昭阳西行五十里，是一座占地千亩的天然围猎场，如同一条长蛇游向西方萧山。萧山余脉在此地徐徐展开，像一只鸭子的鸭蹼似地，一脉渐渐向南没入银河北岸，另一脉则转向西方和上苍岭相连接。
萧山西南方向背着阳光，山坡上满是橡树、榆树、刺槐，鬼手藤粗壮的枝蔓随处攀附疯长，低矮的灌木丛绿色渐消。西北风强劲地吹来，漫山的树木枝叶摇摆瑟瑟发抖。朝向昭阳的东面山坡景象就大为不同，尽管深秋将至，但参天的古松、白杨、元宝枫、火炬树、紫叶矮樱、红宝石海棠、五叶地棉参差交错，茂盛地生长着，仿如织就了一张红绿相间的地毯披在萧山之上。
山脚之下是坡度不大的大片草地，仍有生机勃勃的绿意，疯长着棒头草、鼠曲草、车前草、风车草、三叶草还有积雪草，草丛间生长着马兰、一点红和一些不知名的野花。灰色的野兔、褐色的田鼠钻来钻去，偶尔立起身子抬起头四处张望。
缇谧坐在一匹全身火红的母马上，衬托出她英姿飒爽的气魄。
母马戴着黄金面罩，身上覆盖着金色的皮革软甲，镶嵌着绿宝石、猫眼和翡翠。软甲的下摆上挂着一圈小金铃，母马欢快地走一步，全身便发出清脆悦耳的铃声。母马四只马蹄上方是一圈白色的毛，没有被软甲覆盖的马屁股处，也有一圈并不规则的淡淡的白色绒毛，远远看去倒像一只翻飞的凤鸟。
娥后用手整理一下身上的罩袍，袍子绣着金色织锦飞凤，大红的斗篷垂在缇谧身后。她柔顺的长发高高地束起，头顶上的凤翅金冠稳稳当当，镶嵌在金凤张开嘴中的夜明珠，在阳光下分外光辉夺目。
今天的天气格外晴朗，但缇谧的心中阴晴不定，她一边纵马向前，一边暗自思考近日收到的通报。
灭掉凌国、被人伏击、屠城陵水……
芮隐谈论此事时，因为激动气愤而扭曲的脸，让缇谧知道，此事的严重程度远超想象。金亭王的做法太过冒失，激怒了代表其他王国利益的辅政大臣，他们一定会发起反击。娥后明白，自己要承受王兄屠城带来的冲击，必将面临一场“硬仗”要打。
果然，第二天一大早，军部大臣郎玄便呈请娥后，外调帝国直属封城的部队到昭阳，配合昭阳城内驻军，与黑鹰铁卫军卫戍都城，将黄金战团拦截在银河南岸。缇谧深知，如果军部调集部队屯住银河南岸，正好遂了郎玄控制昭阳的心愿，难保黑鹰铁卫军不落入其手，但她却无法驳回郎玄的请求。
再往前行不到一里，众人已来到萧山的山脚之下，掌伺女官豆蔻骑着褐色的披着熟皮革甲的小母马，来到娥后的身旁。
“娥后，我们在山脚下建临时行营休息一下吧？”
豆蔻头上戴着黄铜雁翎冠，帽冠两侧插着长长的翎羽。询问缇谧的时候，翎羽随着头部晃动轻轻摇摆。豆蔻服侍多年，早将娥后琢磨得一清二楚，无需缇谧开口便知悉她的想法。
“好吧，我确实也有些累了。”缇谧没有反对。
青草地上铺起了长长厚厚的宽毡垫，脚踩上去软绵绵的。折叠的木板桌上摆着大月相思酒，金亭荔枝梅酒，一大壶北靖冰酒，以及望海朝贡的仙莱葡萄酒。缇谧坐在折叠椅里，一边品着酒，一边环顾四周。
三百多人的随行队伍里，有捧着五颜六色令旗的传令兵，负责警戒巡逻骑兵，还有一小队黑鹰铁卫。铁卫们在距离自己不远的地方守卫，警惕地四下张望。仪仗队所持的金顶华盖、十二障扇和飞天圣伞，掩映在翻卷的旗帜之中，辎重车队则在更远的路旁边休整。
陪同娥后出巡的，只有一位辅政大臣，正是律政使筚籍。
此刻，筚籍站在一旁，用手轻轻揉搓自己的大腿，拍打后背，按摩肩头。筚籍的白胡子梳理得一丝不苟，干净柔顺，嘴角一侧间歇性地抽搐，两只眼睛却在偷瞄娥后。
缇谧有点鄙夷地看着筚籍，厌恶他的衰老气质，更讨厌他对权力的觊觎，然而现在她却不得不依靠他。新晋升的黑鹰铁卫营统管筚顿，是筚籍的同族兄弟，这意味着数万黑鹰铁卫，可能已经真正被她所用。
这支强大的帝国黑骑铁军，是由昭皇一手打造锤炼而成，对于昭皇是极其忠诚的。如果铁卫军能够支持她，再有北上哥哥的黄金战团，她的帝王之梦就不再是奢望。
我不能缺少这样一个同盟，我需要他，就像他需要我一样，我们两个要同舟共济。
想到这里，缇谧展现了她最迷人的微笑，就像天宫里生长的美丽琼花，并用她所能发挥到极限的温柔语气，对筚籍表达体恤之意。
“怎么没有人服侍我们可敬的律政使，豆蔻难道忘记筚老是帝国的柱石了吗？”
“臣下不敢。”
豆蔻命人抬来一张椅子，放在折叠桌旁边，搀扶着律政使坐下后，又派人端来斟得满满的一杯金亭荔枝梅酒，递到筚籍的手里。豆蔻蹲下身子，轻轻敲着律政使的腿。
筚籍脸上露出笑意，拿着酒杯品着酒，色迷迷地盯着豆蔻。
“喝吧，筚大人，金亭的红枝梅酒性温热体，很适合上了年纪的老人。”缇谧继续展现她的魅力，温柔地说着话。
“谢谢娥后，这酒正适合臣下，不过您不用担心，臣下还年轻着呢！一想到将来要为您治理帝国，老臣的身上就有使不完的气力呢！”
筚籍回答着，没有理会娥后的讽刺，倒是对自己的未来自信满满。不远处的草丛里，一只小梅花鹿冒起了头，没有完全长成的鹿角好似蘑菇，泛着红通通的油光。
“筚大人今年有七十了吧？”缇谧语气依旧甜美，但她觉得有必要提醒筚籍正视自己。
“没有，还差两岁呢。元世纪初，辅佐定帝的玄武出仕的时候，就是臣下这个年纪呦！得到玄老襄助，定皇率领鹰族开疆拓土，并将昭阳选定为都城，融合国内廊中旧贵族与氏家大族，奠定了帝国雄霸三百年的基础。除此之外，玄老在银夏域内演变发端于廊中的传说，极大地影响了后世的庄帝。庄帝大力推崇学士地位，支持勤岭学城建设，向大陆各国宣传银夏版的上古传说，尤其是七子先圣联手屠龙，并在亚夏广为流传。庄帝极其尊重定皇，认为他开创了银夏帝国三百年基业，故而请学城太学士联手六子大士，确定了上下十八个纪元时代，并将定皇选择昭阳立为都城，作为元世纪开元纪年！”
筚籍一口气说了这么多，不由得咳了一会儿，然后喝了一口红枝梅酒，又向豆蔻要了一杯北靖冰酒。娥后微微笑着，眼睛盯紧筚籍，心里想着但愿你还能活过十年。
“在筚老心中，是定皇伟业无人可比？还是庄帝更胜一筹呢？”
“银夏帝国的建立者是定皇卓英。卓英作为小柏岭鹰族一支部落之首，能够平定银河北方，再蓄力南进击败威、武等国，其伟业确实令后人敬仰。不过老臣认为，定皇最大的功绩是为帝国定下基调，确立了贤者继位的准则，而不局限于血脉子嗣单一继承制。定皇之后，有谏、厉、景、悼、隐、桓多位新国主，除了厉、景两帝有血亲之外，其他皇位继承者均因贤上位，不过继位后能力强弱各有不同，这是无法预测的。”
“筚老还没提到庄帝呢？”
“娥后不要性急嘛。庄帝没有成为新皇时，桓帝依然在位，并任由族人把持朝政十余年。但桓帝是一个能力不足的人，敕胡、铜古、蛮戎、幽蓟和望海等国都已崛起，包括金亭也日渐强盛，各国都想参与大陆霸权游戏，帝国却已式微难以压制。眼看大厦将倾，辅政大臣和昭阳氏家贵族们终下决心，抛弃桓帝将其放逐，并拥立昭阳执政庄公称帝。”
“嗯！”
“庄帝不负重望，革除旧弊，励精图治，施行仁德之政，和亚夏大陆各个小国修好，并加强国内军事力量与战备。等到望海各强国互相攻伐时，庄帝率领大军四处征讨，重新将这些强国压制，再次确定帝国在大陆的霸权地位。老臣所说这些，并非认为庄帝功绩在于重现霸权，而是其主政后确立的一系列律法。他利用帝国银矿资源，确定并强化了大陆白银体系，推崇学士地位，鼓励学子入仕为国为民。庄帝积极推动海外贸易，吸收域外文化和技艺，并将亚夏文明不断向海外推广。”
“如此说来，庄帝确实堪称一代英主。”缇谧由衷地赞叹道。
“庄帝的可贵之处还在于，没有废弃定皇之策，将皇位传于自己的儿子，而是在其晚年交给昭阳执政僖公。当然，庄帝在位时间极长，帝国霸权巅峰四十年，皆在他统治的时期，乃至于后来很长一段时间，各大王国也不敢轻易挑战帝国。庄帝之后，僖、文、宣、成四帝皆因贤名继位，但每个人均有悖理之行。僖帝好大喜功，文帝好色贪酒，宣皇滥用民力而好战。成帝史成更离谱，改变了庄帝之策，将帝位传给长子襄皇，并对继承律法进行修订，以流传于廊中的长子继承制作为国本。这几位皇帝统治时期，帝国运势日渐萎顿，直到昭皇得到贵族们支持，继承帝位后才转变过来。昭皇刚登基时，天下正值大乱，他重整朝纲，将亚夏大陆中土各国降服，帝国再次称霸天下，所以我觉得昭皇创造的伟业足以比肩定皇和庄帝。当然，昭皇成就霸权伟业，离不开众多辅臣之助。”
“潜龙纪、见龙纪、惕龙纪、跃龙纪、飞龙纪、寻龙纪、神龙纪、亢龙纪、灭龙纪，再到马上就要过去的元世纪，整整过了三千年，我想超过百岁的旷世辅臣，绝不会是少数吧。有时间，筚大人还得好好给我讲一讲啊，我也想成为学士们认可的贤人呢！”
缇谧过去从未在意过典籍和文史，但听完筚籍所说，她知道要想当上银夏帝国的女皇，不了解这些显然是不行的。
“咳咳咳，如果论历史、名人故事，臣下虽然不如学城的大学士，但典籍律法我可是当仁不让的好教授呢，臣下定当尽心竭力为娥后一一讲解。咳咳咳咳。”律政使被冰酒呛到，猛地捂住胸口咳嗽了一阵。
娥后不自觉地向后退了退，等筚籍恢复了平静，又向前坐了回来。
老不死的家伙！
