战团呢？他一定是等着寻找时机，在昭阳城附近，利用帝国的军队削弱黄金战团，最好是两败俱伤。
眼下天祭日期将近，昭阳不宜刀兵突起，否则既是对昭皇逝去的不尊，也会打破暗流涌动的帝国局势，破坏表面的脆弱的和平。芮隐觉得有必要再次进宫，面见娥后陈述利害，让她规劝金亭王克制冲动，最好能够先命黄金战团返回金庭。
一想到娥后，芮隐的眼前便浮现娇美的容颜，想到缇谧初嫁昭阳时的情景。昭皇与缇谧貌合神离，自然是考虑到自己的子嗣不该有金亭王血统，以免将来被金亭利用窃夺了帝国霸权。可惜，昭皇迎娶朵姬后，这位绝世美人也没有生下孩子，以至于现在帝位虚悬。
