金亭王一下子从梦里惊醒，直立起身体，脑门上冷汗直流，胸口强烈地一起一伏。
学士颜阁站立在阁楼的卧榻之下，手里捧着《贤礼》典籍，看着金亭王醒来，便放下了典籍，取了一杯金亭荔枝蜜酒递过来。金亭王仰头一饮而尽，稍稍平复了心绪。
颜阁身材修长，面貌清秀，不似金亭人皮肤暗黑。
他从勤岭学城求学归国，被金亭贵族推荐后来到金庭，虽然不过一年的时间，却深得金亭大学士屈几的欣赏。此次金亭王北上昭阳，屈老力荐颜阁随军而行，以便增闻长识，为缇纣出谋划策。
“到夏江对岸了吗？”金亭王面向颜阁问道。
“还没有，臣下刚才出去问过甘捷将军，他说还有半日就能到了。”
“贤礼主要讲些什么？”金亭王觉得无聊，随意地向颜阁发问。
在缇纣的印象里，大学士屈几曾教授过不少贤礼典籍内容，如今想起来，里面的文字却串连不到一起了。
“无外乎是些民贵君轻的观点，敬天畏地的警句，悲天悯人的胸怀，还有盛世欢歌的憧憬。”颜阁一字一句地答着，不卑不亢，但让金亭王感觉很不舒服，尤其是总结的观点倒像是针对自己似的。
“你是不是对我借路凌国却灭之，有些不同的想法啊？有什么话不妨说说看。”金亭王坐直了身体，面露愠色，忍住火气没有发作。
“臣下斗胆也不敢有何不满，刚才的回答，只是多年研习《贤礼》的一点粗陋浅见，还请王上见谅。”颜阁的脸色仍旧未变，只是语气里有些认错的味道，虽然没有完全让金亭王气消，但他反倒觉得颜阁有点胆色。
“没事，坐下吧，说说看，你怎么想的就怎么说，我不怪你。”金亭王自己抓过银酒壶，倒了一杯酒，胳膊肘斜倚在卧榻的小桌上，面露笑意地说。
“凌国国君凌崖是一个器量很小的人。他治下的凌国税赋极重，却没有反哺国民，增强军备，全用于修缮王宫、扩大乐苑，以至于凌国人早有怨言。”颜阁冷静地回答着，微微低着头，但用眼角的余光观察着金亭王。
缇纣知道，颜阁在考虑自己的回答，合不合自己的胃口。
“继续说下去。”
金亭王没有评价，喝了一口酒，继续看着颜阁。奔腾的江水中，旗舰楼船上下摇晃，人如同骑在马背上一样。
“国主不仁，善者当居，民之积怨，沸法难就。凌国消亡是早晚的事，大王只是代天行之。不过，嗯，不过……”颜阁欲言又止。
“说吧，不过什么？”金亭王望着颜阁的目光锐利起来。
“不知道王上注意过陈城城外，凌国君派人送粮出城时，沿路的凌国百姓们的表情吗？”看着金亭王一脸茫然的样子，颜阁犹豫了一下。
“学士大胆直言，不必有所顾虑。”
“那种表情是远方来客时，主人们欣喜的神色，虽不明显，但绝对发自内心。然而我们借口称要亲自面谢凌国君，进城后把他擒住，这样的做法是以怨报德，很难得到人心啊。出城之时，我发现陈城的凌国人，望着我们的背影面露鄙夷，我担心他们不会服从金亭的统治。”
“攻城掠地有很多种，难道非得要黄金战团抽出战剑，踏过炮火洗礼的陈城，凌国人才会认同我的统治吗？你只看到了一面，难免书生意气。更何况就如同你所说，凌国人也对凌国君早有非议，我带走的只是他们暴敛的国君，而将来带给他们的，却是和金亭一样的繁荣强盛，又有什么不可呢？”金亭王对自己的回答很满意，但知道不会让颜阁马上赞同。
“王上的见识高远，臣下不及。”颜阁低着头回着。
“在权力面前，人性是不值一提的。这是廊中大帝陶菲说过的话，我觉得非常好，也非常真实。如果争夺权力也要讲人性，那么我只好洗好脖子伸出去，让人家举起刀来砍好了。”
“我明白大王所说，凌国侯没有善用权力，金亭以善政为民，是可以取而代之的。”
“嗯。你整理一下凌国的户册、城池地图和账目，尽快安排人送回金庭，交给你的师傅屈几大学士。”金亭王站起身，决定再到平台上吹一吹江风。
“遵命。对了，王上，我们进凌国君的王府时，有信鸽飞出陈城了，看方向应该是去昭阳，凌国君的学士也承认向帝国报信的事。”颜阁觉得出于自己的职责，有必要给金亭王提醒。
“灭掉凌国的消息早晚会传到昭阳去，我倒是真心希望昭阳的辅政大臣们，能第一时间听到这个‘好’消息。只可惜，我没办法亲眼见见他们惊讶诧异的表情呢！”金亭王一边笑着，一边走出房间。
船楼外夜色低沉下来，夕阳已经完全隐没在天边。
江水幽黑暗沉，翻卷的水波犹如水中巨兽，张开大口要吞噬掉旗舰楼船似的。船体四周的灯笼已经点亮，四十艘主力舰船也一起点亮了灯笼，在江水中行走的舰队，就像一条在幽暗天空中飞舞的火龙。
不远之处，凌国占据廊中地带的江堤出现了。
江堤沿着江水缓流的角度，慢慢地伸展开来，岸边的灯笼已被人点亮。担任前锋的小艋舺已经靠岸，船上的水兵和水营的守卫打着招呼。
片刻之后，水营大门打开，有人高举着引航风灯走出来，指引着舰队向可以登陆的堤岸摆渡。
更靠近一些时，金亭王看到水营一侧有一条登陆通道，沿途点起了少许的灯火，虽然不多，但足以看得出是一条能够并排走两匹马的泥路。泥路的另一侧是一人高的芦苇荡，一小片隐没在江水中，更大的一片向岸上平铺开去。
几艘主力舰船已经停靠完毕，船上载着的黄金战团骑士们牵着马，小心翼翼地准备下船，依次从搭在岸边的踏板上往下走。有的马匹脚下打滑险些掉到水中，有的士兵背负着军粮袋突然散开了口，麦粒撒到了江水里。你拥我挤的士兵发出阵阵的咒骂声，混合着马嘶声，还有江风吹拂的猎猎战旗声，变成了一阵风暴。
黄金战团正在登陆的岸边一片混乱。金亭王看着眼前的情景，心里十分不满，甘捷赶紧走到近前。
“通知登陆的主力舰船，首先要保证黄金战团的骑士们上岸，已经登陆的副将赶快带兵维持现场，给后续的主力舰开辟更多能够登陆的堤岸。”
“遵命。”甘捷快步跑下船楼。
一轮弯月升起来了，高高地挂在天边，飘浮的云朵在月光下如纱如丝。
登陆渐渐进入尾声。
金亭王骑在战马“长爪”身上，用手轻轻抚摸它披着的金甲。“长爪”是一匹宝马，长于天域雪山赤烟谷，乃是缇纣派人远行万里，从烈马部手中花重金买来的。
缇纣腰里悬挂着风火剑，虎头金盔的面罩放了下来。
风火剑是亚夏大陆名剑，乃是铜古铸剑大师霸言所造，是他成名于天下五把剑之一。青锋剑是昭皇配剑，碎石剑是西伯周彰利器，寒冰剑为霸言前往北靖后所铸，成为泰德征战雪国的宝刃。第五把剑名叫“飞龙”，观者廖廖，但最为世间称道，据称舞者可乘龙高飞，游于九天之上。
铸成“飞龙”后，霸言便封火闭关，从此不再铸剑，四处云游。
缇纣立在堤岸之上，看着他亲率的黄金战团。骑士们沿着凌国水营一侧泥路前行，辎重部队由凌国水军弓弩手，以及般舰长矛手临时组建担任。
甘捷提议暂时在凌国水营里驻扎休息。但是，水营实在太小了，充其量只能屯住两千多人，四千黄金战团骑士和马匹根本无法容纳，更别提还有大量的辎重，以及临时担任后勤保障的部队了。
从凌国水营前行不到二十里，就是凌国在夏江北岸唯一的小城陵水。
“交待下去，全军加速前进，到陵水驻扎休整。”缇纣交待下去，开始驱马向前。
他的旁边跟着黄金战团的掌令官、掌旗官，还有十几位偏将和副将。他们跟随在缇纣的身后，横穿过凌国水营。道路渐宽但也仅容四马并行，路两旁仍然是大片的芦苇荡，黄金战士们的金甲在月光下闪着亮光。
金亭王离开水营，往前走了不远。
突然，他听到前方发出尖锐的响声，一支响箭直刺夜空，一抹红色的烟雾散在空中。紧接着，他听到部队的前方传来咒骂声，骑士们利剑出鞘，似有打斗之声。
缇纣抬眼望去。有的黄金骑士从马上摔倒在地上，有的骑士已经没入芦苇荡中，更多没有护甲的后勤保障士兵扑倒在地上，躲避呼啸的流矢。金亭王感到耳边疾风响起。
是箭？是弩？他不知道。
“有埋伏，小心保护大王。”不远之处，甘捷正在高声喊叫。
“箭手藏在芦苇荡里。”
“前军散开，当心另有埋伏。”将领高声喧嚷，士兵嘈杂回应。
黄金战团的骑士训练有素。他们从战马上翻滚下来，一部分骑士猫着腰，冲进了芦苇荡里，另一部分则列好阵形。芦苇荡中传出刀剑相交的声音，厮杀声和惨叫声亦相继传来。
金亭王跳下了宝马“长爪”，风火剑紧握在手中。他看见箭矢仍从芦苇荡中呼啸而出，射在辎重车上，射在战马的身上。黄金战团的战马虽经历过严格的训练，又得到战争的洗礼，面对危险仍然焦躁不安，而那些普通的骡马未经战阵，早已狂嘶鸣叫人立起来。
金亭王挺着宝剑，冲进了身旁的芦苇荡里，他的偏将、副将们紧随身后。
钻进芦苇荡狂奔了十几步，金亭王迎面便遇上了一名弓箭手，此人正在从箭壶里抽箭往弓弦上搭。金亭王的风火剑向前一挥，一捧血雨从弓箭手的脖颈处飞散开去，飘洒在皓月星空之下。倒下的弓箭手戴着半盔，盔顶是一个丑陋的湾鳄头。
战斗仍在进行。
这片夏江岸畔的芦苇荡，如同一位无法言语的暗夜老人，目睹着偷袭与屠戮。亲手斩杀了三名弓箭手后，金亭王站在芦苇空地上，剑尖垂向地面，滴滴嗒嗒地淌着血。空地被踏踩得早已泥泞不堪，尽是泥水和血水，倒映着缇纣的影子。
“杀死缇纣，杀……”，远处有人在高声喊着。
“大王，你没有受伤吧！”一个副将钻过芦苇荡，跑到了缇纣的身边。
此人脸上满是血污，看不出本来的面目。但是，缇纣熟悉他的声音，知道他是副将崔风。
“崔风，你听到这些人在喊什么吗？”
“他们都该死。”崔风回答道。
“是啊！”缇纣一边说，一边踏着泥水，准备钻出芦苇荡。
“你更该死。”
崔风的话音还未落，他手中的剑猛地刺向缇纣。事发突然，崔风的剑虽未刺中要害，还是划伤了缇纣的手臂。
缇纣完全没有想到，崔风居然会向自己偷袭，只好忍着疼痛，用左手持剑与崔风搏斗。
“你潜伏在金亭多年，我竟没有看出来。”缇纣一边问，一边闪躲崔风的剑。
“有很多事你都不会看清。”崔风越攻越紧，如同一头猛兽。
眼见情形越来越危急，缇纣头上热汗直流。突然，崔风的身子猛地一震，扑通一声跪倒在地，胸口多了一柄长剑的剑尖。甘捷正在站在崔风的身后。
“甘捷救驾来迟，大王恕罪。”甘捷单膝跪地。
“太险了，幸好甘捷及时出现。”缇纣大口地喘着粗气。
“今天我就看出崔风神色不对，没想到他竟然借机刺杀大王。”
“看来有人不希望我去昭阳啊！”缇纣看着昭阳的方向，心里揣测何人主使崔风。
“大王，看来此番北上会极为凶险啊！”
“我喜欢血的刺激。”
