“好棋，妙棋。”律政使筚籍衰老的声音鼓噪着，伴着击掌叫好的声音。
大殿的正门虚掩，首辅大人推开一扇门，门轴发出轻响。大殿一侧的议事桌前坐着郎玄和温哲，两人正在对弈，黑白子在棋盘上绞杀在一起。户政使路缕和律政使筚籍站在桌旁观战，偶尔做着点评。工部大臣昊泽和总务大臣桑楠坐在大殿的另一侧，两人靠在高背椅里，端着茶杯吹着热气品茗。
黑白棋在亚夏大陆流行多年，乃是贵族氏家钟爱的游戏，更体现着一个人的智慧与格局。提及如今帝都最有名的黑白棋高手，非久居昭阳的卜算子汤屿莫属。
汤屿的父亲名叫汤阖，原是昭皇手下名将，后来战死于望海。受到父亲余荫所佑，汤屿得到昭皇恩赏，在帝都城西赐了一些土地，还为其在西城置了宅院。汤屿的母亲非常厉害，靠着昭皇的关照，在昭阳开了不少酒楼、茶社，积攒了不小的财富，还与一些氏家贵族关系极为融洽。
汤屿自幼非常聪明，除了学习文史典籍，还极为痴迷黑白棋，拜昭阳有名的氏家棋手翟营为师。后来，汤屿到了太乙山灰峰求索，遇到了一位黑白子世外高人，得其指点棋艺大增。汤屿回到昭阳时，帝都曾举办过一次棋艺大赛，汤屿连败十余位高手，最终夺得了头名。
芮隐虽然政务繁忙，但对黑白棋亦很精通，偶尔便请汤屿对奕。
“众位大人好雅致啊，倒是不知道鹿死谁手啊？”芮隐语带戏谑，但大殿里的人都听得出弦外之音。
“郎玄大人棋艺高超，我甘拜下风。”温哲将棋盘向前一推，拱手认负。站在议政桌一旁的殿使，赶紧走上前整理棋盘，收好棋子，又安排小太监重新奉茶和准备点心。
“温哲大人承让了，若再彊持下去，未见得谁胜谁负。”郎玄整理一下朝服，拿起一杯茶饮了一口。
看着几位辅政大臣都已坐好，首辅大人清了清嗓子，心里默默念着，我要退让，以退为进。
“朗大人，刚才在来路上，我又仔细考虑了你的动议。现在我赞成动议，不知道黑鹰铁卫的新统领，你认为该由谁来担任呢？”我倒是要看看到底鹿死谁手。芮隐的眼睛紧盯着郎玄，暗暗咬着牙。
关于黑鹰铁卫新统管的最终人选，是在激励的争论和评价中结束的。由于首辅大人的坚持，郎玄提出副统管周滑接任黑鹰铁卫军统领的提议，最终没有被大家通过。
为了平衡起见，温哲提出建议，由副统管筚顿接任。律政使筚籍率先举双手同意。因为选择不出更合适的人，郎玄只好妥协，其他的辅政大臣也都表示认同。这件让芮隐上火的人事任命，就这样敲定下来。
宣令官捧着七位首辅大臣共同签名的委任状，慢慢走出了议政大殿，只待娥后最终同意确认。对于执掌昭阳黑鹰铁卫的统领，娥后有权过问，但很难推翻七人的决定。
芮隐坐进高背靠椅里，感觉轻松了一些，虽然担心娥后是否会有异议，但对于此刻的他而言，已经不再重要。毕竟郎玄提出的人选没有接任，这就说明自己还没有输，至少从表面上看如此。
首辅大人喝了一口茶，眼角的余光瞟向筚籍。他在心里揣测，早会时郎玄提出动议之前，筚籍是否已经做好了打算？筚籍平时和其他辅政大臣走动不多，看不出他还有这份算计啊，也许他不只是提拔自己族弟这一点点算计。
失误，失误啊。芮隐暗自气恼。芮隐决定回府之后，找人尽快收集筚籍的信息，了解他最新的动向，掌握他的想法，最好能找到他的把柄。
人人都有秘密。这句话是采诗大臣纳兰的口头禅。
负责帝国信息往来的部门是采诗府，在整个亚夏大陆经营多年后，已构建了复杂而高效的信息网，不少王、侯国戏称为老鼠消息网。纳兰掌管采诗府多年，被人暗中称为鼠中之王。
纳兰与各方关系都不明朗，为人十分低调，芮隐对他有些摸不准。为此，芮不想惊动纳兰，准备请采诗次臣容若帮忙。
首辅大人还在思索的时候，议政偏殿的殿内使走进大殿，手里呈着两份政务通报。殿内使将通报放在议事桌上，然后倒退着出了大殿。环绕坐在桌旁边的六位辅政大臣没有动手。他们都看着芮隐，首辅便拿起了通报。
“第一份通报来自帝国直辖北靖六镇，是抚司泰德安排学士飞鸽传书：雪国熊族人的马戏团要来昭阳。”芮隐首先打开北靖抚司的通报仔细查看，随后交给其他辅政大臣一一过目。
“熊族人多年来与帝国保持着和平，鲜少有武装摩擦发生，这次来昭阳究竟会为什么事呢？”
芮隐自言自语，一时没有了头绪，便扫视着其他几位辅政大臣。
郎玄阴沉着脸，筚籍似乎并不在意轻轻摇晃着头，桑楠和路缕彼此靠近身体小声低语着，昊泽依旧脸色平静不发一言，只有温哲抬起头迎向芮隐。
我应该相信温哲，相信温哲的智慧，还有他眼下的真诚。芮隐心里想道。
“温大人，你有什么高见？”首辅大人语气平缓，态度和蔼可亲，他知道温哲一定有自己的看法，能够为自己提供帮助。
“首辅，我谈不上有什么高见。但我曾听采诗大臣纳兰提过，采诗府近日收到一些雪国和异域的消息。据传雪国的北方有些异动，具体情况尚不明朗。此次雪国的熊族人来昭阳，必定不是以马戏团方式，游历亚夏大陆那么简单，肯定负有一定的使命，我们不能轻视。”温哲说完，环视着议事桌旁边的几位大臣，最后将目光与首辅相对。
“我有种预感，熊族人来此不是什么好事，正如温哲大人所说，雪国有异动，恐怕将有刀兵之祸。”郎玄脸色依旧阴沉。
他是因为敏感才这么说，还是因为动议人选没有通过，突然又想起了什么后手？芮隐对郎玄有点忌惮，暗自揣摩对方的想法。
“郎玄大人是不是多虑了，即便是有什么异动，小小的雪国乃弹丸之地，还能掀起多大的风浪呢？”路缕说道。
“是啊，是啊，我觉得各位不用担心，雪国熊族人确实有过马戏团使团来朝的先例，这并不奇怪。咳咳咳。”筚籍一边咳嗽，一边说道。
“筚大人，这件事就交给你办吧，交待好王国大道驿馆做好招待，请纳兰采诗府随时掌握熊族人的情况。”
芮隐觉得没有必要再为这件小事多费脑筋，便大包大揽地交给筚籍办理接待事务，顺便也想加以拉拢。毕竟筚籍的手，已经插到黑鹰铁卫军了。
“好。”筚籍点头答应道。
看到其他人没有再说什么，芮隐将第二分通报拿起来。
打开后，首辅脸色立时大变，手不由自主地发抖。
看到这样的情景，郎玄、桑楠等人不由得面面相觑，齐刷刷地望向首辅，芮隐将通报递给身边的郎玄，再依次传递给其他大臣。
“金亭王率领黄金战团北上，名义上参加昭皇的天祭，但他竟然在渡过夏江前，灭了南岸的凌国。这太不像话了，太无礼了，太过分了，太……”芮隐实在没有想到，第二份通报会是这样的内容，以至于有些手足无措。
“看来金亭黄金战团不是来昭阳取代黑鹰铁卫，反倒是相中了凌国的渔米之乡啊。”郎玄倒是并不在意，反而开起了玩笑。这算是报复吗？
“这件事应该立刻禀报娥后，消灭凌国不是件小事，我们需要知道娥后的态度。”总务大臣桑楠提出自己的意见。
“没错，必须马上禀报，然后再做定夺。”温哲也一并附和。
“好。我现在就去朝露台请示娥后，诸位辅政稍安勿躁。”芮隐离开自己的座位，快步走出了大殿。
“首辅留步。”芮隐刚刚出了大殿的门，温哲就从后面赶了上来。
“温兄对金亭国君灭凌国还有什么看法吗？”芮隐停下了脚步，慢慢回转身问道。
“不。我想要和芮兄说的是另外一件事。”温哲紧盯着首辅大人的眼睛。
“什么事？”
“熊族人来昭阳是一个上天赐给的机会，我们正好可以利用做些文章。”
“你是说那个人？”
“没错。”温哲靠近芮隐的身体，嘴巴贴到芮隐的耳朵，一边低语着，一边用手做了一个劈砍的动作。
“只怕没有那么顺当吧！”
“事在人为啊！”
“找个时间，我们好好谋划一下。”芮隐低声说道。
“那就烦请首辅向娥后请命了。”温哲突然提高了嗓音。
等芮隐走下了大殿，消失富丽堂皇的宫殿间，采诗大臣纳兰从一座偏殿闪身而出，快步走到温哲的身边。
“首辅不会让我们失望吧！”纳兰阴沉着脸问温哲。
“权力欲望的笼子，已经牢牢困住了他。”温哲嘴角微微翘起，仿佛变了一个人似的。
“每个人都有自己的笼子。”
“人安排好了吗？”温哲转过脸看着纳兰。
“放心吧！如果成功，金亭王国会大乱；如果失败，亚夏就要变天了。”
“既然要变天了，那就得备好斗笠蓑衣。”
温哲与纳兰相视一笑。
