人对别人展露笑颜不难，难得的是对自己能够会心地微笑。
你还记得上一次对自己微笑是什么时候吗？
周彰疲惫的感觉消失之后，脑子想起了很多往事。他想起十几年前，自己从昭阳出发时，心气是多么地高啊！他闭上眼睛，感叹时光如梭。
当时，昭皇意气风发，周彰亦趾高气扬。
两个人一起并行，走在昭阳城外的王国大道上。镇守西疆边塞的军队将领、令旗官和随从们，远远地立在王国大道两侧，整装待发。陪同昭皇给西伯践行的帝国朝臣们，站在他们的身后驻足等候。
“周彰啊，此去西京遥遥千里，路上一定要小心。”昭皇脸上的表情严肃而带着期许。
“皇兄，请放宽心，咱们兄弟一起平定天下，什么风雨没有经历过。”西伯回答得满不在乎。
“王弟，你可知道为什么派你去镇守西京，督管西北和西南的军务吗？”昭皇的口气和缓，带着兄长对弟弟的护佑。
“西南平定最晚，朵国、花国、梧国、桐国、斧国和棘国比较弱小，荆国彊域不小，然而开蒙较晚倒也不足为虑。只是蛮戎虽然臣服，但军事实力经历大战重创后，没有受到致命性的削弱，应该是皇兄的一块心病。”
“西南诸国农耕生产不足，勉力维持百姓生活尚可，再积聚力量对抗王师，恐怕暂时还没有这个胆量。何况天湖周围还有不少原始部落，只要帝国可以稍加利用，便可以牵制诸国。你再接着说。”昭皇一边微笑，一边继续往前走。
“西北地广人稀，苍陵国土多是丘陵地带，所以皇兄扶持苍陵成为王国，为帝国培养良马。这些年，苍陵确实对帝国非常忠心，除了保证供应帝国的军马，还派出部队参与平定廊中，对于西北强国敕胡也起到了抑制的作用。但苍陵晋升成王国后，不断收复周围弱小部落，其军事实力不断增加，如果再得到西边的十几个强大游牧部落，吞并南部的籓、党、夷、狄等国，将成为银夏帝国后方的隐患。何况苍陵王国面对帝国直属版图西京，有居高临下的地势优势，若是强盛后挑衅帝国冲击昭阳，对于皇兄的霸业就又生变数。所以，西北驻军十分必要，我会盯紧苍陵，不让其有做大的可能。”西伯回答着。
“苍陵王谨小慎微，游牧部落难以控制，敕胡虎视眈眈，部队战斗力也不强，所以苍陵之虑虽有，但还不是关键。”
“西京五镇分布在夏江两岸，控制着下苍岭与樟岭间最狭窄的江段，管辖十分重要的玉陇渡。域内夏江大坝如同咽喉，可谓嵌制东西部的最重要的水路通道，与银河大坝一样是水师东进之门户。帝国设有江南和江北两座驻军大营，保护水师门户，相互之间可为倚仗，防止敌人偷越夏江。如果铜古或是蛮戎发生动乱，抑或威胁帝国霸权，我可率军顺流而下，与帝国主力大军互为呼应。尤其是对于金亭这个强国，我知道皇兄心中早有戒备，即便金亭王没有挑战帝国之心，西京大军也足以对其形成威慑，令金亭王那个老家伙不敢轻举妄动。”周彰有点不自信地说道。
“王弟，你和我一起南征北战，平定天下，确实屡立战功，成长不少。如果论起军事战略，帝国治下王侯诸国间错综复杂的关系，以及与亚夏大陆互相制衡的外族形势分析，你早就了然于胸，我一点也没有怀疑。但这并不是我安排你去镇守西京的唯一目的，或者说不是重要目的。”昭皇停下了脚步，身上的皇袍在风中裙裾飘扬。
“王弟愚钝，还请皇兄明示。”西伯有些不解地看着昭皇。
“天下虽然平定，但是强大的各诸王国和侯国之间，只是保持着表面的和平，相互角力的大国依旧在暗自拉拢小国结盟。更重要的是，为了平衡这些王国，或者说得到这些王国的支持，我不得不在辅政大臣的用人上加以考虑。望海和幽蓟都有族人担任辅政，与雷霆、铜古甚至敕胡关系亲密的人也被安排列于朝堂，而金亭王国曾助我平定廊中，没有其国中族人入朝担任要职，金亭王早就耿耿于怀。不久前，金亭王上表希望我迎娶他的女儿缇谧，首辅和其他几位辅政大臣虽然有所担心，怕金亭借机向昭阳渗透势力，但我却不得不接受金亭提议。”昭皇说着转向了西伯，眼神里闪过一丝无奈。
“这些年，廊中地区战火频频，北方幽蓟、望海等国互有征伐，蛮戎、铜古也在吞并周边小部落，故而帝国扫荡天下可以利用各国嫌隙。金亭王国虽然也进行领土扩张，却采取相对稳健的打法，侵占之地的贵族都保留了一定权力，加之金亭黄金威力，王国实力与日俱增。”
“既然金亭国力日盛，皇兄更该寻机打压啊！”
“金亭王族野心勃勃，一直对廊中地区虎视眈眈，甚至想要黄金与各国特产挂钩，取代帝国苦心建立的白银制度，成为霸权游戏的胜者。但如果能够得到金亭支持，建立姻亲关系，我便可以利用其牵制南方诸国，然后放手扫平北方沙驼部和熊族的威胁，真正实现大陆一统，成为与庄帝同样伟大的人。所以说，金亭既是一只猛虎，也是一只金虎，全在于我如何利用。”
“但是若金亭公主嫁到昭阳，昭阳城内的局势就会更加复杂，而你留在昭阳势必会成为各方争取的对象。你的个性过于桀骜不驯，很难不给他人以可乘之机，万一被不怀好意的人利用，结果就不好收拾了。我不希望你重蹈你二哥的覆辙，对你而言镇守边塞是最上佳的选择，也可以磨砺你的意志让你更加谨慎和成熟。”昭皇顿了一顿，紧紧盯住周彰的双眼，让他感觉到无比的压力。
“最关键的是，眼下我膝下没有子嗣，你二哥远在海外，你就是目前理论上唯一符合礼法的帝位继承人。我不想你沉浸在纸醉金迷之中，更不想你在昭阳遇到危险。西部边塞虽然苦寒，但毕竟是主政西京，又临近夏江，你应该很快就能适应。况且你带走的部下，曾参与平定亚夏大陆，虽不及黑鹰铁卫精锐，但也是强悍之师，安全保障自然没有问题。”
“皇兄放心，我从来没有想过继承皇位，只想和你实现统一大陆的霸业。”周彰说的是心里话，或者说至少在当时情景之下，他确实如此思索。
哥哥周丕曾娶帝国贵族季孙敖之女，两个人恩爱无比，夫唱妇随其乐融融。只可惜女子薄命，季孙敖之女撒手人寰时，未给周丕留下一男半女。周丕心感爱妻，故而多年未娶，众多贵族劝解，却未曾改其之心。
