苍陵地广人稀，建国之后仍面临夷、蕃、狄和党威胁，与西京也有一大段相连接的边境。为了保卫王都，苍陵王在粮米主产区疆域，修筑了苍城、响溪和茂陵三座大城，控制王国大道的要冲。丘陵地带行军极难，函陵与西京距离又很远，故而苍陵只建了几座小石城。
李冥、攀史和项荡分别是南疆三大城城主，各自统率一支守军，战斗力虽然远不如灰蛇战团，甚至比不上西京守军，但周彰却不能不重视。
不过，苍陵军中不乏懂得用兵之人，大督单梁与寒川秦简便是其中之一。单梁擅长用兵，治军不俗，还招募一些游牧流民，试图练成一支强军。无奈他被人排挤，在苍陵很难施展。
秦简则出身于小贵族。他早年参军与伍，因作战勇敢善于谋断，逐渐成为一名将领，并在同烈马、响马等部落作战中，抢夺了烈马河东的土地，立下了赫赫战功。正因如此，单梁力荐苍陵王，封秦简为寒川城主，阻挡烈马等部落东进。
虽然单梁和秦简有领兵之能，但对于西京灰蛇战团而言，西伯自信自己的精锐战斗力，苍陵没有军队能够敌挡。
当然，他没有必要沿王国大道北上，毕竟攻占城池浪费时间，而与敕胡王国相比，西京离苍陵都城还是太远了，周彰希望赶在敕胡王铁铎前到达函陵。
解决完苍陵王国，我还有更大的难题要解决。周彰一边轻轻咳，一边暗自想道。
“西伯，我派出的人有了回信。”林兴压低了声音对周彰说道。
“结果如何？”
“箴言堂与预言堂众口一词，都说民间流传的预言与他们无关。”
“这怎么可能？北靖一直默默无闻，泰德也无心权谋，岂会一下子被传为北方王者呢？”
“也许是泰德自己散布呢？”
“泰德？你的意思是说，泰德散布消息，想要试探各方的反应？”
“不是没有这种可能性。西伯，如果皇位争夺到了关键时刻，北靖镇守的支持会有重要的作用。”
“泰德想用支持换得北靖自立，使他自己成就王者霸业？”
“谁不想在乱世中浑水摸鱼呢？”
“你不了解泰德这个人。”
“人终归是会变的。”林兴的眼睛望着周彰，闪烁着不同寻常的光芒。
“通知部队星夜兼程，明天一早，我要站在走马川城下。”周彰声音沙哑，就像军刀在磨刀石反复磨擦。
林兴重新打马跑下小山丘，到军队的后方吩咐交待去了。
天地会变，人心亦会变。
看着林兴远去的背影，周彰突然之间觉得很悲哀。
西伯抓着马缰绳提了提，用马靴上的银马刺夹紧马肚，向坡下疾驰而去。五位蛇营主将抖开缰绳，一起跟随周彰跑下了土丘。
下山的坡路上扬起了更多的烟尘。
在路过一处丘陵山坳弯里的小山村时，一个满脸灰尘的村民站在村口，弯曲着身体立于羊肠村路一旁，手牵着两头骨瘦如柴的山羊。他的脸上没有任何表情，被风沙吹拂多年，皲裂的黄脸膛像一只龟背，眼角低垂，显出顺从的样子，头上的包巾被风吹得快要脱落，却还在不屈不挠地坚持。
西伯驱马从村民的身边奔过，与他的眼睛对视一下，村民往后闪躲着退了一步，将耷拉到地上的破麻绳攥紧。他不担心自己的命，倒担心自己的羊呢。西伯一边想着，一边回过头继续向前。
迎面吹来的风，将周彰的灰黑斗篷掀起来，身影在风沙里渐渐隐没不见。
旱蜥丘陵在蚯蚓丘陵的西北方，地势更高，植被更少，村庄更是少见。两大丘陵西边是绵延千里的茂山，越过茂山后便是大雁湖。大雁湖虽不及青冥湖大，但水域面积亦有数百里，只因地势较低，故而难以灌溉茂陵、响溪和苍城东境土地。
周彰虽未亲至苍陵各地，但他对该国地理了如指掌。
烈马河自雪山南麗奔流，成为苍陵与天域高原界河，水流湍急其势颇威，如果不能因势利导，极易发生大的水患。可是，如果在烈马河上游筑坝，便可驯服狂浪大河，使其为苍陵所用，灌溉西境土地，增加可开垦的田地。若再有水利名匠指导，注入青冥湖和雪湖的烈马河，亦可继续向东引渠，丰腴函陵高原的西疆劣土，再为苍陵增添万亩良田。
在周彰的计划之中，苍陵早晚将归于自己，只是眼下暂由莫氏为王而已。对于如何治理苍陵，周彰早已做过全盘考虑，除了西疆之外，如何擅用改造两大丘陵，使之成为能够耕种的良地，他也曾大费脑筋思索。
西伯做过设想，开掘茂山中的峡谷，利用地势引大雁湖水东流，汇集茂山溪流引入丘陵，再迁徙大量无田农夫，经历多年辛勤开垦，必可改变此地风貌。
西伯正在胡思乱想的时候，灰蛇战团已奔了数里，离过丘陵弯弯曲曲的羊肠小路。朔风已经稍稍减弱了威力，加上丘陵山坡较为陡立，风势就更小了一些。路边的枯草原本已经衰败，被战马的铁蹄踩踏之后，全都倒伏在路边。
这片更加广阔的丘陵地人烟极少，天空中飞着的苍鹰，跟随着战团行进的路线俯身盘旋。它希望能有不错的运气，捉到掉队的羸弱的马或者人，填充咕咕叫的肚腹。
天色更加昏暗，月亮就要升起来了。
西伯的脑门上渗出了汗珠，久坐的臀部酸痛麻木，腰身也有些疼痛，插在铁质绳状马镫里的脚掌，像踩在蓬松的棉絮之上。连续几日的急行军，已让西伯身体吃不消。
自己不再是年轻的小伙子了。周彰无奈而凄凉地想道。
年轻多么好啊！拥有无限可能，存在无限机会。周彰不由得叹了口气。
“西伯，不如我们找处背风的丘坳稍做休整吧，我担心就算骑士们受得了，战马也吃不消啊。”奔蛇营的主将郗戟策马来到西伯的身旁，相差了大约半个身位。
“你再担心我的身体吗？”
“毕竟西伯不希望看到一支疲惫之师，出现在走马川的城下吧！”郗戟继续劝说道。
“好吧，让掌令官通知前锋，找一处背风地原地休整，补充体能，做好警戒，一个时辰以后再出发。”
前锋的马队速度慢慢降了下来，整支队伍也相应地减缓了脚步。
在太阳完全落山前，西伯已经坐在软铺垫上。他的身边围着五位主将，其他副将们或蹲或坐，全都围绕着周彰。随从和刺童在干燥土地的软垫中间，摆放了一只折叠小桌，上面堆着干粮袋和水袋。刺童将灌满清水的水袋递给西伯，周彰一边咬着卷了长条酱肉的干烙饼，一边喝着水望向天空。
长空之上，月亮淡白的阴影已经显露，周围是灰暗的颜色，惨淡的光覆盖着丘陵山坡，也笼罩在显出疲色的军团队伍身上。
自从陪着兄长周丕征战四方，平定了银夏帝国原属疆土，继而又令望海、廊中重新臣服之后，周彰几乎再也没有经历艰苦的军旅生活。然而，他坐镇西京没有安于享乐，与灰色战团将士常常吃住在一起，以至于被西京军民赞誉颇高，认为他有贤君之德，具备明主的潜质。
对于这些话，周彰从来都是一笑置之，甚至不让人们再多加谈论。
但是，从内心角度出发，周彰对这种评价是十分在意的，或者说是刻意希望的。拥有、掌控、运用、发挥权力，如同一弯耀眼的新月，一直挂在周彰的脑海的苍穹上空，让他着迷，令他魂牵梦绕。
周彰绝不是一个冲动的人，但却是一个有梦想的人。
周彰坚持认为，一个人如果没有了梦想，就无异于一个死人，哪怕那个梦想遥不可及。
为了梦想，周彰更会选择隐忍。
在西京执政多年，周彰看清楚很多事，也看清楚很多人，更看明白若无强悍的军力加持，再大的野心与梦想也实现不了。正因如此，周彰对灰蛇战团的训练近乎苛刻，装备不亚于黄金战团、黑鹰铁卫军，希望将来决胜时刻不负所托。
周彰咀嚼着干烙饼，嘴角浅浅的兔瓣疤痕一鼓一鼓地。出征之时，周彰新剃的面部已经有胡茬冒了出来，颌下长须粘着干烙饼的碎面屑。
一个新时代即将到来，无论功成与否，我都会无怨无悔。周彰在心底默默地对自己说，脸上则露出惬意的笑容。
