仆人结了账，三个人走出茶店。
此时，数好绵羊的老农已经走远，商贩结伴相行，泥瓦匠背着工具，来往与王国大道的人依旧络绎不绝。墨白和柏氐骑上仆人牵过来的马，仆从则翻身上了骡子，三个人继续向西骑行。
远处武国的国都依稀可见。他们向前走了一段时间，身后的王国大道传来马蹄嘚嘚嘚的声音。
墨白回头看去，来者是一位年轻骑士，穿着粗布衣裤外罩网格钢甲，头上包着头巾嵌着一块暖玉，披着的斗篷满是灰尘。年轻骑士生着一双丹凤眼，炯炯有神，鼻梁挺阔，嘴角上方有颗黑痣，大大的耳轮垂下来，虽然长途跋涉略显疲惫，但人的精神依旧很足。
他骑着一匹红枣色的马母，缰绳横陈在马鞍一侧，任马无拘无束地向前小跑，右腰处悬挂的带着腕套的钢剑，随着马的奔跑上下摇摆。年轻骑士与墨白一行并排前行的时候，转过头和墨白打起了招呼。
“请问前方是武国的国都五马吧？”
“正是。兄台是去五马吗？”
“我到武国都城五马住店休息一晚，明天还要出发去。”
“我看兄弟风尘仆仆，准备去哪里？”
“银夏帝国都城昭阳。”
“好巧啊，我们也是前往昭阳，不如结伴同行如何啊？”墨白说出口自觉失言，忙回头看了柏氐一眼，看到柏氐没有拒绝和不悦，便放下心来。
“也好。一个人赶路确实有些孤闷，和你们做伴再好不过。兄台放心，出行的盘缠我带得很足，无需几位替我费心。对了，不知道你们从何而来啊？”
“乾国。”
“噢。我听说乾国三江米极为好吃，百姓生活很是丰足，真想找机会去转一转。”
“是吗？如果你到乾国，可以随时前来找我。”
“我叫魏武，从济国来去昭阳投奔亲戚，准备到黑鹰铁卫应试呢。你呢，兄弟？”
“我叫墨白。”
“这个名字很特别。你去过武国都城五马吗？”
“没有。”
武国国都建城的最早记载，可以追溯到从神龙纪中期，虽然只是小部落圈石建城郭，却为廊中平原最早的城邦，打下了重要的基础。
神龙纪末，也就是与五马初雏形成的同一时期，廊中有些部落都在建设小城郭，其中有比国亚干、威国平留、坤国密云和济国济潭，它们与五马并称为廊中五古。
除了五大古都外，廊中亦有八大名城，分别是木兰、清平、郎归、上谷、云开、奉阳、凤歌和广丘。
木兰是睽国都城，坐落在木兰岭下，其开国之主名叫木邪，乃是兰族部落首领，如今国君叫做木叶。清平是需国都城，位于清平河南，风景秀丽，楼台极盛，颇受文人士者追捧。需国之君名叫第广，亦是一位喜好风雅之人。
郎归建在郎河岸畔，是遁国的都城，城中有二十四桥，各有不同之处。上谷乃是损国的都城，位于大侠谷间，因多出侠士义者闻名天下。支䘵是损国侯主，其刀法相当厉害，放眼廊中地区鲜有对手。
云开是解国之都，建在云开湖畔，是一座盛行占卜之风的城市。奉阳是井国的都城，因奉阳花鼓闻名天下。凤歌人口稠密，乃是艮国的都城，歌妓舞妓最为有名，乐师也多于此搏名。广丘是困国的都城，坐落在广丘山东，以出产竖琴、瑶琴、琵琶闻名于世。景绍是困国之主，先祖景仁曾为藉国名将，后来自封于月湖南畔。
五马城历史悠久，底蕴深厚，城内有不少廊中名人遗迹。都城东部是鸠山余脉，向南则连接银河支流糜河，以种类多样的鸠享誉天下。糜河是武国与益、节、归和履等国的界河，发端于莽荡山天信峰，水流湍急，洪波千里。
履国都城是建宁，坐落在大荡山、小荡山间，紧邻建湖东岸。归国定都云封，正建在封水之畔，另有归农、糜阳两城。归国实力虽不及武国，但因与节、益两侯国常联姻互助，故而可免力对抗武国。眼下的归国侯主名叫毕俊，其弟毕祥出任侯国大良，主政国家军政大事。
从五马出发，沿王国大道一路向西，过了白马城便到了莽荡山。穿过莽荡山银谷山口，商队就可进入银夏帝国地境内。银谷山口非常有名，是廊中鼎盛时期对外扩张的重要通道，亦是银夏帝国打通廊中通道的要冲，故而是东西南北通衢的要塞和兵家必争之地。
五马城有内外两城。
如今的外城墙扩建于元世纪，城墙高达八丈，由巨石垒成，涂抹了灰浆加以稳固。城楼上建有多处瞭望塔，箭孔无数，为了防御攻城的投石车，守军还设了几处翻石车。不过由于多年没有战事，城上的防御已经松懈，手持长矛的士兵斜歪着身体聊天，墙齿和城墙壁上长满了野草和青苔。
城门洞开，盘查出入都城的守卫懒散懈怠，盘查人员完全随机应付，碰上年轻的妇女开着下流玩笑，更多的时候，则是聚在城门洞的一角赌博。
墨白一行通过城门，没有受到任何阻碍。外城与内城之间，生活着多年来迁居至此的外乡人，还有流离失所的难民。他们住着破败的茅草屋和土坯房，低矮潮湿，终日难见阳光。狭窄的巷道是泥泞的小路，混合着人的尿液和动物的粪便。
沿着外墙一圈是通向城外的槽沟，槽沟边的台阶上有许多妇人，她们扎着围裙、裹着头巾，正在槌打浆洗衣服。光着屁股的孩童，骑着木马，手拿柳条冲杀不休。穿街走巷的卖货郎，摇晃着手鼓叫卖针头线脑，还有很多衣不蔽体的乞丐沿街乞讨。槽河里漂浮着烂菜叶、枯木板和碎布头，间或还会漂来发臭的动物尸体，成群的鸭子游来游去，吃着臭鱼烂虾。几只野狗为了争夺一块骨头，正相互撕咬狂吠，两个醉酒汉子兀自加油打气。
目光所及之处，尽是凋敝混乱的景象，空中满是粘稠、湿腻、腐臭和令人作呕的气息。
此刻，墨白和柏氐一行骑在马上，立在外城通向内城的槽河石桥头。年轻的骑士魏武四处张望，不远不近地跟着墨白，正注意观察外城的城防。远远望着城内景象，柏氐不禁摇头叹息。
“真没想到，武国都城百姓的生活竟是如此不堪啊。”墨白忍住遮掩鼻子的冲动。
“弱民总是低贱的，养家糊口对他们来说就是天大的事，如果一个国君不让他的子民安享生活，就是失职啊。”柏氐一边说，一边用腿夹着马肚前行。他下了石桥，墨白紧随其后。
“我们济国虽然未必有武国强盛，不过老百姓的生活，恐怕也不至于这样寒酸。”魏武策马跟上来，靠近墨白时轻声说道。
道路上遍地泥土疙瘩和草屑，他们沿着路往前走了不远，转过低矮的街巷墙檐，内城的城门就出现在眼前。内城不如外城高大，但守卫却比外城强了不少。
城墙上爬满了常青藤，枝枝蔓蔓纵横交错，犹如给内城穿了一件破破烂烂的绿衣裳。城墙上的墙孔比外城墙孔大得多，设计得不如外墙实用，但城墙上的士兵们来回巡逻却格外认真。内城外靠近墙根的地方，放置了一圈对撑的削尖木栅，挖出半人深的环城土壕里尖桩直立。
守门的士兵戴着半盔，严格地盘查往来的路人。一位将官骑着战马，立在城门处，上方飘扬的大旗遮挡住他，使其整个人隐身在阴影里。旗帜颜色上白下红，绣着一只大大的飞天鸠鸟。
墨白注意到，凡是衣着破乱的流民或是乞丐，都会被挡在城门之外。手工艺人、泥瓦匠、木匠和商人，能够畅通无阻进城，如果是单人独骑的骑士或者剑客，士兵盘查得也格外严格。
为什么这么巧，魏武会在路上遇上我们呢？墨白突然之间觉得，魏武没有表面上那么简单，至少他不似年轻人般鲁莽和缺少心计。
他们一行跟着奔往内城的人流，很快就策马来到城门前。守城的军士是一个豁牙子，他把手中长矛交给身边的士兵，大步迎向大司柏氐。
“站住，你们是从哪来的？”豁牙子大声问。
“我们是从乾国来，这位是乾国的大司柏氐，准备去昭阳公办。”柏氐身旁的仆从回答着，翻身下了骡子，走到了豁牙子跟前。
“你们有过关的通牒吗？”
仆从从怀里掏出通牒递上去，豁牙子仔细地查看一番后，又重新交还给仆从，顺手将夹在通牒里的两枚武国鸠形铜币，装进宽松板甲下的布衣口袋里。
“那个骑手和你们是一起的吗？”豁牙子一边说，一边慢慢地走向年轻的骑士。
“没错，他是大司柏氐的随行骑士。”墨白抢先答着。
“噢，那好吧，放行。”
豁牙子没有再说些什么，回头朝向躲在旗影下的军官，看对方没有什么反应，便抬起手挥了挥。大司柏氐当先骑马通过城关，墨白和魏武紧随其后，仆从翻身上了骡子跟了上来。经过城门洞的阴影之处时，墨白转过头，看着魏武微笑着向他点头示意，于是也笑了笑。
武国国都内城完全是又一番景象。
街巷道路比直宽阔，路面用大块的碎石、小石子、粘土和熟石灰铺成，由马拉着石辘轳，经过反复多次的碾压夯实。街路两旁边都是商铺，酒馆、铁匠铺、布衣坊、绸缎庄、典当铺、药铺、学士医馆和客栈鳞次栉比，店铺门前飘荡着各种各样五颜六色的三角店旗。
巷道里民宅聚集，院墙高矮不同，墙顶上方铺着瓦片。有一些高宅大院里栽种参天的大树，枝繁叶茂，两层甚至三层的木质结构楼房，在枝叶的缝隙里若隐若现。楼顶铺着红红绿绿的琉璃瓦，在阳光的照耀下反射着亮光。
大街上来来往往的路人不少，大多穿着绸布衣褂。有人手里拎着鸟笼，有人聚在一起，在帐篷阴凉底下斗蛐蛐。
内城里一派歌舞升平的景象，与外城开成鲜明的对比。
富贵繁华与贫穷卑贱，看起来是那么格格不入，往往却又彼此无法分割。
